徐思婉听得想笑，刚要启唇，却有温柔的话声从方才人背后的宫门内传来：“才人娘子这话说的，倩贵人吉人自有天相，岂会着这样的道。”
    二人一并看去，走出来的女子人如其声，一袭粉白的襦裙极是温婉，她迈出门槛便朝徐思婉福身，徐思婉凝视着她，笑道：“听闻苏采女前些日子因宫中冰不够用，很是寝食难安了几日，如今见好了？”
    苏欢颜垂眸抿笑：“承蒙充华娘娘及时送了冰来，臣妾近来无事了。”
    这话说者明白听者也懂，方才人却不清楚个中隐情，见苏欢颜出来就与徐思婉搭话，不禁嗤之以鼻：“有些人啊，想攀高枝也要瞧瞧自己配不配。”
    徐思婉置若罔闻，笑吟吟地上前半步，牵住苏欢颜的手：“正好，我想去向充华娘娘问个安呢，苏采女若正要回宫，我们就一道过去。”
    “好。”苏欢颜抿笑颔首，徐思婉便不再理会方如兰，与苏欢颜一并说笑着离开。
    方如兰讨了个没趣却说不得什么，兀自闷了半晌，只得也径自回宫。这回她倒识趣了，虽则明明要与二人一样去景明宫，却没与她们同走，绕远走了别处，没再招惹什么不快。
    徐思婉与苏欢颜并肩而行，路上总要找些话来说，正可聊一聊吴充华。她状似随意地与苏欢颜提起自己对吴充华知之甚少，又道不清楚这样贸然拜访是否显得唐突，苏欢颜笑道：“充华娘娘性子最是和顺的，素日虽只闷在自己宫里不大见人，晨省告退也不爱多做停留，却能与人为善。贵人姐姐上次借她的名义送冰给我，她还叮嘱我要好生谢谢姐姐来着，倒是我……看姐姐忙碌，总担心扰了姐姐，一直拖到今天才与姐姐搭上话。”
    “你不必这样客气。”徐思婉衔着笑，足下迈进景明宫的门槛，抬眸就瞧见了吴充华所住的芳菲殿。
    苏欢颜原不必此时前去问安，但因徐思婉来了，自要一尽地主之谊。二人于是一同走向殿门，守在门外的宦官见了，当即麻利地前去通禀，待二人行至近前，那宦官正好折出来，笑道：“两位娘子请。”
    二人迈过门槛，又在宫女的示意下折入寝殿，不及定睛，就先听到了女孩子的笑闹声。
    “快别闹了。”吴充华见她们进来，朝两个女儿招手，“快去，向倩贵人和苏采女问安。”
    两个小姑娘相视一望，姐姐就牵着妹妹的手迎了过去，乖乖巧巧地福身：“倩贵人安，苏采女安！”
    “两位公主安好。”徐思婉抿笑颔首，吴充华笑言：“快坐。我这里规矩松散，贵人别见怪。”
    “娘娘说笑了。”徐思婉说着递了个眼色，花晨就拎着食盒上了前，食盒里是拈玫阁小厨房里做的几道点心，早上出门时专门做出来的。
    徐思婉落座温声：“想着要来拜见娘娘，又不知娘娘喜欢什么，就让小厨房给公主们做了几道点心。”
    “贵人有心。”吴充华边说边将两个女儿揽到身前，等宫人打开食盒端出点心，就直接取了一块，喂给她们吃。
    徐思婉默不作声地笑看。吴充华是个与世无争的人，素日无心争宠，打扮也很朴素。约是因并未花太多心思保养且又生了两个女儿，她看起来比实际的年岁略微沧桑一些，看向女儿的神情满目慈爱。
    这情景令徐思婉拿定了主意，却不急着开口。吴充华却也通透，静静看女儿们吃了会儿点头，就朝徐思婉笑道：“贵人心眼好，凡事都愿意搭把手，却不大爱与宫中姐妹走动。今日突然来见本宫，是有事？”
