走运河去扬州，十分便捷。从洛阳出发，半个月之后，扬州就到了。
    京城来了巡察使，对扬州上下都是大事。从刺史到附近郡县的官吏都来到城外迎接，排场盛大。
    王承业是个好面子的人，见得如此隆重，自是欢喜非常。他和严祺受了众人的礼，说了一番冠冕堂皇的话，而后，在，刺史等人亲自引路，将一行人引入城中。
    扬州是南方名城，繁华不在京城之下。
    中秋临近，两岸的树木仍绿意盎然，青山绿水如画卷一般。车马走入城中，漪如便闻得浓郁的桂花香，从车窗往外看，只见路边的桂树上黄澄澄的，都结了一树的桂花。
    连严楷这种素日里对花卉树木毫无兴趣的小童，也跟着漪如探头探脑。
    巡察使入城的阵仗浩大。官府的衙役在前方开道，敲锣示警，驱赶行人。后面，一众官吏拥着王承业、严祺以及刺史等州郡官员的车马，最后面，还有严家和王家的眷属仆从以及马车行李。
    这般招摇过市，自是引得不少人驻足观望。漪如往外望去，见乌泱泱一片人头，收回目光。
    可就在这时，严楷忽而道：姊姊，我好像看见了长沙王世子的人。
    第一百零七章 驿馆（上）
    漪如一怔，连忙从窗子里往外看。
    只见外面仍是攒动的人头，并没有让她觉得脸熟的人。
    哪里有，漪如狐疑道，你莫不是看错了。长沙王世子不是在岭南么，怎会在扬州？再说了，他身边的人，你怎会认得？
    严楷挠挠头，道：就是方才路过几人，我觉得他们衣裳眼熟，似乎是长沙王府里随从的服色，上次宫宴的时候曾经见过
    漪如不以为然，道：长沙王府随从的衣裳又没什么特别的，相似的衣料，哪里买不到，莫胡乱吓人。说罢，她将窗上的细竹帘拉下。
    扬州城内，有专门接待朝廷高官的驿馆，与刺史府紧邻。
    这馆驿外面看着素净，占地也不大，但进去之后，却别有洞天。
    扬州本是江南富庶之地，造园布景别具一格。这驿馆里的的园子，一看就是下了血本，院落花园，亭台水榭，应有尽有，雕梁画栋自不待言，就连角落处的点缀的花木，也是些稀罕名贵的。
    王承业和严祺虽久居京城，各处宫室的园子也看过不少，但纵然如此，见到这豪奢精美的馆驿，亦露出了惊叹之色。
    常言扬州之美，讲究极秀极精，美而不淫，艳而不俗，如今我看，这精华竟尽收一园，甚好，甚好。王承业跟一些名士雅客混多了，说话爱卖弄堆砌。
    扬州刺史叫张池，听到这话，毕恭毕敬笑道：王使君果然出口成章，名不虚传。
    严祺望着四周的美景，却道：这馆舍，莫不是专程为王使君修的？
    张池忙道：非也。这馆舍，乃是当年为迎接先帝巡视而建，后来经朝廷准许，此宅便用作官吏公务往来时地下榻之处。故而此番王使君和严副使驾临，也安排在此住宿。
    王承业颔首：原来如此。
    在园中游览一番之后，张池见王承业和严祺都有些疲惫之色，不敢多打扰，告退而去。
    馆舍中的仆人引着王承业和严祺到住处，只见他们各有独自的院子，宽敞华美，寝卧书房以及会客之所，应有尽有；陈设用物，皆江南趣味，颇是精巧。
    王承业对这宅子颇是满意，对严祺道：这扬州的人颇是知情识礼，也不枉我等这一路奔波。
    严祺却摇头，道：我看，住在此处不妥。
    王承业讶道：怎讲？
    这宅子虽不是为迎接王兄修的，可王兄看这些屋舍，显然都是刚刚翻新。还有这园中随处可见的名贵花木，亦刚刚栽种。算下来，只怕花费不菲。严祺道，这事，若朝中有人参一本，说王兄贪图享受，假公济私，浪费公帑，王兄该如何解释？还有，张池方才也说了，这宅子，原是先帝巡视扬州之时，为他修建的行宫。虽然朝廷准许将它改作驿馆，可王兄看这豪奢之态，岂像是寻常人能住上的？若有心人拿这事做文章，说王兄僭越，只怕王兄要吃亏。
