此言一出，满室皆惊。
    沈若筠问：“包大哥在哪儿见到辽人了？”
    “娘也知道，咱家医馆好些药是应天府下秋县炮制的。”包澄擦了擦额上的汗，“可那里眼下已经被辽人扫荡过了，制药的刘家、张家与王家……连院子都烧没了。”
    沈若筠奇道，“若是应天府出了事，汴京不会无人知晓吧？”
    “坏就坏在应天府没出事。”包澄百思不得其解，“若是劫匪，抢劫了便抢劫了，不会放火的，事情往大了闹，烧起来也不好抢东西。”
    包澄道，“我还捡了他们遗留的一些军需，已拿给林君细细分辨过，是辽军无疑。”
    沈若筠遍体生寒。辽人轻骑简行，所过之境，官府都无甚反应。
    也不知是可笑还是可悲。
    “包大哥，依你之见，他们大约有多少人？”
    包澄摇头：“这个不好说，我瞧着应是不多，不然为何应天府全无反应？”
    “想来是来探各州城布防情况的，便是一小队人马全折在汴京，也是值了。”沈若筠道，“耶律璇还真是擅长羞辱人。”
    “反正我瞧着恐要乱了。”包澄与艾三娘道，“我与二弟合计过了，二弟不愿走，叫我与您南下去……若是汴京无事，咱们再回来。”
    艾三娘皱眉，“他做什么不愿同我们一道走？”
    包澄下意识地看了眼沈若筠，沈若筠摆手道，“我无什么可忌讳的。”
    “二弟近来与周家二郎十分要好，想来是要与他……”
    “胡闹！”艾三娘怒道，“他若去给周家二郎做事，我便打断他的腿。”
    见艾三娘如此反应，反叫沈若筠有些不好意思，“三娘做什么生这么大气，眼下朝廷不开科，包二哥与他一处也没什么。三娘若是为我恼了包二哥，倒是叫我心下难安。”
    艾三娘想到一件要紧的事，问包澄道，“我在沈家庄子里的事……你没与老二说吧？”
    包澄道：“娘放心，我只说娘外出照顾病人去了。”
    艾三娘点头，又对沈若筠道：“我倒不是刻意瞒他，只是怕他说漏嘴，反耽误你的事。”
    “我瞧包大哥说得极是。”沈若筠还在想辽人的事，“三娘还是与包大哥南下去，别留在汴京了。”
    “要走也得一起。”艾三娘不肯，“我说过要照顾你将这个孩子生下的。”
    沈若筠劝她，“无事的，三娘先去吧，我这走不了，一是沈家人多，安置不来；二来我还有些私心。”
    “我知道，你想打听将军消息。”艾三娘握着她的手，“三娘说句不怕你恼的话，自将军去和亲那日开始，若她不在了，未必是一件坏事；若她活着，也会想尽办法来寻你的。”
    “哪有那么容易。”
    沈若筠想起被周沉困在隐园的日子，只觉身心俱疲。她与周沉的过节旧怨，不过是小打小闹……可沈听澜与耶律璇，两人之间便是要清算血淋淋的旧账，都不知要从哪算起。
    “她在辽邦，又是素有旧仇的耶律璇，能有什么法子？”
    艾三娘知道是如此，可沈听澜已去辽和亲，沈若筠又如何能将她救出来呢？
    沈若筠近日一直与林君商议，要去何处采石脂。石脂不似其他矿类，可以依石而挖，它在地底，若不知如何勘测，如大海捞针。
    沈若筠没想到好办法，就没叫林君带人冒险上路，先将能买到的都买尽了。
    晚上在院子里散步，听到鲍娘子遣女儿蕙哥跑腿：“这是新制的酥饼，你给狄先生送些去。”
    沈若筠问她：“狄先生往日也来庄子吗？”
    “狄先生来得少，但是庄里的孩子都是去小院开蒙的。”
    沈若筠点头，又与蕙哥道，“我与你一起去。”
    梳着双髻的蕙哥上前行礼：“见过小姐。”
    “不必多礼了。”沈若筠问她，“你们跟着狄先生学什么？”
    “狄先生教我们《千字文》。”
    早园来扶沈若筠，她又叫不秋来帮蕙哥提食篮。蕙哥机敏，自己提了灯笼在前照路。
    夏夜凉爽，狄枫正在院里饮酒，见沈若筠此时来了，还有些意外。
    “狄先生，”蕙哥行弟子礼，“我娘叫我给你送些酥饼。”
    沈若筠也叫了一声，“狄先生。”
    狄枫与蕙哥说了两句话，又见沈若筠在打量他的酒盅：“你有身孕，不能喝这个。”
    沈若筠走至桌边坐下，“我以前也不喝这个的。”
    “你还挺听陆蕴话嘛。”
    “听他话有什么不好？”沈若筠道，“他那个人，从未出过错。”
    狄枫笑道，“小错未出，可险些酿成大祸。”
    沈若筠不解，狄枫问她：“你这些日子，做这么多火器，是如何打算的呢？”
    “原先……我想着自己去替她的。”沈若筠抬头看着布满夜幕的星辰，只可惜找不到长庚，“棋差一招，我从马上摔了，还给摔傻了，耽误这般久。”
    “一人换一人，算不得什么上策，若是你换了她，她便是抗旨也要带兵去救你的。”
    沈若筠想了想，竟觉得这个结局还不错，“那她还是将军，说不得我也能蹭她的功绩，被史书提上一笔。”