    说着眼眸一转，意有所指道：“也不见徐经娥同来。”
    徐思婉知她想多了，垂眸莞尔道：“臣妾那里的事情，娘娘大抵也听说了些。思嫣听闻后吓得不行，臣妾怕来与娘娘细说这些更要让她不安，就先将她劝回去了。”
    吴充华闻言知道并非姐妹生隙，松了口气。徐思婉离席起身，深福下去：“只是此事关乎臣妾性命，臣妾实在不敢大意，还请娘娘相助。”
    吴充华一怔，慌忙扶她：“贵人只怕高看我了。”她露出难色，索性坦言，“我素日不得圣宠，只是凭着两个孩子才有了今日的身份，如何帮得上你？”
    顿了顿，又困惑道：“听闻那下毒的宦官已被你拿住了，那就审问便是，又如何还需求助于旁人？”
    “人是拿住了，可臣妾手下的宫人还探知了些别的，只怕拈玫阁里吃里扒外的不知他一个。”徐思婉摇头，一声喟叹，“所以臣妾胡乱想了些主意，且说与充华娘娘听一听，娘娘若不想多事，就当没听过便是。”
    吴充华闻言垂眸，思忖了片刻，终是点头：“你说吧。前些日子佳悦生病，我知道是你开了口，陛下才肯来看了看她……那几天她连吃饭都香了些，我很该帮你一回。”
    作者有话说：
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    第20章 帮手
    吴充华的话像在自言自语，好似在一边安抚徐思婉，一边也在说服自己。
    徐思婉心下也知，对这样素来避世远离是非的人而言，要投身一场争斗并非易事。
    但好在，她想求吴充华的事也并不难：“臣妾只想与娘娘借几个宫人。”徐思婉道。
    “借几个宫人？”吴充华听得一愣，大显不解，“这是身边的宫人不够用了？那我这芳菲殿的人你随便挑，就是要将掌事借去用几天也无妨。”
    “娘娘好生大方，臣妾不敢求娘娘如此辛苦。”徐思婉哑笑。吴充华拍一拍她的手，各自落座回去，她才又缓缓道：“这几人也不必去臣妾那里，只是需要在天黑后随时候命。倘使那吃里扒外之人离了霜华宫，臣妾会想法子给娘娘递个信儿，娘娘便差他们出去散向周遭的宫道。他们装作巡夜也好、只当路过也罢，需帮我盯着此人最后去与何人见了面，最好能抓个人赃俱获。”
    “这倒不难。”吴充华点点头，“可贵人何必如此大费周章？差自己手下信得过的人去便是了。”
    徐思婉摇头：“拈玫阁的人他都是识得的，若被察觉，不免功亏一篑。”
    吴充华恍悟，眸光微凝：“你不止想了结此事，更想揪出幕后主使？”
    “自然。”徐思婉眼帘一低，渗出的寒意直令她面色一冷，“若有后患，如何安睡？”言毕她顿了顿，遂颔首，恭谨道，“娘娘若肯相助，臣妾感激涕零。但娘娘若有顾虑，臣妾也明白。只求娘娘不论出手与否，都替臣妾保守秘密，也切莫让手下的宫人走漏风声，以免打草惊蛇。”
    “这事不难，我帮你。”吴充华衔着笑，想想又说，“底下人你也放心。我说句托大的话，我虽不得宠，身边的宫人却都可靠——不为别的，单为两个孩子平安，我也不敢留那些两面三刀的人在身边。”
    “那臣妾先行谢过娘娘。”徐思婉起身再行一福，苏欢颜道：“这事听来可要好多人。臣妾帮不上别的忙，但悦诗斋的几个宫人贵人姐姐也尽可调遣。”