    王承业一愣，随即摆摆手：不至于，文吉怎这般多虑。这馆舍既然曾经是先帝行宫，做得漂亮些，乃天经地义。至于这僭越的罪名，乃无稽之谈。朝廷已经准许将它改为驿馆，那便是驿馆，在此处住过的不止我等，要论罪，也不知要带上多少人，怕他做甚。
    严祺道：王兄有所不知，这馆舍中虽然也住过别的人，可近来这翻修，却难说与王兄上任没有关系。弟以为，还是万事谨慎为好。
    王承业笑起来，看着严祺，道：文吉这是怎么了？在京中之时，什么好吃好用好住的，文吉不曾享用过？便是到了宫里，也不见文吉如此拘束。怎么在这离京千里之外的扬州，文吉反而束手束脚起来？
    严祺一时无言以对。
    这话是确实。若放在从前，严祺也会像王承业一般，认为这些奢华之物供自己享用，是天经地义。
    但现在，他想的比从前多了许多。
    这自是受了漪如的影响。
    严祺虽然仍不会将她说的那什么满门抄斩当作真事来看，但这确是警醒了他。
    严家的富贵都来自皇帝，而朝中讨厌严家，将严家视为绊脚石的人，从来不少。若他不学会谨慎，安知哪一天就被人抓住了把柄。只要皇帝不站他这边，那么全家倒霉，也就是一转眼的事。
    从前，虽然父亲严孝之也曾对严祺如此告诫过，但严祺从不放在心上。他觉得，皇帝
    对他如手足一般亲近，不会做出这等事来。而如今，经过长沙王和扬州巡察使这两件事，严祺觉得，一切都变得难说。谨慎总没有错，自己多多留个心眼才最是要紧。
    故而方才这番话，他是真心实意地在劝告王承业，但看王承业的意思，全然没有往心里去。
    严祺知道王承业的脾性，这个地方他住定了，不会听自己的。
    心底叹口气，他只得笑了笑，道：王兄决意如此，便听王兄的。
    王承业拍着他的肩膀，道：这才对，你我好不容易来一趟扬州，当尽兴才是。
    在六岁的严楷眼里，这驿馆跟京中的家里或者皇宫比起来，并没有什么殊异之处。比起那些漂亮的屋子和奇珍花木，严楷更关心池子里的小鱼多不多，假山的洞里有没有黄鼠狼或者蛇。
    至于漪如，她也对这高屋华堂毫无兴趣。她关心的，是外祖父容昉和外祖母林氏。
    从京城出发之前，严祺就已经派人分别捎信给容昉在南阳和扬州的住所，告知他要到扬州赴任之事。漪如估摸着，若是容昉在扬州，这时已经应该已经收到信了。
    这一路上，吴炳可谓信守承诺，对漪如言听计从，有求必应。
    才落脚不久，他就去打听回来，道：小人到容公的家中去问，说主公的信，这边收到了，可容公正巧不在。半个月前，他和林夫人去了余杭，不曾看到信。
    漪如问道：可知他们何时回来？
    那边说不知道，容公出门一向随性，便是派人去找，也不知往何处找。吴炳道，不过那府里的管事知道了主公和女君公子来到，过不久就要过来请安。
    漪如听罢，应一声。
    第一百零八章 驿馆（下）
    容昉为了方便照顾生意，寓所就在大街上，离驿馆不太远。
    严祺回到院子里，就听说那边的管事来了，随即让人请进来。
    这管事叫田建，是容昉家中的老仆。严祺小时候生活在南阳，跟容昉一家是邻居，跟老田也熟悉得很。
    我还想着落脚之后，抽空到那边去看看，不想你亲自过来了。严祺见到老田，颇是亲切，让他在下首坐下，给他上了茶，道，近来身体如何？上回静娴听说你腰疼，给你捎去了些药，用得好么？