    “她是不是将军，很重要吗？”
    “很重要。”沈若筠重重点头，“我以前一直疑心，在她之后，大昱再不会有女将军了……这种感觉就像你曾经在明园问我，能不能看到光一样。我当时就知道你说的是什么，因为我见过。她是将军，哪怕周娘娘要缠我足，我也会觉得我是对的，女子是可以做男子事的，还能比他们做得更好。”
    “那她不是将军，你就会觉得自己错了吗？”
    “不会。”沈若筠道，“你看朝廷这些软骨头，忌惮她的功绩，觉得她挑战了他们制定的权威，诋毁便罢，还想把她变成一个笑话，拿家人逼她去和亲……可我觉得后人若读此段，只会觉得他们才是笑话。”
    狄枫端了酒杯，将杯中酒洒在地上了。
    沈若筠在心里猜测，他是狄家人，试探问：“你还有家人吗？”
    狄枫顿了顿，“我的本名不叫狄枫。”
    沈若筠松了口气，却又听他道，“我本名叫狄杨。”
    “狄杨？”沈若筠诧异至极，“你……”
    “宫里那个狄杨，是我哥哥。”
    “你们……”
    “我家出事时，你还不记事呢。”提起家族旧事，狄枫神色晦暗，“狄家因父亲的一封信获罪，被判通敌，家中成年男子悉数腰斩，女眷与孩子入宫为奴。”
    “那你们是怎么……”
    “陆蕴在事发前曾来我家报信，我哥不信，还以为他是做了噩梦……后来我哥的长随替了他赴死，我哥又顶替我入了宫。”狄枫看着沈若筠，一字一顿，“真正的狄枫，曾与归德将军沈钰长女定亲。”
    “陆蕴？”
    沈若筠算了算，心下疑惑，陆蕴那时也只是个孩子，如何提前知道的？
    “将军视陆蕴为亲弟，回汴京沈家也带着他，故认识我哥哥。”
    “我在宫里见过你哥哥。”沈若筠想着与狄杨见面时的场景，“他是赵殊身边的都知。”
    狄枫斟酒：“罪奴出身，也不知吃了多少苦才到此职。”
    沈若筠想说几句好话安慰他，偏搜肠刮肚，也不知如何说。
    狄枫见她如此，轻声道，“二小姐，我又不哭鼻子，不必你安慰。”
    “你高看我了。”
    沈若筠心道，她是安慰不了狄枫的，他哥哥至少还活着，而沈听澜的处境，她从来不敢细思。
    第八十二章 择路
    “那你现下，是如何想的？”
    “我原想着，若能制出行军可用的火器，再采石脂制猛火油，可助大军北上收复失地。与辽人谈判也好交换也好，教他们将我姐姐送回来。”沈若筠苦恼道，“可朝廷根本无北上的意愿，我便在考虑，若是不行……”
    “若想自己发展兵力，耗时太长，耗资巨大，还得顶着朝廷围剿压力。”狄枫给她出主意，“朝廷现下，都无人打过大仗……你若要寻人合作，或可去西边的夔州，找琅琊王。”
    “琅琊王？”
    “琅琊王王从蹇，英勇善战。他是夔州路主君，手下夔州军规模超冀北军。”狄枫道，“你祖母也认得他，只这些年夔州边境无战事，夔州路远，你没听过他的事迹。”
    沈若筠听得眼前一亮，扶着孕肚急着要回去。
    狄枫见她如此心急，叮嘱道：“夜路难行，二小姐小心些吧。便是要合作，也不能这般上门。”
    “眼下只有突火枪，去了也无用，琅琊王必看不上这等土枪……不与你说了，我得回去画图了。”
    田间劳作的庄户，日出而作，日落而息。沈若筠回去时，就见各处灯火熄了大半。她回了院子，又在书案上研究远射炮的图纸。
    陆蕴留的图纸太小，沈若筠只能一点点揣摩，将零件拆分，逐一绘制。因往日不擅绘图，便总会想到赵玉屏。
    想来玉屏嫁入周家，应是不会受委屈吧？
    三更过后，沈若筠整理好这些图纸，沾了枕头就进入了黑甜的梦乡。
    汴京城里，周沉已有好些日子没睡过安稳觉了。沈若筠与沈家仆从的行迹消失在了青州。他疑心她已伪装入了真定府，觉得她不像要救沈听澜，更像是在送死。
    周沉不敢去想最坏的结局，一闭目，便身困她要替沈听澜和亲前夕的那个灼心梦境。
    安东一大早就来寻他，见周沉揉着额间穴位，精神不济，叫他不敢开口。
    见他如此，周沉追问：“可是有消息了？”
    “没有。”安东声音小了许多，“是仁和堂的事。”
    “仁和堂怎么了？”
    “去秋县收药的周掌柜回来了，说是惯常去收药材的秋县，眼下已被烧杀抢掠一空，又非土匪所为。”
    “不是土匪，难不成是辽人吗？”
    “据说是。”安东低声道，“有人瞧见了，说他们非大昱装扮。包二郎的哥哥也刚从秋县回来，说这些人遗了些辽军的物品。”
    周沉此时清醒许多，“秋县就在应天府，若是辽人已到应天府，怎会一点消息也无？”
    安东不说话，忽听梅娘在西梢间门外唤周沉，“夫君，时辰到了。”