    徐思婉抿唇：“你身边的人本就不多，若再被我调去，只怕自己要不方便。”
    “不妨事的，臣妾晚上原也也不留人在屋中侍候。”苏欢颜说着，禁不住一哂，“贵人姐姐不知臣妾刚入夏那时臣妾日子有多难过，方才人跋扈惯了，就是在充华娘娘面前也没几分恭敬。后来多亏姐姐送了冰，充华娘娘又借这机会日日往臣妾这里送些冷饮解暑，方才人瞧着娘娘这是在给她脸色，倒收敛了不少，充华娘娘和贵人姐姐的恩德臣妾都知道。”
    苏欢颜这话说得灵动又大气，徐思婉与吴充华听得都笑，吴充华和善道：“那若用得上，我到时就直接去你那里喊人来。”
    “诺。”苏欢颜颔首福身，依偎在吴充华怀里的二公主吃完了手里的点心，伸手想够下一块，被吴充华按住小手：“咱们先读一会儿诗，读完再吃，好不好？”
    二公主甚是乖巧，闻言认真点头，声音甜糯：“好。”
    徐思婉闻言施礼：“那臣妾先行告退。”
    “好。”吴充华递了个眼色，示意身边的大宫女相送。那宫女十分恭谨地一直将徐思婉送至景明宫宫门处才回去复命，徐思婉搭着花晨的手提步走向霜华宫，走远了几步，花晨压声道：“奴婢不明白，这样的事，娘子何不去找莹贵嫔？总归还是莹贵嫔更为相熟、更信得过。”
    “不。”徐思婉淡声，“我与莹贵嫔更相熟是真的，更信得过却说不上。她也是个要争宠的人，若说得多疑一些，这回的事她有没有嫌隙我都不清楚。”
    花晨一愣。
    “自然，我不希望是她。”徐思婉语中稍顿，吁了口气，“但吴充华就不同了，她无心争宠也远离争端——你听她方才的话，便知她并非木讷之人，可我将点心拿出来她就敢给两个公主吃，可见她心里有数，并不担心我害她。同样的，她也没必要害我，愿意帮我只是为了还先前的人情。这样一个人，用来不比莹贵嫔安心么？”
    “娘子所言极是。”花晨欠身，“可方才还有苏采女。”
    “你怕苏采女走漏风声？”徐思婉侧眸瞟她，见她颔首默认，笑了声：“其实今天方才人有句话说对了。”
    花晨微怔：“什么？”
    “有些人，就是想攀高枝也要想想自己配不配。”徐思婉口吻缓缓，“苏采女至今只侍驾过一次，同时入宫的新嫔妃又这么多，陛下只怕连她长什么样子都不记得。这样的情形，她便是想投靠玉妃、莹贵嫔，怕是也进不去人家的宫门，再得罪我又有什么好处？更何况，吴充华是她上头的主位宫嫔，如今吴充华满心想要帮我，她若去搅局，是生怕吴充华不收拾她么？”
    花晨静静听着，面上渐渐露出恍悟之色，徐思婉睃着她的神情，笑意柔和：“人和人之间的事情就这么点道理，若能知道人家想求什么、不想要什么，万事自可迎刃而解。”
    花晨吸气：“娘子巧思，奴婢可做不来这些主意。”
    徐思婉眼底一颤，沉默了须臾，轻道：“不必费这些心思，也很好。”
    她又何曾想活得这样累？若没有满门的血债要讨，她现在也能承欢爹娘膝下，等着家中为她说一门好亲事。
    步步为营的日子没有人会喜欢，只是她不得不为，便不如让自己乐在其中，尽享嗜血的快意。
    若要悲春伤秋，也实在不合她的性子。
    .
