知州夫人排场极大，甲板和走廊上都有佩刀的侍卫和垂手的侍女。楼顶传来似有若无的丝竹声，连翘翘脚步一顿，垂下睫羽，跟在妇人身后，嘴里闲聊着布价、丝价，绕过偏厅，就进了一间茶室。
    那掌柜妇人揣着手，笑道：“连娘子在这儿歇歇脚，夫人吃完宴就来。”她上下打量一遍连翘翘，嘴里咂摸一番，又道：“娘子这身衣裳太素了些。”
    藕荷色的棉布裙子，烟色褙子，也就单薄的斗篷勉强有几朵绣花，头上更是只有一把束成大辫子的墨发，一根钗也无。连翘翘低头看了眼，不冷不热回一句：“咱们出手艺的，穿得艳丽岂非喧宾夺主？”
    妇人欸了声，再看一眼坐在交椅上晃着小短腿的兄妹俩，跺了跺脚，不甘不愿地扭身出去：“我去要几份茶点来。”
    茶室的移门阖上，连翘翘枯坐许久，顶楼的饮宴声渐歇，船橹哗啦哗啦拨开湖水，画舫轻微晃动，居然起了锚，往湖心开去。
    连翘翘心里一突，那管事娘子要个茶点如何去这么久？她觉出不对，一时没想起主簿夫人提过的前程，只以为是被妇人骗到船上卖了。亏她在明月楼待了十来年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月楼最末等的挂牌姑娘都不如，有良家子被骗去做这行的，船往江河湖上一开，叫天天不应叫地地不灵，没两个月就会染上花柳病，一卷草席沉湖了事。
    她啐一声，也骂不出脏字，连忙站起身，背上针线箱子，一手抱起兕子，把裙子的飘带塞进犀哥儿手里：“别出声，跟好娘亲。”犀哥儿拳头堵住嘴，点点头。
    幸而茶室没锁，连翘翘推开门，探出脑袋左右一瞧，一列捧着果盘、水酒的侍女经过走廊往楼上去，她赶紧缩回脖子，心脏突突直跳。
    “娘，咱们上哪儿去？”兕子环住她的脖颈。
    “嘘。”连翘翘放下她，实在抱不住，略喘一口气，又快步推开窗。画舫已然远离岸边，她不通水性，就是会泅水也绝无可能带着两个小娃儿游回去。
    怎么办……连翘翘抿嘴，手里揪着帕子。为今之计，只有见过让布庄掌柜把她骗来的贵人，再做打算了。左不过是些州府来的纨绔，大不了是群脸如树皮的老头，她什么阵仗没见过，糊弄两句，拿几句乔便是了。有什么好怕的？连翘翘眼睫一眨，啪嗒掉了几滴泪。
    “阿娘，你哭啦？”犀哥儿发愁，团起手拿沾了奶糊的袖口帮她擦脸。
    “没事儿，风吹着眼睛了。”连翘翘提起嘴角。她得护着两个小的，现在可不是哭的时候。
    门外响起窸窸窣窣的动静，似有一拨人沿着回字楼梯下来了。连翘翘抻一抻斗篷，站起身，把兄妹俩裹在衣摆下，手攥住襟口，湖波荡漾，她整个人就跟着发抖。
    “哥儿姐儿听话，跟外头的叔叔婶婶玩躲猫猫好不好？”连翘翘哑着嗓子，气声说，“娘亲数三二一，嘴巴闭牢了，三——”
    门外有一人道：“陛下，您回州府且要一夜，画舫有侍女却无侍妾，臣等搜罗了个伶俐的小娘子，为陛下摇扇添茶。”
    又有一把冷峭的嗓音响起：“让你们回去会账，就钻研出这些？”
    陛下……？连翘翘四肢百骸的血都凉了，汩汩的血液里像灌了冰渣子，心脏跳动一次，就划拉血脉，五脏六腑绞作一团。她无声地张张嘴，绝望地瞥一眼身后的窗子，心道，还不如刚才从这儿跳下去呢。
    咿，茶室的移门推开，走进两位手持拂尘的太监，见当中杵着个斗篷兜帽遮面，垂首福礼的女子，眼皮一吊，掐着嗓子质问：“你是何人？”
    知州大人冷汗如注，讪讪道：“陛下，她就是昨日落水的连寡妇。”
    雁凌霄压根不记得这些琐碎，冷笑一声：“玉湖家底都掏空了，就寻摸到一个小寡妇？把人带下去。你们几个，既不把朕说的话当回事，不若将帽子摘了，告老还乡吧。”
