当然可以。
    太后这才离开文德殿。
    六月二十一日，是工部尚书李易的老母亲的寿诞。
    人生七十古来稀，李老夫人比太后大了十岁，芸香提醒：娘娘是否要备一份礼。
    刚才她还提到李易了，李易的父亲是两朝元老，父子俩均是大魏的重臣，不过李老太爷已经去世六年了。太后点点头：当然是要恭贺的，你让吴总管早些准备。
    是。
    李易也是半百老人，对母亲格外孝顺，七十的寿诞宴会就打算举办的隆重些。
    为此到寿诞那日，府邸门前车水马龙，管事怕拥堵，派遣了二十个小厮到门口专门负责接待客人，再指引马车停去别处好空出地方来迎接下一批来客。
    陈家二房闺房的案几上，此时整整齐齐摆着一套崭新的裙衫，一套精致的头面。
    丫环杏云喜滋滋捧来：姑娘快些穿上吧，今日的热闹一点不逊于上回的云阳伯府呢。
    祖母什么心思，陈莲珠十分清楚，故而这服饰再华美也不会让她生出欢喜。
    看她神情冷淡，杏云开导道：老夫人往前是不知姑娘的优点，而今不同了，老夫人也疼姑娘，姑娘何必耿耿于怀？姑娘要做个明白人，不要与自己的终身大事过不去。
    很会说话，陈莲珠诧异这丫环的机灵。
    确实，她与陈家脱不开关系，将来要嫁与谁，恐怕父亲这样的性子是帮不上忙的，她不如早做打算。
    陈莲珠吩咐杏云：弄得中规中矩一些。不要太显眼，她须先观察观察。
    杏云看她听进去了，便也照办。
    她虽是老夫人送来服侍这二姑娘的，但往后就是二姑娘的人，当然得尽心尽力替之着想，相互得益。
    等陈莲珠装扮好来上房请安，老夫人看得一眼，不甚满意，不过时间不足了，得去李府，就忍不住责怪杏云：下回再这么糊弄，就去庄上待着，这点小事都做不好！
    祖母，因我催促她才手忙脚乱的。
    那也是她的错。不过老夫人现在要给陈莲珠几分面子，你的丫环你自己管，不听话的话，尽管撵出去。
    是。
    老夫人起身，招呼一旁的陈莲锦：走吧。
    怕祖母还在为之前的事生气，陈莲锦这阵子活得好像缩头乌龟，完全没有生事，乖巧的跟在后面。
    杏云偷偷打量这大姑娘，打扮却是精致非常，全套的红宝石头面，妆容一丝不苟，令原本就出色的容貌更上一层楼，十分美艳。看来是想在李老夫人的寿诞上重新找回排面，好让林老夫人再次接受她。
    上得马车，车内很快便是香味萦绕。
    老夫人睨这长孙女一眼，有上进心是好事，只林家是嫁不了了。
    说起来，还是年轻，不明白这种错误何等严重，难怪那日端午节在宫里遇到林老夫人，她的态度有些奇怪，如今想来是已经做好决定不再与他们家结亲，只是没有明说。
    莲锦，可还记得邵夫人？
    祖母是说大理寺卿邵大人的夫人？
    是，邵夫人很喜欢你的，端午节不是派人送粽子来的吗？等会遇见，记得向邵夫人道谢。
    邵大公子年轻有为，今年殿试虽然没有入翰林院，但也在户部任经历了，只是有林嘉言珠玉在前，陈莲锦怎么看得入眼？她疑惑道：祖母怎得唯独提那邵夫人，端午节不止邵家来送礼。
    父亲是封疆大吏，门生也不少，逢过节陈家素来是人来人往。
    实在是不够聪明，老夫人更为明显的道：林家那里，你莫指望了。
    陈莲锦的脸一白，颤声道：祖母，是林老夫人说了什么吗？
