如此说来，就连温家的媒人，也不曾说动？漪如问。
    正是。小娟道，我们说起此事之时，还觉得十分解气。温女君当上太子妃
    之后，他们家的人就变得势利起来。从前两家主人交好，仆婢之间也颇有来往，称兄道弟的。可到了后来，竟是见面看都不看一眼。有什么了不起，太子妃还是抢了女君的
    她嘀咕着，漪如却琢磨起来。
    上辈子，崔珩到死也没有定下婚事来，可见媒人这条路是走不得的，须得另辟蹊径，从他本人身上下手。
    漪如望着窗外，思索着，严家跟崔家从前没有打过交道，自己日后要想见到他，唯有跟着严楷到国子监里去。
    不过有个好处，崔珩显然已经记住了她女扮男装的模样，也许下次去，能搭一搭讪，先跟他认识。
    而认识之后，就好办了。
    在漪如眼中，崔珩与她从前遇到过的生意主顾没什么区别。但凡她想拿下一桩买卖，必定要先弄清楚买家要的是什么，知己知彼方可百战不殆
    小娟看着漪如目光闪闪的模样，只觉像极了她在扬州谈生意的时候，斗志昂扬，胸有成竹，仿佛面前已经摆好了一只待宰的猪。
    她正要说话，一名侍婢走了进来，说严祺让漪如去一趟书房。
    漪如不知何事，应下来。
    严楷额头上的淤青虽然上了药，但消散还须时日。如今他被禁足在家，正好养伤。
    严祺也不放松，索性就让他到自己的书房里来，亲自监督，顺便让玉如也一道练字。
    在读书之事上，漪如兴致缺缺，严楷虽不喜欢，倒也能对付。
    唯独玉如最是省心。据容氏说，从小到大，玉如从认字到学会看书，从来不须大人督促。陈氏也说，三姊弟之中，带玉如最是省心。
    漪如来到书房的时候，这里很是安静。
    严楷和玉如各坐在案前，一个读书，一个练字。严祺坐在二人中间，亲手煮茶。
    不远处的榻上，容氏坐在床边做着针线。
    漪如走进门的时候，众人都抬眼看来。
    怎睡得这么迟才起？容氏放下手里的绣绷，道，用早膳不曾？
    用过了。漪如笑嘻嘻地走进来，顺手摸了摸玉如的脸蛋，对严祺道，父亲，何事？
    严祺看着她，却露出微笑。
    那笑意慈祥得很，甚为罕见，漪如心中生出些不好的预感。
    漪如，他缓缓道，你离京八年了，回来这些日子，可还觉得习惯？
    漪如不明所以，瞥了瞥容氏。
    只见她依旧坐着针线，没抬眼。
    有甚不习惯。漪如道，自己家里，又不是别处。
    习惯就好。严祺颔首，少顷，将一张帖子递给漪如，今日宫中送来了此物。
    听到宫中二字，漪如登时警觉。
    她看向那张帖子，只见面上赫然写着万寿节，漪如明白过来。
    万寿节就是皇帝的生辰。从两年前开始，皇帝格外重视这一日，不但会让朝官们放假，还在宫中举行宴乐，各地也会在这一日进贡。不独京城，扬州这样的地方也会在这一日搞些花头。比如
    去年，官府就用这个名头对扬州的商户们收了万寿捐，漪如和一众商户们送钱去官府里的时候，脸上笑眯眯的，心里骂成一片。
    父亲打算入宫贺寿？漪如随即盯着严祺。
    正是。严祺道，从前，我们还在京中时，每逢这个日子，都要入宫去向圣上贺寿不是？上次母亲跟我说，我们虽然搬去了南阳，可京中的家里每逢万寿节，都还会收到宫里的帖子。虽然我不入宫，但每逢此事，都要写一篇贺寿文，再搭上些自家田庄中的瓜果禽畜，聊表心意。圣上每回收到，也总会回些节礼。我和你母亲商量着，既然有这般来往，如今我们回到京城，宫中送帖子来，我们不去也不合适。再说了，玉如还不曾入宫见识过。在南阳时，她总听我们说宫里这个如何那个如何，却从不曾亲眼见过，如今既然得了机会，也该带她去看看。
    说罢，他摸了摸玉如的头，笑眯眯道：玉如，父亲说的是不是？
    玉如睁着一双眼睛，好奇道：那宫里真会有那什么老虎和狮子么？还有大象？
    有。严祺道，都在珍苑，你兄长小时候常去，倒是让他带你去看。
    玉如满面欣喜。
    漪如却毫无笑意。
    我不去。她断然道，我劝父亲也打消这个念头。皇家的好处，八年前已经给完了。圣上但凡对严家有一丝情义，当年父亲就不会摔那么个大跟头，离开京城。
    第二百三十二章 请帖（下）
    漪如一脸严肃，说出来的话亦毫不客气。
    玉如不知当年的事，有些茫然，望着她，片刻，又望向父亲和母亲。
    严祺无奈，与容氏对视一眼。
