红药苦笑，帮忙找补：“夫人之前都好好吃的，许是今儿个世子在，要人哄呢。”
    话说到这份上，连翘翘也不好再摆架子，她勉力撑起身子，就着雁凌霄的手一勺接一勺咽下苦涩的药汁。舌尖苦到发麻，整个人如同浸泡在苦酒缸里的梅子，酸酸胀胀的，硬生生挨下直冲鼻腔的委屈。
    这药她喝过许多次，从未像今夜一般苦。浅褐的药汁沿嘴角滑落至颈窝，被雁凌霄欺身舐去。
    他察觉到连翘翘心绪不稳，却想不明白原因，思虑片刻，只道是他把人欺负狠了，天没亮又把缺觉的连翘翘叫醒吃药，她心中有气也属寻常。
    “吃个药就闹将起来，真是被惯得无法无天了。”雁凌霄将瓷碗递还给红药，箍住连翘翘的腰，低头尝了尝她唇上残余的药汁，眉头紧拧，俊朗的五官皱作一团。
    呸，真苦。
    *
    正月十五，沂王府正院。
    一盏金罗制成，云纱笼罩的万眼罗灯由侍女提在手中，随油灯点燃时的烟气缓缓流转。白日赏灯，足见其奢靡。
    沂王妃轻捋削葱似的指根，白玉护甲高高翘起。她面上犹带病气，时不时咳嗽两声，细眉一皱，话音虚无缥缈：“吕夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说。空口白话地攀咬世子，你可知该当何罪？”
    李谡的妻子吕氏端坐在矮几另一侧，膝盖并拢，拧着绡帕的手搭在腰间，额头浸出细汗。
    她张张嘴，眉间生出焦色，讪讪道：“王妃娘娘，此事关系重大，臣妇晓得其中利害。但这并非臣妇一面之词，而是我家大人在长平侯府亲眼所见。那位小连氏，昨日以沂王府妾室的名号堂而皇之赴了侯府的酒宴，身旁就跟着王府的红药姑娘，断断错不了。”
    “哦？”沂王妃唇边荡开喜色，她抬抬下巴，让侍女给吕氏端去一碗热茶，“吕夫人，喝口茶，再从头到尾跟本宫细细说一遍。”
    一盏茶后，沂王妃握紧矮几一角，手背青筋毕露，几可见骨。侍女放下花灯，走上前来为她揉胸口顺气。
    “竟然如此。”沂王妃呐呐。她心头惊怒交加，嫉妒与忧虑交织。
    好得很啊，雁凌霄。沂王妃心中恨恨，不愧是那贱人的儿子，连寡廉鲜耻的一面都那样相似。
    只可惜，这张牌她不能直接丢出来，假若事态不对，很可能会牵连整个沂王府，甚至于雁凌云的爵位都会因此成为镜花水月。
    她睨一眼局促不安的李谡之妻，心下冷笑，眉宇间仍凝着浮于表面的忧色，轻咳几声：“吕夫人，多谢你告知此事，本宫省得了。”
    “王妃娘娘，那我家大人……？”吕氏惶惶然问道。
    “溧阳伯府的案子，本宫会知会在刑部做事的赵侍郎替伯府活动一二。即便事与愿违，把与此案无关的李谡大人摘出来，也有转圜的余地。”
    吕氏双眼锃亮，扑倒在地，跪行大礼：“王妃娘娘的恩情，我们溧阳伯府上下百人都感怀于心。”
    沂王妃佯作惊讶：“吕夫人何须如此？珍珠，快扶吕夫人起来。”
    吕氏被珍珠搀扶起身，闲谈几句家常后道一声叨扰，步履匆匆离开王府。
    “母妃。”雁凌云从屏风后步出，接过珍珠手中的丝绸软槌，缓缓敲打沂王妃膝头。