    用得着说吗，也只有她还在妄想，不过那日掌掴陈莲珠一事，凭林家，上官家的家风，断是不会往外宣扬的，孙女的名声还能保住。老夫人道：你记着我说的话便是。
    不，她不信，陈莲锦心想，也许他们都没有看清的，再说，她根本就没打到陈莲珠的脸。
    一时恼怒，谁都有脾气不是吗？这又是什么了不得的错误？
    马车停在李家门口。
    陈老夫人领着两个孙女儿走去恭贺。
    她也有一个孙儿，但不在身边，前些年被调任去庐州任知府，妻子儿子也在那边。
    见到陈老夫人，夫人们都过来打招呼，介绍到陈莲珠时，纷纷道，是得了云阳伯府雪塔，教嘉善公主画画的那位吧？
    真是便宜她了，陈莲锦心想，画一幅画就扬名了，可恨她却因此失去了祖母的信任，还因此
    正好看到林老夫人歇女眷前来，她眼睛一亮，迎上前去：老夫人，林夫人！又拉住林纨纨的手，多日不见，我好生想念你。仿佛是完全忘了那件事。
    林纨纨抽出手：又不是数年未见，陈姑娘何须如此？
    语气极为冷淡，也不叫姐姐。
    这般态度，若是平常林老夫人定会说的，但这回竟没有管，问陈莲锦：你祖母也来了？在何处，我怎么没看到？
    陈莲锦心头一震。
    她呆立着，不知说什么。
    看到这幕情景，陈老夫人忙携陈莲珠过去：我们早来一步。笑着看向林纨纨，纨纨，莲锦说你要来家里做客的，马上天气就要凉了，正合适走动。
    嗯，等下个月我要来看二姑娘的，到时打搅，还请老夫人莫怪责。她这么说，等于是把陈莲锦撇到一边去了。
    虽是一个小姑娘，代表的却是林家，老夫人心里明白，笑着道：莲珠以前没来过京都，难为你这么关心她。莲珠，等纨纨来了，一定要好生接待。
    婚事不成，两家的交情却不能断。
    林老夫人当然听得出来，同时叮嘱林纨纨去了陈家也要守规矩。
    站在一边的陈莲锦脸色苍白，因为握着手，指甲将掌心的皮肤都刺痛了。
    怪不得祖母刚才提醒她，原来林老夫人真的不喜欢她了，她这辈子再没有希望嫁入林家！
    想起林嘉言，她十分难受，寻个借口去偏僻之处哭了一场。
    而陈莲珠今日一露面却颇受夫人们喜欢，她往前只是不想，如今既然要为自己打算，谈吐方面便很注意。连姑娘们也觉她好相处，不到一会儿，陈莲珠已经交了几个朋友。
    林纨纨则一直跟在她身边，时而拉着陈莲珠的手，许久才走开。
    午时，林嘉言从翰林院过来恭贺李老夫人寿诞，之后再来见林老夫人与母亲。
    林老夫人拉着他小声叮嘱：今儿许多姑娘，你花点时间相看下！
    老生常谈了，林嘉言已经很会应付：是，祖母，我等会就去。
    早就盼着他来的林纨纨，伸手拽住哥哥衣袖往外拉。
    做什么？林嘉言奇怪。
    不是要去相看姑娘吗，我知道在何处。林纨纨想带他再去见一见陈莲珠，指不定哥哥这回会动心。
    林嘉言失笑：祖母叮嘱，当然这般答了。不是排斥，只是太过频繁了会产生厌倦感。
    在他看来，此事着急无用，该遇到总会遇到，就像父亲与母亲，天注定的姻缘。
    所以这是在糊弄祖母？林纨纨瞪圆眼睛：哥哥，你不能学大表哥呀！
    林嘉言好笑：那你怎么学祖母？才几岁，天天操心我。捏捏妹妹胖乎乎的脸蛋，再这样，小心我让祖母给你定门娃娃亲。
    第19章
    在李家受了打击，陈莲锦一蹶不振，把自己关在闺房好几日都没有露面。