    这说的是什么话，仿佛我们跟圣上有多大仇怨似的。容氏放下绣绷，走过来，嗔道，我们是去贺寿，礼义人情罢了，哪里是图着什么好处。再说了，就算我们想图着好处，圣上不给，我们又如何讨去？
    见漪如皱着眉头还要说话，容氏拉过她的手：好了好了，你的道理我们都知道。此事，我和你父亲也是深思熟虑过的。我们虽回南阳居住多年，但当年圣上不曾收回封号，高陵侯府就还在。这万寿节是圣上的面子，京中凡得了宫中帖子的，谁人不去？再说了，你父亲已经在国子监里那许多人面前露了一面，若装作不在京中，岂不成了欺君？这些关节处置不好，将来若被什么人翻出来，可是要吃亏的。
    漪如自也知道这等道理，看着父母，目光不定。
    其实自从严祺决定回京城，她就知道，跟皇家打交道在所难免。
    严祺一心想着严楷出人头地，平步青云。在京城之中，还有什么路子能够比直接跟皇家来往更容易实现？严祺纵然是吃过亏，但也正是因为这场吃亏，让他认识到离开皇家的恩宠，严家会有多么失落。他就连让儿子出仕也要费许多工夫，这在从前，是不可想象的。
    既是
    如此，父亲母亲要去万寿节，我自是不敢反对。漪如道，不过有两件事，我要事先说好。
    见她没有坚持，严祺松一口气，忙道：何事？
    第一，父亲须谨记先前的教训，若圣上要父亲入朝，父亲不可答应。
    严祺和容氏相视一眼。
    这又是什么话。容氏道，圣上要你父亲入朝，那是对严家重施恩宠，为何不答应？
    漪如正色道：正因为这是施恩，父亲才不可答应。父亲从前的高官厚禄，都是因为圣上提携而得，实则无甚根基。这等虚荣，圣上赏下来容易，收回去也容易，端看形势。父亲在朝臣们的眼里，也始终不得尊重。故而依我看来，不如不要。父亲让阿楷考学，又让他进国子监，其实就是存了要纠正严家名声的心思，切不可为了那镜花水月般的名头，失了本心才是。
    容氏正要说话，严祺却道：有理，我答应了。
    只见他看着漪如，微笑道：第二件呢？
    这万寿节，我不去。
    二人又是露出讶色。
    严祺啧一声：前面说得好好的，你又为何不去？
    自是因为我的身份。漪如道，人人都知道我曾被内定为太子妃，却又被换下。那万寿节的宴上，太子和太子妃都在，我若去，岂非两边尴尬。
    他们尴尬他们的，你尴尬什么。严祺不以为然，那是皇家对不起我们家，凭什么是你
    躲起来？好好的闺秀，又不曾做错事，不去反倒像是心虚。
    漪如直直地看着他：父亲要我去，莫不是还想着让我相看夫婿？
    严祺的目光闪了闪，随即道：又胡说。婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪里有在宴席上相看的道理。说罢，他的语气却又缓和下来，给漪如到一杯茶，不过么，你去看一看也无妨。万寿节那般盛大的场合，莫说京中，就连各地的王侯望族也要进京。你不是总说媒人信不得，什么歪瓜裂枣到了她们嘴里也会变成天仙一样？你便趁着这个机会，在那宴上好好看一看各家子弟，看上谁了，父亲可为你去问，也免得被人欺瞒不是？
    果然是这样。漪如翻个白眼。
    严祺还要说话，袖子却被容氏扯了一下。
    她既然不愿去，那就算了。容氏说，到时候有人问起，便说她身体不适。我们都去了，就算少了她，别人也不会说什么。
    这话，让漪如的神色送下来。
    严祺看了看容氏，又看看漪如，把到嘴边的话咽下去，终是嗯了一声。
    你拦着我做甚？回到后宅，严祺不满地对容氏道，万寿节这般大好机会，她不去，日后我们给她再相中了人家，她又要像苏子章那样疑心这个疑心那个，说什么要先看人。她快十八了，哪里还有许多时日？
    容氏瞪他一眼：什么哪里还有许多时日，十八就
    十八，又不是到了十八岁就没命了。你啊，要么不着急，要么着急起来就恨不得马上能成。婚姻大事若是这么容易，京城里的媒人还吃什么饭？再说了，那苏子章和苏家，你自己看过之后也觉得不好，莫非现在又后悔了？
    严祺哼哼唧唧，道：自不是后悔，就是觉得漪如不肯成婚，我们怎么着急也无用。
    容氏叹口气，道：这也怨不得她。若是你，当年本来要当太子妃的，突然说没有就没有了，心里如何想？你当初允许她去扬州跟我父母生活，也是怕她心中难过，憋出病来。京中这些人，最是势利，捧高踩低。漪如到了那个地方去，不知受多少冷眼和嘲笑。那些人的嘴脸，换了是你，你受得么？你这做父亲的，又如何忍心？
    严祺无言以对。
    容氏说得十分有理。
