周妤记得栗子糕可以在上面画画，咽了咽口水，满是期待。
    横竖无事，沈若筠便教周妤背诗背书。周妤学得挺快，虽不能念，倒是都能默记个七七八八。
    其实除了周妤，沈若筠自己也学了许多以前从未接触过的事。早园是沈若筠身边的大丫鬟，往日最多也就是照应沈若筠喝茶的小炉子。因着进入沈府前也是穷人家的孩子，多少记得些，沈若筠与她一道研究，两人竟是像模像样地研究出好几道菜来，味道都还行。
    与之前在周家被禁足全然不同，沈若筠心下没有冀北的战事牵挂，又想着沈听澜在家，心下安定。她在小院里照顾周妤，下厨捣鼓吃食，闲暇想想和姐姐离开汴京后可以去哪儿……倒也不怎么闷。
    等周妤脸上的疤痕都脱落尽了，小脸便复又白嫩。总是一道做吃食，用得比府里多，已经瞧不出大病一场的痕迹了。
    沈若筠算了算，已有月余了。她越想越讨厌周家，便厉声叫那些婆子开门，可并无人敢开。
    “你们叫周沉来。”
    沈若筠皱眉，后悔怎么没带不秋或苍筤，翻出去将锁砸了便是。
    下午时分，周沉终于来了。
    若不是一直在照顾生病的周妤，沈若筠还以为病的人是他。
    周沉比上一次见面要消瘦许多，看着沈若筠时，目光便呆呆地落在她身上。
    沈若筠猜测他是对她救周妤这事有些过度反应，和他解释：“阿妤并不是天花，只是痘出得严重了。我也没怎么出力，她就自己好了，连药都没吃几副的。”
    周沉低低嗯了声，又去看周妤，周妤却似不认识他，拉着沈若筠的手往她身后躲。
    “这是你哥哥呀。”沈若筠失笑，“你不认识了吗？”
    见周妤牵着她的裙子不肯松手，笑着道，“小气，记得吗？”
    周沉伸手把她抱起来，“阿妤生气了。”
    周妤眨着一双明澈眸子，点了点头。
    小院里也没有什么可收拾的，沈若筠便上了周家的车，在上车前嘱咐车夫，“去下马街的沈家。”
    “回周家。”
    “先把阿妤送回去也行。”
    “祖母很惦念你。”周沉劝道，“跟我回一趟周家吧。”
    “周沉，你也为我想想行不行。”沈若筠恼他这般自作主张，“我已经有月余未归了，我姐姐要是担心我怎么办？”
    周沉静静地看着她。
    周妤帮腔，“姐姐。”
    “先与阿妤回周家。”
    沈若筠不愿，“横竖你们能将阿妤丢到庄子，一丢月余……那阿妤跟我去沈家住几日也不错。”
    她说着就要叫人停车，周沉却拉住她，将她圈在自己的怀里。
    “你干什么呀？”
    猝然被抱，沈若筠脸颊似落霞湖面飞起彤云，推开他道，“周沉，我们说好要和离了，你规矩一点。”
    “这般想回去……要做什么？”
    沈若筠听他提起这事，也将打算讲给他听：“等汴京的事情处理妥当，我想和我姐离开汴京。”
    周沉喉结动了动：“汴京不好么？”
    “汴京哪哪都好，却容不下我们沈家了。”沈若筠说着话，忽听车外有人在交谈，似是在说什么和亲的事。
    她掀了帘子，想要听得更清楚些。
    “已走了几日了……”
    “不曾想到竟是……”
    沈若筠忙问周沉：“谁去和亲的？”
    周沉安静许久，似是不知道怎么回答她，沈若筠心悬在半空，不上不下，十分难挨，“难道真是多络？”
    “不是她。”周沉否认。
    沈若筠闻言也没有觉得轻松，“那是谁？”
    周沉不说话，沈若筠叹气，“是哪家的宗室女吗？还是宫中女官？这般倒霉叫你们挑上了？”
    “这可真是遣妾一身安社稷……”沈若筠说到一半，又苦笑，“边度不用女将军。”