    老田笑眯眯道：劳君侯和夫人挂心，我好了许多，已经不常复发了。
    又寒暄一番，严祺问：丈人在信中说，他想念外孙，此番我听说他在扬州，便将漪如和阿楷也带了来。听说他当下，又到余杭去了？
    老田颔首，无奈道：君侯也知容公脾性，最是闲不住，到了哪里也是待不久的。
    严祺道：丈人此番去余杭，不知是为了何事？也是为了生意？
    是也不是。老田道，去年容公试着买了些那边的秋茶，运到洛阳去，卖得颇好。又兼林夫人去年跟着他去过一趟余杭，对那边颇是喜欢。故而今年，容公看着秋茶季节到了，便带着夫人又去一趟，看看货，再四处游览游览。
    严祺素知容昉的脾性，不由苦笑。
    在严祺的所有长辈里，容昉大约是最奔波忙碌的。不过他这奔波忙碌跟别人不一样，别人是为生活吃苦，他则是乐在其中。
    早年在乡里时，严祺就知道容昉又不安分，老喜欢到处跑，有时还带着妻子女儿一道出远门。而每次容昉从外面回来，容氏就会添置些新东西，有时是漂亮的衣裳穿戴，有时是奇巧的玩具。而每每到严家来做客，容昉也总会谈起他在外地的见闻，说得津津有味。
    严祺幼年时，家中困窘，祖父和父亲名义上是大家子弟，但其实是旁支小支，只有些薄田。遇到年景不好的时候，一家人就要为生计发愁。故而在严祺的记忆里，他小时候，无论向父亲要什么，得到最多的回答总是一顿训斥。因此，他对容氏可谓是羡慕得很。而不知是不是这个原因，进了京城之后，严祺就格外喜欢各种新奇漂亮的东西，每每回南阳，他总要带上许多给容氏，在她面前炫耀，然后送给她。
    如今一晃许多年过去，严祺的祖父和父亲都去世了，容昉则还是老样子。并且因为只有容氏一个女儿，容昉索性带着妻子常年在外，甚少回南阳。
    说实话，虽然严祺觉得容昉应该像别人一样，手里有些钱，便多置些地，把房子修得舒服些，安安稳稳在家里养老。但他也知道，容昉的日子是过得最潇洒自在的。严祺在京中，每每收到容昉给他和容氏捎来的各地特产，他便羡慕不已。小时候，他曾幻想自己长大之后，只要攒够些吃饱
    穿暖的钱，就像容昉那样出门去，踏遍南北，周游天下。但如今，他的日子已经比吃饱穿暖好了太多，可他却像从一个笼子腾到了另一个笼子的鸟儿，眼巴巴地看着容昉这老鸟仍在外头飞得开心。
    大约是看出了严祺脸上的遗憾之色，老田忙道：君侯放心，容公的寓所和货栈都在扬州，他就算去外地，也不会离开太久，最多两个月就要回来。算着日子，应当是快了，君侯且耐心等着，说不定过几日就能见到了。
    严祺颔首，道：也只有如此。
    二人正说着话，忽而听旁边传来一个声音，道；不知外祖父如今在扬州都做些什么生意？南阳的玉料生意，他还做么？
    看去，却见说话的是漪如。她不知道什么时候走了来，身后跟着严楷。从前，容昉夫妇每到京中，老田都会在旁边跟着，故而漪如也认得老田。
    没规矩。严祺拉下脸来，斥道，大人在说话，小童怎可招呼也不打就进来了。
    漪如撇撇嘴，道：老田又不是旁人
    老田忙起身行个礼，笑道：无妨无妨。不想女君也知道容公的生意。不瞒女君，这生意，容公如今已经不做了。
    漪如讶道：怎讲？
    南阳玉料虽好，但做的人也不少，是个吃路子的生意。容公能拿到的货，比别家少，却又比别家贵，千里迢迢运到扬州来，利润稀薄。倒不如在扬州专门收南北货物，搭上海船，卖到海外去，只要运到，一趟便可获利数倍，运气好的，百倍也有。