    沂王妃像搂一个半大孩子般揽住他，眼神慈和：“云儿，好孩子，吕氏那一番话，你都听清楚了？”
    “是。”雁凌云踟蹰道，“吕夫人所说的小连氏，儿子似乎在世子哥哥的小岛上见过。”
    沂王妃眉弓高高挑起：“哦？圣上赏赐的琉璃岛，被世子拿去金屋藏娇？”
    “母妃，接下来该怎么做？”
    沂王妃拍了拍他的臂膀，见雁凌云在年后又抽了个子，愈发心满意足：“此事秽乱，你不该沾手，母妃会为你盘算。直接将事情闹大了定是不成的，没得拖累了你。”
    雁凌云沉吟片刻，反问道：“有何不可？把水搅浑，才有儿子的跻身之地。”
    “放心，母妃心中自有打算。别忘了，你外祖父在朝中门生遍地，会为你小心筹谋，此事尚须从长计议。”沂王妃唏嘘，心道云儿年纪小，到底沉不住气，放他与雁凌霄对垒，如同叫刚破壳的雏鹰和秃鹫对上一般，是要吃大亏的。
    “儿子明白。宫学的教授留了功课，儿子先回书房了。”雁凌云低下头，缓步退去，那双与雁凌霄有八分相似的眼睛里，燃烧着灼灼的野心。
    *
    与此同时，大内玉清殿。
    三皇子衣衫大敞，张臂瘫坐在堆成小山的软枕前，胸腹赘肉如白浪起伏，张口衔过一位舞姬剥好的金桔，肥腻的舌搅过晶莹的果肉，眯缝小眼一眨，逗得左右舞姬皆掩嘴轻笑。
    伴读赵利侍奉在侧，瞥一眼倚玉偎香的三皇子，顿时心生哀戚。
    他乃沂王妃侄孙，矮雁凌云一辈，年纪却大了十岁。赵氏一族上下运作，才在多年前让他成为金尊玉贵的三皇子最为亲近的伴读。
    说句冒犯的话，圣上这根好竹窝里头，歹笋一茬接着一茬，宫中几位皇子的荒唐一位胜过一位。二皇子坏事后，赵利本以为三皇子是板上钉钉的皇储，可是殿下荒淫无度，再三惹怒皇帝。
    赵家人也开始举棋不定，从宫学回赵府时，各房的兄弟都待赵利淡淡的，他心生怨怼，却也无可奈何。
    “三殿下，”赵利窘促道，“可要与下官手谈一局？”
    三皇子推开舞姬的柔荑，白他一眼：“赵利，上元节的大好日子，对着你这张棺材脸就够晦气了，还要跟你下棋，本王闲的呀？”
    “殿下慎言，圣上的旨意一日不下，倘若被有心之人听到殿下自称为王，恐会生出意外。”
    哗！当啷——！
    一壶酒浇在赵利头上，发冠被酒壶砸歪，深红的酒液淅淅沥沥字鬓角滴落。他膝盖一软，咚地跪倒在地：“是下官多嘴了。”
    舞姬们鸦雀无声，只听三皇子呵呵笑道：“你晓得就好。”
    “请殿下准允下官去偏殿整装肃容。”赵利深深俯礼，内心凄惶。
    “嗯，去吧。”三皇子甩甩手，继续醉卧美人膝。
    玉清殿丝竹管弦，不绝于耳。赵利退居殿外，对着恢弘的宫阙深深叹息。
    如今天下内忧外患，朝中却文恬武嬉，党争暗流涌动。赵氏虽占据大好局面，几处下注，但没有明主，亦没有做实事的官吏，家族的精心算计不啻于空中楼阁，又有何用？
    赵利忧愁的眼睛掠过九重宫阙，碧瓦红墙，终是落在东华门内，皇城司那肃穆的官署屋脊上。
    *
    入夜，青云客栈。
    街对面，樊楼的灯山灿烂夺目，上京热油滚沸般的喧闹狂欢，掠过虚掩的纸窗没入客房死一般的寂静。