    周沉闻言，面色更显古怪。
    她叹了口气，却见马车并没有往沈家驶去。
    沈若筠不欲当着周妤的面与他吵架，与他商量，“周沉，多络的事情多谢你了，但你能不能让我家去？自祖母故去，我总是噩梦缠身，长姐回来才好些……你若是担心阿妤没人照顾，我带她去沈家行不行？”
    “明天送你回去。”周沉语带恳求，“今日出门我答应祖母了，要接你们家去。”
    回到汴京却不能回自己家，沈若筠心下恼怒，“我说了我要回沈家，你若再这般，我就跳车走。”
    周沉的唇动了动，似是有话要说，却又沉默了，安静得不像他。
    见沈若筠欲跳车，周沉知道，今日是瞒不住了。
    车到沈家，沈若筠心急地跳下马车，还以为自己走错了。临走时满目的白，却已换成了刺目的红，檐下张灯结彩，沈府门楹，艳若滴血。
    她呆呆地看了片刻，双膝发软，跌跪在地。
    第六十三章 死生
    周沉之前曾无数次设想过此场景，仍旧不忍多看，上前扶起她，喉间满是苦味：“将军……出塞了。”
    沈若筠推开他，“她出哪门子塞？”
    “阿筠，我知道你……”
    “这是什么时候的事？”沈若筠打断他，双目被沈家门楹上满目的红所刺痛，“她什么时候离开汴京的？”
    “五日之前。”周沉想与她解释，“此事……”
    沈若筠顾不上与他说话，提着裙子往回跑。她连扣了两下门，沈实见是她，忙与沈家人道，“二小姐回来了！”
    “把这些红绸子红缎子全都撤了烧了。”沈若筠吩咐，“再备几匹快马，问问府里谁认得去冀北的路，叫上两个跟我一道。”
    “沈骐认得。”
    沈若筠点头，“再叫一个，立即备些行军干粮，即刻就走。”
    周沉自沈听澜离京便心悸难安，在想沈若筠知道后会如何，她会哭闹，必要打他……可没想到，沈若筠话都懒得与他说，竟要去追沈听澜。
    “沈豹也去吧，你们看看府里哪辆车结实些……”
    “你要做什么？”周沉阻拦，“她的车马已走了五日了，你要去追吗？便是追上又如何？你要抗旨吗？”
    沈若筠额间刺痛，“她不可以去和亲。”
    “将军是为了冀北的百姓。”周沉苦口劝她，“这是大义……我知道你一时难以接受，可这事木已成舟，变更不了了。”
    沈若筠听得鼻腔一酸，“旁人都行，但她不可以。”
    “将军的事，不是你想的那样的。”周沉将和亲之事讲给她听，“耶律璇说若是宗姬和亲，除了冀北四路，还要割十城陪嫁；帝姬和亲，再割五城陪嫁；若是将军和亲，可将冀北辽兵侵占的地方悉数让回，还许将军贵妃之位。他如此有诚意……自会好好对将军的。”
    沈若筠闻言恨不得一巴掌扇他脸上：“都是扫荡过的空城罢了，没了她，冀北无防，对耶律璇来说本就唾手可得，这话你们也信？耶律璇使人偷袭，将我祖母的尸身吊挂城门之上，我长姐一箭射杀了耶律璇带大的胞弟耶律璘……你还要告诉我耶律璇会好好对她？周沉，你当我是个傻子么？怕是会好好折辱她吧？”
    周沉被问得哑口无言，知她心里此时一定是难受至极，伸手圈住她，不愿她去：“你别犯傻了，送嫁的车马已走了。朝上一听可不割地……便连官家也无可奈何。”
    “为了所谓的不割地，你们就把她送走了？你们不想当割地的佞臣昏君，你们自己去啊，打仗也好谈判也好，反手将她卖给辽国算什么？你们的脊骨就这般软么？你们这些男人，算个什么东西？”
    沈若筠推不开周沉，低头狠狠咬他胳膊，反被周沉禁锢得更紧。她重重踩他足，他也一声不吭地受了。