    知州大人马屁拍在马腿上，忙眼色让侍女领连翘翘下去。
    连翘翘绷紧的弦一松，头更低了些，人裹在斗篷里，只露出半截白腻的下巴，和一双抵在胯间羊脂似的手。她能感觉到，雁凌霄刀刃般锋利的目光扫过她身上，停顿瞬息，她心都提起来了，又百无聊赖地移开视线，和瞟一眼多宝格上花瓶的眼神没有两样。
    众目睽睽之下，她大气不敢喘，挪开步子姗姗往外走。然而下一秒，就听得一声清脆的裂帛声，斗篷被人踩在地上，轻软的细布斗篷断成两截，应声飘落。一个圆滚滚的小人裹着碎布头，哎哟一声，骨碌碌打了个滚。
    满室阙静。
    连翘翘：“……”如果有一抬棺木，她愿意当场撞过去，再自个儿躺进里面，深埋进地下十丈。
    噗通，连翘翘跪在地上，搂住被一连串变故吓呆的兕子，头埋到低得不能再低，仿佛蜷进翅膀里的雀儿，羽翼下还有一个眨巴眼睛的小姑娘。
    “民女……”她嗓子发紧，有些喑哑，倒与平日不同，“民女叩见陛下。”
    雁凌霄垂眸，看着她纤弱的身形，一时间心神恍惚，半晌没说出话。他的血液在嚣叫，理智却在否认。世间相似之人不知凡几，朝臣、宗室有心思活络的，早就照着连良娣的模子送过一打姬妾。那些人和眼前人，只是徒劳的、拙劣的仿冒，越相像，越让雁凌霄愤怒。
    “愣着做什么？”雁凌霄扫一眼僵立着的小朱子，“把人拖下去，要朕亲自请你吗？”
    “陛下……”小朱子的手指头颤巍巍指了指兕子，她扒着连翘翘的衣裳，从背后探出小脑袋，那眉毛那眼睛分明是……
    “娘亲！”犀哥儿口中呜哩呜哩的，总算从斗篷布里挣脱出来，仰起头就看到一屋子人，他胆子小，当即被唬了一跳，嘴巴一撅作势要哭。等他的眼珠子转到雁凌霄脸上时，却打了个嗝，止住哭腔。
    犀哥儿左看看兕子，右看看雁凌霄，蹒跚着爬起来，没等州府的大人们高喊护驾，就碎着步子跑到雁凌霄跟前。小小的人仰起脸，人都快仰过去了，再啪地抱住雁凌霄的腿，圆圆的脸蛋挤出个甜甜的笑：“姐姐，你长得好像我妹妹呀。”
    连翘翘吸口气，酸溜溜的心思尽数歇了，心头唯有一句话：逆子！
    第51章 ??不信
    “出去。”雁凌霄冷冷道。
    “快、快把这小娃儿抱下去！”知州大人急了, 冷汗如豆，已是半边脑袋挨在狗头铡上，见陛下身边的朱公公一动不动, 侍女们也垂眉耷眼的, 他心里愈发慌张，弯腰就去拔犀哥儿。
    雁凌霄微眯起眼, 眼底能冒出火星子：“朕让你们滚出去。”
    “哎？”知州大人没反应过来，呆呆地看了眼跪在地上的连寡妇，和那对金童玉女般的小孩。
    刚抬起头, 小朱子就侧过身挡在众臣跟前，半笑不笑道：“大人们，请吧。”
    “微臣告退。”州府的官员们悬着心退下。
    待茶室的门擦着鼻子关上，他们面面相看, 都摸不清这位年轻帝王的脉, 想去问朱公公，那紫衣圆领袍的太监却环臂抱着拂尘, 眉头拧成疙瘩，半点不搭理人。
    门内, 犀哥儿被雁凌霄吓住, 跌坐在地上, 嘴巴一扁。还没哼唧出声，那位“姐姐”就弯腰摸了摸他的头，问他：“几岁了？”
    “三岁, 四岁……”犀哥儿掰着手指头，伸开短短的胖手, 比给雁凌霄看, “五岁了。”
    雁凌霄眉心一跳, 指了指兕子：“那是你妹妹？”
    犀哥儿有些羞，低了头，戳着手指头：“是呢，我们俩是龙凤胎。”
    连翘翘整颗心都揪紧了，再听不下去，磕头道：“陛下，他还小，不懂事才惊扰圣驾。求陛下恕罪……”
    缎子似的长发扎了个松垮的辫子，划过肩窝，逶迤垂地。人瘦了一圈，腰身纤细，看不出有过两个孩子，像一缕轻烟，一捧碎花，风一吹就会消散。