    漪如讶然。
    严祺道：老田不必与她说这些，小童随口问问，听又听不懂。说罢，他却露出了感兴趣的神色，道，如此说来，丈人也做起了那外邦的生意？
    也是小心试了两回，觉得好，有些意向罢了。老田道，容公是个审慎之人，常说做买卖风险难料，万事求稳，不可求大，方可长远。
    严祺听着，有些不以为然，笑道：丈人终究是个老实性子。
    漪如看了看他，知道他在想他那大手笔的生意。
    她记得，那个叫做陆百川的旧友，就是在扬州做海运生意的。
    虽然后来果然如容氏所言，严家在各地的产业收入，陆续填到府库里，不至于只剩下三万余钱，但对于严祺这桩生意，漪如一直觉得不放心。此番到扬州来，她除了监督严祺，确保他不会像上辈子那样被人罗织罪名，另一个目的，就是好好弄清楚，这陆百川的底细究竟如何。
    她原本想着靠吴炳去打听，但吴炳究竟不是业内人，不知门道，而容昉则不一样。
    漪如深吸口气，无比盼望着外祖父快些回来。
    而容昉和林氏对漪如而言，也是心里的一处痛。
    上辈子，他和漪如的外祖母林氏一向身体康健，漪如和太子定婚的时候，他们还专程到京城来。
    虽不常见面，但容昉和蔼风趣，而林氏知情识礼，二人见到漪如，永远都是笑眯眯的。
    但这两位可亲的长辈，终究也被严祺的案子连累，晚年被抄没家财，流放到边境去了。
    漪如被关在宝相庵里，直到死去，也再没有听到他们的消息。
    第一百零九章 争执（上）
    严祺问老田：扬州海路发达，我在京中亦常常闻得声名，想来丈人将来有意在扬州长居了？
    老田却苦笑，道：那却难说。容公是个闲不住的人，总爱往新鲜的地方跑。小人近来听他说，有意到广州去一趟。
    广州？严祺愕然，为何？
    老田道：君侯有所不知，当下这海路的贸易，论精，自是扬州历史深厚，天下第一；可若是论大，如今广州才是那首屈一指之地。
    闻得此言，严祺颇是好奇，道：我从未听过这等事。
    君侯久居京城，数千里之遥，又不曾涉足经商之事，自是不知。老田道，广州虽比扬州远离中原，却毗邻南洋。那南洋之外，番邦多如繁星，物产贫瘠，天朝之物贩运过去，无不受百倍追捧。故而这些年，中原去往南洋的船只，都成了广州的。就算是扬州，要将货物销往南洋，也须先把货物载到广州，在广州换上远洋大船，再往海外输送。不仅扬州，还有杭州、泉州等通海港口，亦是如此。故而论海贸，扬州与广州已是不可同日而语。
    严祺听着，不由大感错愕。
    我在京中，每每听人提起广州，都说那是之瘴气横行、蛮夷不化之地，不想原来竟有这等成就？
    也并非原来就有。老田笑了笑，原本，广州确是瘴气横行、蛮夷不化，可自从长沙王接管，便大不一样了。这些年，
    长沙王归化蛮夷，开荒垦土，花大力气整治，已然有了成效。别的不说，但说那远洋的海船，便大有讲究。从前，虽然扬州泉州也有能航海的大船，但一来做工良莠不齐，二来技艺不佳，就算上好的，要走上万里远洋，也是勉强。故而长久以来，海贸艰难，不如河西到西域的商路稳妥。而长沙王为了解决这造船的难处，花重金从各地将能工巧匠请到广州，钻研技艺，多年下来，竟真成了事。广州不但离南洋更近，海船走得还比别家更远，这海贸的生意，自然也朝广州靠过去，连扬州也只能沾沾光。
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