    毕竟是自己亲眼看着长大的孙女，陈老夫人岂能不管，寻个空把陈莲锦叫来说话。
    京都不是只有林家一位公子，我上回说得邵大公子也不错，你不要钻牛角尖。陈老夫人安慰她，你娘去得早，走时求我一定要给你找门好亲事，我都记在心里。你父亲昨日也来信询问，你莫担心。
    陈莲锦又哭了：我知道祖母待我好，是我不争气。她恨自己不小心，在云阳伯府犯糊涂，也恨她没本事让林嘉言喜欢她。
    陈老夫人叹口气：知错就改善莫大焉，你往后做事，一定要三思而行。
    孙女儿定会牢记在心。
    陈老夫人又叮嘱：幸好你名声还在，以后遇到林家，上官家的人，仍要以礼待之。
    那边抓着她把柄了，陈莲锦想到林纨纨的冷淡，悲从心来，点了点头。
    后日邵夫人请我们去做客，你下午带莲珠去挑几件喜好的首饰，顺便散散心，别躲在房里。
    陈莲锦一愣：祖母
    听我的，莲锦，陈老夫人的神情不容置疑，我还能给你挑个不好的夫家吗？
    除开林家，就属邵家最合心意，长孙女如能嫁过去也算高攀。倒不是说她儿子能力不行，二品布政使不是随便哪个官员就能做的，只是陈家根基浅了些，远不如那些名门望族。
    陈莲锦怕祖母生气，只得答应。
    路上，她闷闷不乐。
    翡翠看出她的心思：姑娘不用担心，邵夫人喜欢姑娘，邵大公子未必，不然为何邵大公子从未现身呢？不像刘公子，蒋公子等，礼物都亲自送来。
    此话反倒让陈莲锦更为不悦，林嘉言就罢了，这邵世英算什么，居然也看不上她？陈莲锦愤愤不平。
    小丫环去请陈莲珠。
    说是要给姑娘添置首饰呢。杏云笑着道，老夫人对姑娘越来越上心了。
    是为她嫁个好人家吧？陈莲珠起身去垂花门。
    陈莲锦在那里等了会儿，见到她脸色难看：二妹好大的架子。
    她是立刻就来的，没有丝毫拖延，陈莲珠实在不想解释：姐姐，这就走吧。
    话不投机半句多。
    二人坐上马车。
    本是高高兴兴的事儿，陈莲锦素来喜欢购买首饰，但想到是为去邵家做客，她就情绪低落。再有陈莲珠这个一日一日在祖母心里有了份量的堂妹在旁，越发不悦。
    你知道京都最好的首饰铺在何处？她忽然说话。
    不知。
    想来你也不知。陈莲锦拨弄着头上的簪子，是百宝轩，我一年都要去好几次的。
    炫耀她日子过得舒服？
    他们大房与老夫人在京都锦衣玉食时，她与父亲相依为命，吃点荤腥都要算来算去，可她并不觉得苦。
    反倒父亲被调任京都后，陈莲珠觉得日子开始难过起来。
    姐姐就算一日去一次，我也不羡慕。
    你陈莲锦微恼，相讥道，那你为何过来，与祖母说你不喜欢首饰便是。
    能如此容易，上回我还用去月亮湖？
    之前她曾用陈莲珠的父亲威胁，陈莲锦一时噎住，半响道：这般说来，你也是活该。像二叔这种无能之辈，她若是女儿，早就不管他了，世上哪里有父亲要女儿护着的道理？
    陈莲珠没有辩解。
    像她这样没吃过苦的姑娘如何能理解，对牛弹琴。
    百宝轩在京都有百余年的历史，不止珠宝样式精致，待客也别出心裁。大堂分割成前后两厅，前厅用来招待男客，后厅隐秘，则用来招待女客。二人从马车下来，便被女伙计引到了后厅。
    陈莲锦是常客，女伙计马上拿来首饰予她挑选。
    至于陈莲珠，她连介绍都不介绍。