    雁凌霄听着她沙哑的，仿佛撕心裂肺的求饶，心往下一沉：“抬头。”
    指尖扣入织锦地毯，指骨如叶脉般凸起。连翘翘顿了顿，抱着必死无疑的心，抬头望向雁凌霄。记忆中那张英俊却阴戾的脸被泪水冲散，她知道该说点什么让雁凌霄怜惜，唤起他们之间亦真亦假的旧情，但她说不出口。一张嘴，就尝到咸涩的泪。
    兕子环住她的臂弯，焦急道：“娘亲，你怎的哭啦？”
    犀哥儿见状也跟着嚎出声，抬脚踹雁凌霄：“你欺负我阿娘！”
    雁凌霄眉毛都不动，拎着犀哥儿后领口，把他提起来，任他四肢在空中扑腾，踢开门就把人丢进小朱子怀里：“抱着，看住了。”
    犀哥儿在屋外嚎得震天响，连翘翘心都快揪碎了，膝行到雁凌霄跟前，泪水砸在盘龙纹刺绣上：“陛下，我错了，您别伤着他。”她挡在兕子前面，像在阻挡洪水猛兽，声音嘶哑，哀哀地哭求。
    雁凌霄端详她的脸，低下声音问：“嗓子怎么了？”
    连翘翘捂住喉咙，睫毛微颤，又滚下泪水。她设想过很多种可能，想过和雁凌霄于千万人中擦肩而过，雁凌霄坐在御辇上，她躲在人群中遥遥看一眼。也想过那人听说孩子的消息，怒意冲天，要吮她的血，以消心头之恨。但她没想过，雁凌霄变了很多，他表现得异常冷静，面皮绷紧，瞧不出喜怒。
    “娘亲昨天去采莼菜，掉湖里去了。”兕子探出头，牛角似的双丫髻上簪了铜铃，叮当作响。
    “采莼菜。”雁凌霄扯开嘴角，轻蔑又戏谑地重复一遍。
    连翘翘脸都要烧糊了，怕是在雁凌霄眼里，她这些年过的是吃观音土啃树皮的日子。
    雁凌霄踢开衣摆，拂起一缕清风，杜若冷香融融。他不去睬连翘翘，而是抱起兕子，看着与他眉眼相似的小姑娘肃着一张小脸，柔软的手心抵住他肩头，拼命往后仰：“放我下来！”
    “去找你哥哥。”雁凌霄道，“再到外头问人煎一副驱寒的药。”
    兕子挥舞小手，吱哇乱叫：“你这个坏人，娘亲——”
    然而雁凌霄毫无怜悯心，移开小半截门，就把兕子提溜出去，转身关门、上锁，动作一气呵成。回过头，连翘翘已止住泪，满目凄惶地跪在地上，听候他发落。
    “陛下，我……”连翘翘嗫嚅道，“妾身犯下欺君之罪，罪当万死。但求陛下留兕子和犀哥儿性命，妾身愿以死谢罪。”
    雁凌霄坐回紫檀罗汉榻，有条不紊地点炉子，烧水，镊子夹起杯沿在热水里滚一圈。白玉杯清脆的碰撞声，好比黑白无常的锁链，每响一次，连翘翘脖子上的链子就紧一分。
    “连翘翘。”雁凌霄讥讽地说，“你数数，自家许了几条命予朕？你的话有一个字可信？”
    “妾身该死。”连翘翘阖上眼。
    若能用她的命，换雁凌霄消气，让兄妹俩活下去，那便是值得。她早该死了，早在沂王妃命她去殉葬时，她就应该认命才是。多活的几年，是她偷来的，是雁凌霄许她的，现在雁凌霄要拿回去，她也无话可说。
    雁凌霄冷笑：“你的命不值钱，少在朕面前寻死觅活。”
    茶汤煮沸了，扑簌扑簌地喷着气。玉湖一带流行散叶茶搭上鲜花，清澈的茶汤里粉白花瓣上下起伏，清香四溢。
    雁凌霄斟一碗茶，端住碟子递给连翘翘，抬起眼皮，似笑非笑。连翘翘双手接过，道一声“多谢陛下”，手腕发抖，茶碗发出嚓嚓的脆响。
    似看穿她心中所想，雁凌霄轻敲矮几，冷声道：“朕想杀你，何须下毒这般委婉。”
    连翘翘艾艾地应了，揭开茶盖，抿一口，吐吐舌头：“好烫。”
    雁凌霄呵地一声，连翘翘没法子，撅起嘴吹气，到能入口了，才小口小口地把花茶喝尽。