    “周沉，你别拦我。谁都可以去和亲，但是她不行。她自小就在冀北随军，一直守着大昱边境，这十几年来，夙兴夜寐，殚精竭虑。便是我们沈家，也不曾有对不住大昱的地方……她不该落得如此结局。”
    沈若筠说着，眼泪从眼眶一串串滑落下去，小时候读书，也想史书会如何写自己呢？虽不知史书会不会提及自己，但她确定史书一定好好记上一笔长姐的功绩。
    沈听澜不可以去和亲，她是沈若筠心里一直以来最明亮的那颗星星。
    长姐上次回家，问那些人是不是常罚自己？她不该骗她说没有，应该告诉她，哪怕汴京所有人都觉得她出格不守规矩，为此刻薄讽刺自己、周娘娘还要缠她足……她也为自己是她的妹妹而骄傲。
    “你们是不是拿我威胁她了？你们怎么能这般无耻？”沈若筠明白了为何周妤早就见好，可却在庄子关了这般久，“……既要她和亲，都不让我见一面吗！”
    “是将军不愿见你……”
    沈若筠想到以沈听澜的性子，必是为了保全自己才答应的，瞬时痛不欲生。见她哭得肝肠寸断，周沉心下也压了千金坠，沉甸甸地喘不过气，松开她道：“就算你去拦下她，便忍心看福金帝姬去和亲么？”
    “阿筠，每个人都有每个人的使命。”周沉劝她，“怀化将军深明大义，又心系冀北，你何不成全于她？”
    沈若筠冷冷道：“我未说叫多络去和亲。”
    “可眼下要议和，总得有人去吧？”周沉继续劝她，“不是将军，也是旁人……就算你去拦住了她，又想要谁来替呢？”
    沈若筠不说话了，她低着头，睫毛上挂着晶亮的泪珠，似在沉思。
    周沉见状，还以为她被自己说服了。他刚要继续安抚她，却见她抬了头，决然道：“我来替。”
    一字一顿，掷地有声。
    沈若筠说完，自己都觉得这个主意极妙，她从未去过冀北，此时眼前却出现狼烟烽火与满地的紫色蓟草，“……我知道了，原来我娘将我生下来，也是有用的。”
    她的目光坚毅，这一瞬，周沉第一次认识到沈家两姐妹原是像的。
    眼眸里的决然，都印着清晰的死志。
    “你……”周沉只觉得心上被人狠狠剜入一刀，“你已与我成亲，如何能去和亲？”
    “你我本就无夫妻之实，且在辽邦，女子改嫁之事也常见。我是她的嫡亲妹妹，我代替她和亲，想来耶律璇也会同意的……横竖我们都是沈家的人，流着一样的血，折辱谁不都是一样的么？”
    沈若筠心下当即有了主意，恨不得立即去将沈听澜追回。她不耐烦与周沉多纠缠，擦了泪条理清晰地劝起周沉：“此事对你极有利的，你细想想便知……我去和亲，官家会觉得亏欠于你，到时你再求官家将你的心上人安排出宫赐婚，官家必会同意。”
    周沉脑袋已被“折辱”二字气得怒发冲冠，冷冷道，“你倒是瞧得起自己……耶律璇他凭什么要你？你也值五城并冀北四路？”
    “我有法子劝他的。我比我姐姐年轻，我还会制治冻疮的药与许多别的事，对他总是有用的。”沈若筠想到沈听澜，就忍不住落泪，拿手背擦了擦眼睛，“她身上好多伤疤呢，我都没有……他为什么不要我？”
    周沉还欲再说，沈若筠擦了泪，“你说得对，每个人都有每个人的使命，上天生我在这世代戎旅之家，又叫我过了十几年的安生日子，许是就在等今日呢。”
    她福身将刚刚周沉的话还给他，“万望成全。”
    周沉一想到她要去辽，顿觉五雷轰顶，上前紧攥住她手腕，怕她真去追沈听澜，“这是国事，你别胡闹了。”
    “于我而言，这是家事。”沈若筠去掰他的手，“周沉，除非我死了，不然我是没有办法想象她去和亲的。除了心疼与愤懑，还会让我觉得我们沈家就是个笑话……我会受不了的。”