    褚岩盛一碗元宵，端给田七娘：“好了，七丫头，别生我气。都说了，我扮作跑堂，楼下盯梢的察子偷闲吃酒去了，事后看出不对，也只会以为我是客栈的人。”
    田七娘啃咬拇指指甲，瘦削的脸灰沉沉的，瞪他一眼：“褚大哥，这样的错误可一不可再。你我都只有一条小命互相扶持，沂王府这条线也全赖咱们二人盯着，但凡出一点差池，就会满盘皆输。”
    褚岩举手告饶：“姑奶奶，你说的都对。先把元宵吃了吧，都要凉了。”
    吃罢元宵，两个异乡人也算一起度过了上元节。田七娘抹抹嘴，问褚岩这一个月在京城查探，可曾在沂王府的暗桩处得到线索。
    “裴大人想要的舆图，注有京中数千工坊所在，印制交子、盐引的官办作坊必然也在其中。”褚岩低声道，“但舆图到手后，咱们还得另想办法，从工匠手中挖出印刷制版的图纸，否则泥板沉重，你我二人绝无可能偷走它，再在皇城司那群鬣狗搜捕下全身而退。”
    “褚大哥说的不错。”田七娘撕扯着干裂的嘴皮，目露焦虑，“沂王是老皇帝的亲弟弟，活着的时候就深受信赖，老皇帝厌恶宦官，不会将要紧的图纸藏在太监们的眼皮子底下。不提舆图，那交子制版的图纸也一定在他手上。”
    “欸。”褚岩叹气，“他娘的，这沂王早不死晚不死怎么在这紧要关头死了？要是他还在，咱们和连夫人里应外合，也不至于处处受制于人！真他娘的点儿背！”
    田七娘冷笑一声，削尖的脸庞愈发显得刻薄：“不会吧，褚大哥，你还信她？”
    “我以为你们俩过去情同姐妹，没有解不开的结。上回你们见面不都说通了吗？”
    烛火晃动，田七娘单薄而平凡的脸孔或明或暗。她凉凉地说：“是啊，我与翘娘是好姐妹。但人总是要长大的，长大了就会拔剑相向。大梁一人不复国，裴大人大业未成，我心难安！”
    她的眼睛又黑又大，瞳孔中跳跃着荧荧火光，是要将黑暗吞噬，将光明燃烧殆尽的烈火。极致的忠诚是她手中的剑，容不得一星半点的背叛。
    褚岩心头一跳，推给田七娘一碗浓茶。茶盏相碰，褚岩咬咬牙，以茶代酒向她立下誓言：“如果连翘翘死猪不怕开水烫，挡了裴大人的路，我会出手杀了她。”
    “不必。”田七娘愤愤道，“倘若真到了那般境地，我会亲自动手，抽出她的喉咙芯子给褚大哥下酒！”
    *
    开春朝会，百官垂手侍立于玉阶下，等待皇帝宣召。
    大绍虽然比不得前朝“以桦烛百炬拥马”，“霜仗遥排凤阙前”的场面，但人山人海山呼万岁时，依然有股云蒸霞蔚的气派。
    雁凌霄置身其中，难免觉出讽刺。大绍一如沙砾堆就的堡垒，自上而下都是疏漏，一点意料之外的灾祸就会让王朝于瞬间倾覆。
    龙椅旁，太监接过礼部拟就的祝词，他高声唱一句，阶下众人就应和一句。
    皇帝夹着痰意咳嗽两声，在一片肃静中哑声说了几句喜庆吉利的话，又说起如今辽国狼顾虎视，梁国小儿在裴鹤手下不见圭角、韬光养晦，大绍处境艰难，朕寝不能安席，感念有群臣、宗室为他守住祖宗基业云云。末了掬一把辛酸泪，在众臣劝慰下止住泪水。
    雁凌霄扯一扯嘴角，心想，别的事不敢保证，单论演技，南梁的裴鹤可比不上他这位皇叔。