    拈玫阁中，张庆被关在后院的空屋子里，已熬了一天一夜没睡。
    徐思婉先行吩咐了不能闹得动静太大，可宦官们磋磨人的法子很多。小哲子与阿凡商量之后，就将他吊在了房梁上，脚趾将将能碰到地、却并不足以站稳又未能完全悬空，恰是最难受的。
    除此之外，虽然重刑动不得，但鞭子板子却都能用。
    这样寻常的刑罚不会直接伤筋动骨，惨叫声也就不会太惨烈。再将嘴巴噎住，外面几乎听不到一点声响。
    这般又一个白日过去，张庆已虚弱不堪。到了天黑的时候，阿凡进来轮值，将已劳累一日的小哲子换下去歇息。
    他蔑然睃一眼张庆，挽了挽衣袖，执起挂在墙上的鞭子，扬起就朝张庆的后背抡去！
    “啪”地一声脆响，张庆背后蓦然多出一道血痕，他原刚在筋疲力竭之下昏死过去，顿时一阵抽搐，被缚住的双手紧攥住悬上去的麻绳，冷汗涔涔而下：“不是我……”他低声呢喃。
    阿凡只作未闻，绕到他身前，皮笑肉不笑地睇着他：“你这是成心让我没法交差，那就别怪我下手狠。”
    事实上，他的累累伤痕也多是拜阿凡所赐。小哲子虽也想立功，却下不了这样的狠手，能好好问话就不愿动刑，只盼他能自己招供。
    张庆拼尽力气抬了抬头，启唇争辩的声音低若蚊蝇：“贵人娘子信不过我……若无吩咐，我连霜华宫的门都不敢出，何处去弄砒|霜？”
    “那谁知道你呢？”阿凡冷笑着摇头，“况且，陶良使从前也住霜华宫，谁知是不是留了什么人给你递话？”
    “你……”张庆皱着眉，一声干笑，“你明明也是从陶良使那里出来的。”
    阿凡脸色骤变，牙关紧咬，猛地掐住他的脖子：“闭上你的嘴！若敢在贵人面前嚼舌根，我弄死你！”
    前头的卧房之中，徐思婉正安心用膳，一声嘹亮的“陛下驾到”打破宁静。她微微怔神，旋即放下筷子，提步迎至外面。
    迈出门槛，皇帝正好行至门前，她刚要福身就被他扶住：“进来。”他道。
    她发觉他的脸色有些沉，怯怯地颔了颔首，做出一派乖巧随他回屋。
    步入屋中，他看见她正用膳，便随意地在桌边坐下，花晨月夕忙上前添置碗筷，他只睇着她：“听说你这里出了些事？”
    徐思婉立在他身侧，闻言轻轻一颤。好似不料他会过问，她低头轻言：“陛下怎的也知道了……”
    “宫里都传遍了，朕如何能不知道？”他眉宇微挑，继而一喟，“此事朕让宫正司去查，你不要费神了。”
    她薄唇轻启，哑了一哑。继而蓦然伸手拽住他的衣袖，满目哀求：“求陛下莫要插手，让臣妾自己查办。”
    她说着，单薄的双肩轻轻颤栗，莫名惹人生怜。
    齐轩蹙眉：“这是何意？”
    “陛下不觉得，此事过于凶恶么？”她抬起头，已有泪意在眼眶中打转，“臣妾才刚得几分圣眷，竟就有人想取臣妾的性命了。臣妾想得陛下庇佑，可……可也总得自己立稳才好，若不然没了这回还有下回。求陛下给臣妾些时日，让臣妾自己去查，臣妾只想给拈玫阁上下都紧紧弦，让他们知道臣妾没有眼瞎耳聋，不是那么好欺负的！”
    说到末处，她的口吻变得倔强，既显执拗又像赌气。
    这样的脾气正是不谙世事的女儿家才会有的，落在他眼中不免幼稚。
    作者有话说：
    皇帝：朕帮你还不好吗？
    swan：害，我这不是怕你一帮就不了了之吗，我想见血。
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    第21章 收网
    皇帝眉心浅锁，似有不快，笑意却抑制不住地溢出：“朕若帮旁人撑腰，她们不知要有多高兴，就你点子多。”
    她仍自泪盈盈地望着他：“好不好……”
    他嗤笑：“好，依你。”顿了顿又说，“但自己若查不清，就来告诉朕。”