    煎茶的时候许是放了饴糖，滚烫甘甜的茶水入喉，冰窖似的胃里多了一团热气。她悄悄睃一眼雁凌霄，见他支着头闭目养神，便小心地往榻边挪了半步，跪直身子把茶碗搁在矮几上。
    听到声，雁凌霄适时睁开眼，连翘翘跪在他脚边，离得很近，他能听到她清浅的呼吸，急促的心跳。
    连翘翘在害怕么？为什么总是如此？仿佛有万般不愿，万般无奈，才回到他身边。雁凌霄的一身傲骨早被她用那副可怜又无辜的表情碾碎了。她凭什么呢？就半点也不知道？一点也不肯信？情愿死，也要选择离开。
    他抬起连翘翘的下巴，拇指抚过她沾着水汽的唇瓣，哑声问：“为什么要走？”
    连翘翘的心像泡进温水里，揉皱了，她宁愿雁凌霄生气，用恶劣的话语惩罚她，也好过问这样难以启齿的问题。
    “陛下何苦呢？”连翘翘怕到极点，也就不怕了，挺起胸膛反问雁凌霄，“妾身过得很好，陛下而今御极天下，富有四海，是天底下最最尊贵的人，为什么……为什么不能放过我？”
    “放过你？”雁凌霄用了气力，像要碾碎了，揉出鲜血，“朕以为你死了，谁又来放过朕？”
    雁凌霄的手指向下，手背殷红的伤痕刺痛连翘翘的眼，她别过脸，又被雁凌霄钳住下颌，下巴高高抬起，纤长的脖颈仿佛一折就断。雁凌霄的手停住，指尖抵在她锁骨的蜜凹，像要钻进去，揭开她的皮肉，试试她的血液温凉。
    “有事相求，就拿性命要挟，一会儿结草衔环，一会儿万死莫辞，目的达到了头也不回就走。连翘翘，你把朕当什么？嗯？”
    虎口卡在连翘翘纤小的喉结上方，只要稍稍用力，就能结束这段无穷无尽的痛苦。雁凌霄握紧了，却下不了手。
    连翘翘并不挣扎，她的命攥在他手心里，一直以来都是如此。雁凌霄说的对，她命如浮萍，曾经她倚仗他一时的垂怜，现在呢？
    “陛下得到答案，可会替妾身照顾兕子和犀哥儿？”连翘翘眼尾泛红，如桃花点染，“他们俩……是妾身离京前怀上的，四月的生辰。陛下若是不信，只赏他们一口饭吃，也是陛下的恩典。”
    雁凌霄心口汹涌着隐怒，听到这些话，掣住连翘翘脖颈的手都气得发颤：“不必你说，朕自会知道该怎么做。”
    连翘翘轻吸口气，舔过下唇的血丝，双手绞着裙摆的飘带，一圈又一圈，满满地缠绕指根。
    “妾身……我把陛下当夫君看待，正因如此，才不能留在陛下身边。”她小声说着僭越的话，杏眼星星点点的，似有泪光，说出去吧，把最冒犯的话告诉他，“雁凌霄，我自私、卑贱又善妒，不愿与旁人分享你，但是皇宫太大了……”
    如果她不曾倾慕雁凌霄，九重宫阙，她只须片瓦遮身，安心当一个出身不显，以颜色侍人的妃嫔。但她偏偏选错了路，爱错了人。
    雁凌霄怔住，刚松开手，又觉得自己可笑至极。他目露愠色，又掐紧了些，手背筋骨暴突：“你又想骗朕。”
    眼前的小女人不止一次说过类似的话，哪句真，哪句假，雁凌霄不敢细想。她外表孱弱，单纯又无害，但哪一回不是搓揉陶泥般把玩他的感情，掌控他的喜怒，在背地里沾沾自喜。
    “朕应该把你关起来，脚踝套上金链……”雁凌霄喃喃自语，垂眸看着连翘翘因窒息而涨红的脸，微张的朱唇，“玉英殿如何？还是琉璃岛？你很喜欢那儿。”
    “全，全凭陛下喜欢。”连翘翘竭力喘息，喉管烧灼般疼痛。她无法自控地抬起手，抓挠雁凌霄手背，刻下道道血痕。
    连翘翘应得容易，雁凌霄脸色就愈发难看，他远非看上去那样游刃有余。
    “好。”雁凌霄轻哂，“朕答应你，和朕回京城，就保住你那宝贝儿女的命。”他甩开扣住连翘翘的手，看她伏在榻边，小脸涨得通红，嘴唇却没了血色，大口大口地喘息。
    “谢陛下恩典。”连翘翘叩首。