    女伙计正要上前询问，却听刚刚进来的一位姑娘道：真巧，陈大姑娘，二姑娘，你们也在呢。
    陈莲锦抬起头，发现是工部尚书李易的小女儿李尚柔，忙揽住陈莲珠的肩膀道：我忙着替二妹挑选，都没看见四姑娘你。
    前前后后的态度叫女伙计暗地咋舌。
    李尚柔打趣：你对你妹妹真好，我真该叫我的姐姐们学学你。
    一听就是玩笑话，陈莲锦笑起来。
    李尚柔也过来挑选首饰，一会儿看耳铛，一会儿看手镯。
    为了表现出对堂妹的疼爱，陈莲锦时不时拿首饰在陈莲珠身上比划。李尚柔在旁笑道：二姑娘生得好，不管佩戴什么都很合适。
    陈莲锦手一顿，假惺惺：可不是？我真羡慕她这张脸。
    李尚柔想起一事，好奇的问陈莲珠：那日林姑娘总跟在你身边，我好奇她为何跟你这般好，她说要认你做姐姐的，可认了？
    陈莲锦一点不知，她当时因林老夫人与林纨纨的冷淡，伤心至极，去了别处流眼泪，谁料竟发生此事，不由脸色顿变。
    只是玩笑话，不用当真的。陈莲珠说得轻描淡写。
    一直以为林纨纨喜欢她，是在云阳伯府才改变态度的陈莲锦，实在是有些难以承受。林纨纨从来没有对她说过这种话的，虽然姐姐姐姐的叫，也不曾真的要认她做姐姐，怎么对陈莲珠
    陈莲锦感觉太阳穴一阵阵的抽痛。
    她往后退几步，手扶在柜子上方才站稳。
    李尚柔挑好首饰便告辞了，陈莲珠过来问她：姐姐可曾选到合意的？
    你呢？陈莲锦冷着脸问。
    陈莲珠随意拿了两件给她看：好了。
    陈莲锦哪里还有心思，只把手中的买下，说道：回去罢。
    二人一前一后往前厅走。
    绞尽脑汁也想不明白刚才李尚柔说的事情，陈莲锦终于忍不住质问：你到底用了什么法子，竟然叫林纨纨认你做姐姐？
    我没有陈莲珠自己也很疑惑，她只是九岁的孩子。
    意思是随便说的？
    这不可能，陈莲锦知道林纨纨的脾气，她若不是很喜欢陈莲珠，怎么可能说出这种话？
    为什么？
    为什么陈莲珠一来京都，自己身上就发生那么多坏事，林嘉言嫁不成了，林纨纨也讨厌她，她不得已要选邵家，那邵大公子她又不喜欢，可祖母那里如何反抗呢？她竟身不由己！
    你一定是做了什么！陈莲锦忽然控制不住自己的情绪，逼问陈莲珠，你到底做了什么？
    陈莲珠皱眉：我不知你是何意思。
    不，你一定知道她逼问不止。
    陈莲珠感觉她很不对劲，往后退了几步，谁料竟撞到一个人，忙道：对不住。
    无妨。那人其实从一开始就已经看到陈莲珠了，此番盯着她道，是我撞到你，敢问姑娘贵姓，本官好登门道歉。
    第20章
    面前的男子约是三十的岁数，穿一件宝蓝色绣金竹叶纹的圆领夏袍，长眉细眼，清秀文雅，只是脸色太过苍白，似乎一点血色也无。
    陈莲珠垂首道：是小女子冒失，与大人无关。
    不，是本官的错，那人将手中盒子递给她，刚好买了一盒珍珠，算是补偿，你收下吧。
    陈莲珠怎么可能接受，拒绝后朝他福一福身，急忙离开前厅。
    她不认识此人，陈莲锦却认识，心念电转间，与那男子说道：家父乃定西布政使，我妹妹初来京都，不知礼数，还请大人见谅。说完告辞离去。
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