    表面功夫做完，九阶之上的皇帝睥睨群臣，瞥一眼伫立在人群当中俊美无俦的沂王世子，心怀大畅。
    他的声音沙哑而威重：“今日就到这里吧，有事启奏，无事退朝。”
    按说这时众人应该俯身叩拜，恭送皇上，许是新年新气象，站在队末的言官中忽然有人扬声道：“陛下容禀，臣有要事相奏。”
    皇帝皱眉，面生愠色：“何事？”
    “臣要参沂王世子，于国孝家孝期间狭妓游乐，罔顾祖宗之法，孝道人伦！”
    一语毕，千浪起。朝会上方的空气凝滞一瞬，又四散开去。群臣窃窃私语，一道道刺人的目光如飞霜刀剑般刮向雁凌霄脸颊。
    雁凌霄面无表情看了眼跪在朝堂正中的言官，品级不高，若非开春大朝，这人甚至没资格出现在皇帝面前。他心中很快寻摸出言官的祖籍、师承、派系，和沂王妃的母家赵氏有七弯八绕的联系。
    愚蠢至极，雁凌霄嗤笑。但见工部赵尚书神情凝重，雁凌霄又犹豫了。莫非，不是沂王妃所为？
    珠帘后的皇帝深吸一口气，紧握住龙椅扶手，质问道：“沂王世子，你可有话要声辩？”
    “臣携家眷赴长平侯府的灯宴，这位大人凭空泼脏水，臣无话可说。”
    宗室贵戚娶妻纳妾都要在大宗正司过明路，满朝皆知雁凌霄无妻无妾，何来的家眷？所有人都抬起眼睛偷瞟皇帝的表情，说到底，这都是皇家的家务事，事情可大可小，能看皇帝如何定调子。
    欸！有人为台下的言官唏嘘，要扳倒和皇城司多的是法子，何苦在大朝会上给皇帝找不痛快？晦气不晦气？就是皇帝狠狠责罚雁凌霄，也不会轻易放过他这条小鱼。
    皇帝眼皮微阖，锋利的视线掠过群臣，停在长平侯身上：“霄儿说的可是真的？”
    这几日，长平侯的头发白了又白，束成发髻依旧斑驳苍老。他颤巍巍走到玉阶前，作揖道：“确实如此。”
    此话一出，等着看好戏的大臣们都歇了心思。皇帝硬要护着，就是指驴为马，又如何？
    “长平侯府三代忠良，有你这句话朕就放心了。”皇帝疲惫地摆一摆手，“罢了，沂王世子雁凌霄回府禁足三日，反躬自身。至于你……”他看向瑟瑟发抖的言官，缓缓道：“祖制不许杖杀言官，哪怕今日你妖言惑众，挑拨离间，朕也不能将你赐死。”
    “圣恩浩荡，臣……”言官俯身大拜，哽咽出声。
    “就赐你侍奉皇陵，三代不得科举，不得回京吧。”
    皇帝话语一落，群臣目光相会。这是一句话废了言官一家子从今往后的前途啊，于读书人而言，堪比钝刀子割肉。
    果然，言官当即哭天抢地，涕泗横流。雁凌霄则叩地谢恩，再起身垂眸侍立，一双剑眉都不曾颤动一下。
    朝堂的规则无非如此，君心所在即是君权所在。皇帝愿意信他，乐于用他，那么就不会允许任何人动他，以免累及手中的权势。
    *
    雁凌霄被当朝参了一本的消息，很快传遍京城上下。
    琉璃岛在金明池以西，远离城池，侍女太监们又都是锯嘴葫芦，等闲不跟连翘翘扯闲篇。于是京中沸沸扬扬了三日，连翘翘才在学习开锁技取乐时，从说漏嘴的何小林口中得知雁凌霄栽的跟头。
    啪嗒！铜锁应声而落。
    连翘翘怔怔看着手中的金簪，心脏狂跳，呼吸急促，差点脸色煞白昏厥过去。