    他自己就是在高门贵胄中长大的，自然知道这些人的做派。
    我也不是不知。他叹口气，不过是看漪如天不怕地不怕的，什么都满不在乎。听岳父和小娟说，她在扬州，比男子还强干，不但把岳父的货栈打理得井井有条，自己开另外做起了生意。我想着，她如今心智坚强了，大约不会跟那些人一般计较。
    漪如也不过是面上看上去满不在乎罢了。容氏道，她既然说不愿去，那定然就是仍心有芥蒂。至于那相看之事，你我身为父母，本就是分内。我
    们这一关过了，她那里想必挑不出什么错来，也是一样。
    严楷听得这话，也只能颔首：如此，听你的就是。
    因得那万寿节的事，漪如回到自己房里的时候，闷闷不乐。
    玉如跟着她回来，好奇地望着她，道：姊姊，你为何不喜欢去宫中？
    漪如没答话，只将她拉到身前，严肃地看着她：玉如，你跟着父亲母亲去宫里，会看到许多从未见过的东西，或许新奇得很，也漂亮得很，可你要记住，那些东西与你无干。你切不可因为那宫里的人对你笑脸相迎，或者赏给你什么好东西，就以为他们是好人，知道么？
    玉如有些不解。
    他们待我我，却不是好人？她说，那他们是什么？
    是漪如想了想，面色狰狞，可记得我前几日给你讲的鬼故事，那宫里的人，都是那披了人皮的鬼。
    玉如被唬了一下，却笑道：可姊姊说完故事之后，又跟我说，世间其实没有鬼。
    世间自是没有鬼，可有的人比鬼还可怕。漪如道，你记住我说的，无论宫里多么有趣，你玩过就玩过了，无论那些人怎么对你，说的是好话坏话，通通都忘掉，知道么？
    玉如似懂非懂，应一声，又道：姊姊，你真不去么？
    不去。
    可父亲母亲说你像我这么大的时候，隔三岔五就要去宫里玩耍。
    那是我当年不懂事。漪如道，我后悔了。
    玉如睁着眼睛：那姊姊以后再也不会踏入宫中一步了么？
    那是自然。就算那里头藏着什么金山银山宝贝神仙，我也不踏足一步。
    话刚说完，忽然，漪如听到外头传来一阵急急的脚步声。
    女君！小娟兴冲冲地跑进来，上气不接下气，双目明亮，我方才打听到了一个好消息，那北宁侯，也要到宫里的万寿宴上去！
    第二百三十三章 万寿节（上）
    万寿节这日，天气晴好。
    一大早，严祺和容氏就已经穿戴齐整。
    在南阳待了多年，严祺早已经习惯布衣布鞋，一应用物只以舒适为上。如今，他是头一回像从前那样衣锦饰玉，从头到脚无不讲究。
    打扮好之后，他站在镜前，将自己左看右看，皱了皱眉。
    我怎觉得自己变了个人似的？他说，处处都怪异得很。
    听得这话，容氏走过来。
    她穿上了一身宫装，云鬓高髻，环佩琳琅，看上去光彩照人。
    容氏看了看他，笑道：自是怪异。你在南阳，逢年过节也不曾这般穿戴过。前两年我跟你说，从前的那些衣裳饰物，无事还是要用一用，免得放坏了。你还嗤之以鼻，说那些东西若穿出去，乡人要笑话你像花雀。
    严祺望着镜子里，忽而叹了口气。
    静娴。他说，我如今回到京城，发觉我其实更喜欢南阳的日子。不必见到那些虚情假意之人，也不必与他们虚与委蛇，当真是舒服。
    容氏瞥着他：你的意思，是后悔回来了？
    严祺脸色一敛，复又变得精神抖擞。
    不过有少许感叹罢了，后什么悔。他昂起头，整了整衣襟，道，我严祺，从来落子无悔。他们希望我从此销声匿迹，默默无闻，我偏不。
    说话之间，严楷和玉如都走了来。
    严楷本就生得俊气，如今收拾一番，颇有些翩翩君子的模样。玉如则是头一回穿宫装，漂亮的长裙曳地，头发梳起来，戴着精致的宫花。
    那头发梳得紧，玉如很是不自在，皱着眉头向容氏道：母亲，入宫定然要这样么？
    容氏将她拉过来看了看，笑道：你不喜欢？你从前不是喜欢看仕女画么，里面那些宫装美人不都是这么打扮的？
    玉如瘪了瘪嘴角，不说话。
    可惜你姊姊今日不去。严楷也走过来，道，不然她打扮起来，比你还花枝招展。
    玉如却道：姊姊也去。
    严祺、容氏和严楷都愣了愣。
    你说什么？严祺疑心自己不曾听清，话音才落，忽而听得一个声音从外面传来。
    都好了么？可出门了么？
    众人转头看去，皆是惊诧。
    容氏让陈氏带着玉如同乘，自己却坐到了漪如的车上。
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