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    却说荣晋跟随圣驾进宫后，宫门便落了钥，今晚是别想出宫了，也便安心跪在乾清宫外，不再盘算着如何逃避这场责罚。
    王礼回来复旨，回复了林知望的原话。
    “就让他给怀王做个伴当吧。”皇帝正批阅奏折，头也不抬的感叹道：“这孩子，很有趣啊。”
    “是很有趣，不过，恐怕要挨揍了。”王礼玩笑道，却大脑飞转，揣摩皇帝的意思，如果真的喜欢徐湛，爱惜徐湛的才华，有为国储才的心思，就该让他与东宫那边接近，让他感念储君的恩德，哪怕是伴当，也该跟皇长孙作伴才对。
    “不琢不成器，活该挨揍。”皇帝冷笑，想想殿外跪着的那个，无比头痛。
    父子两人殿内殿外僵持了接近两个时辰，一个从日落跪到夜幕降临，一个已经批阅了一摞小山似的奏折。
    皇帝感到口渴，伸拿端起茶水呷了一口：“淡了。”
    “天晚了，奴婢怕皇上睡不好。”王礼轻声道，几十年如一日的贴心。
    “叫怀王进来回话。”皇帝说。
    几个小太监便出去了，不多时，荣晋被引进来伏地叩首，一抬头，王礼已取了藤鞭立在他身旁。
    皇帝问：“跪了这么些时候，想清楚了吗？”
    “儿臣……愚钝，儿臣……”怀王小声支吾着，声音有些沙哑，不时瞟向王礼。
    “好好说话，别学你大哥那没出息的样子！”皇帝骤然斥责，吓得荣晋轻轻一抖，更不敢出声了，他哪是怕父皇啊，他怕的是王礼手里的鞭子。
    话虽然凶，皇帝毕竟还是心疼儿子的，看荣晋嘴上有些干裂，对一旁的太监道：“给怀王端一杯参茶。”
    今年年初，静孝元皇后崩逝，皇帝对荣晋更加宠爱纵容，在他们父子中，施与受双方并不觉得异常，旁人看来却是可望不可即的殊荣，太子才是国本，满朝文武无不希望皇帝能多看太子一眼，而非一味对幼子无微不至的关心，令人想入非非。
    小太监奉上参茶，荣晋也不谢恩，跪在那里饮了一大口，将茶盏放回托盘上。
    “最近读了什么书？”皇帝靠在椅背上闭目养神。
    “儿臣……”荣晋又支吾起来。
    “朕听闻，怀王殿下近日读了不少书，却没有一篇儒家典籍、道德文章。”皇帝淡淡的说。
    荣晋俯身道：“先前是儿臣任性，儿臣知错了。”荣晋有些委屈，这个错认了多少遍，为什么总是揪住不放。
    “几日不见，都玩出花样来了，还得朕给你好好收收心。抬起头来……”
    荣晋抬起头，皇帝不喜不怒神色让他打了几个寒噤。
    “王礼，你替朕打，问问他是不是真的知错了。”
    “遵旨。”王礼揩一把鼻尖儿上的冷汗：“殿下啊，奴婢得罪了，殿下好好的认错，千万别顶嘴，受不住了就说话，奴婢轻些。”
    荣晋鼓着嘴看了眼皇帝，眼底已有泪花闪烁，见父皇毫不动容，默默起身摘去头上的冠帽，解开玉带除掉外衫，将这些相征身份的东西全部去掉，这才跪回原处俯身受责，父皇从小这么打他，也只这么打他一个。
    他有些恍惚了，很想知道除却这些身外之物，除却生来就注定笼罩在身的天潢贵胄的光芒，他这一身性命皮肉，到底价值几文。
    王礼无奈的叹口气，这活儿可太难做了。手里的藤条重似千钧，力道却不敢放水，一鞭下去，单薄的衣料陷进肉里，再随着皮肉弹起，衣服下面便是一道血棱。
    就这么左一下右一下，从胫至臀挨着打，直打到臀腿相间处，实在无处可打，便只得拎起藤条重头来过。荣晋已经禁不住直冒冷汗了，皇帝却依旧不发一言，王礼后悔该劝他褪了裤子，皇帝看着伤许还能心疼几分。
    从头再打伤口必然要重叠，这是荣晋最难以忍受的，只两三下便忍不住了，不住的低吟道：“父皇，父皇……”
    王礼赶紧住了手，皇帝也从满满一案子奏疏间抬起头。
    “儿臣为母亲守孝，不曾染指什么女人。”荣晋低声道。
    皇帝侧耳仔细听了，才听明白内容，顿时有些想笑：“你母后尸骨未寒，你若真敢置她不顾，沉迷女色，朕也懒得管教你了。”
    “父皇圣明。”荣晋轻舒口气。
    皇帝等了片刻，见他仍旧垂头不语，又问：“没有了么？”
    “儿臣愚钝……”荣晋现在端的是大脑空白，什么也想不明白了。
    “王礼，接着打。”皇帝复又闭了眼。
    “父皇……父皇！”荣晋惶然躲开了几步，跪坐在地上，这是打算玩赖了。
    “混帐，胆大包天！”皇帝生气了。王礼赶紧劝他不要闹，除了荣晋，还没人敢在皇帝气头上耍赖犯倔。
    荣晋一动不动，王礼瞄了皇帝一眼，赶紧过去拉他，就听他惨然的喊了一声：“母后！”
    皇帝心里一紧，干咳了一声做掩饰，厉声道：“乱喊什么，即便你母后在世，也拦不得朕揍你！”
    荣晋偷眼看看皇帝，认命般慢慢挪回原处，王礼被他吓出一身冷汗，执藤条的手都哆嗦了。因此皇帝道：“先停了。”最先舒口气的竟是王礼。
    皇帝打量荣晋，分明已经十七岁了，依旧一脸孩子像，有些迟疑的问他：“子曰：君子矜而不争，群而不党。你怎么理解？”
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