“你知道？”徐湛问。
    “就说你读书读傻了，大祁第一武学宗师，避世绝俗的隐士，谁不知道！”郭莘激动道。
    “既然要避世绝俗，我这等世俗人当然不知道。”徐湛反唇相讥，发觉忽略了何朗在场，抱歉的冲他笑笑：“尊师的恩情，何大哥必定终身难忘。”
    何朗觉得没来由，肯定道：“师恩似海，怎么会忘？”
    徐湛点点头表示赞同：“师恩似海，所以你便应该理解先生对我的恩情，他现在落在千从卫手上，生死未卜，我做学生的岂能坐视不管？”
    “理解归理解，可是怎么管？”何朗反问：“就凭你们，也敢插手御案？”
    徐湛摇头：“我自然没有那四两拨千金的本事，不过有人有，我只要将证据送到京城，则先生性命可保，说不得还能官复原职。”
    何朗惊讶：“哪有这样的人？”
    “是……先生的同科。”徐湛含糊的一笑道：“快去准备一下，咱们明天就启程进京，不过暂时不能惊动任何人，尤其是你们家大人。”
    “要我帮你欺瞒大人，开什么玩笑？”何朗瞪眼道。
    “二百两。”徐湛轻声道。
    “你把我当成什么了，我岂是见钱眼开的人。”
    “四百两。”
    “没商量，我得对得起大人的信任。”
    “一千两。”
    何朗眨眨眼，有些动摇，权衡了一会功夫，徐湛已经开出一张给他。
    看着何朗离开的背影，听的到郭莘整个世界观天崩地裂的声音，他最崇拜的姚大侠的弟子，竟是个不折不扣的财迷。
    “你刚刚说的是谁，有那么大的本事？”郭莘满心疑惑。
    哪有那样的人呢，诓骗何朗的借口罢了。
    “刘推官对我说，小人物小人物的好处。我仔细想了想，咱们进京吧，京城虽然复杂，高官遍地，显贵云集，却总好过呆在这天高皇帝远的韫州，伸冤无路，状诉无门。”徐湛摇摇头，颓然坐在桌前喝了几口茶：“都是我无能，平白害了刘推官一家，还是找不到任何头绪。”
    “别这样，我想了想，那样的人还是有一个的。”郭莘说。
    “谁？”徐湛眼睛一亮。
    “皇帝。”郭莘说。
    徐湛愤愤的瞪他一眼：“都什么时候了，还闹！”
    “我是认真的，待到了京城，我便去击登闻鼓，告御状！”郭莘道。
    徐湛失语，怔怔望着郭莘许久。
    “吓着你了？觉得我在说疯话？”郭莘问。
    徐湛轻嗤一声摇头：“大不了玉石俱焚，只要能救先生，我义无反顾。”
    翌日一早，几人踏上进京的行程。他们打着进省城考试的名号，因此只有何朗跟随，那十余个留下的随从被留在韫州待命。
    秦妙心本想同行，又怕女儿身拖累他们，竟从枕下掏出一个包袱，托小七交给了徐湛，她是虽然大方，却也守礼，先前事发紧急是不拘泥礼数，现在却不肯轻易和徐湛见面了。
    陆路和水路都可以进京，为安全起见，他们选择花高价搭乘官船。
    这是一艘不小的楼船，韫江码头常有官船往来，运送漕粮或官员，船上的小吏会将下面的船舱腾出来稍私客，就像徐湛他们这样的，花费高价只能得到一个舱室，阴暗湿闷，除了安全上得到保障外，哪里都难受的很。
    到船舱里安置好一切后，徐湛拆开秦妙心赠送的包裹，竟是一件月白色的儒衫，做工虽然一般，面料却是极好的，她这三天里竟忍着身体不适，赶出一件夏衫来。
    衫子上依稀氤氲秦妙心的体香，徐湛会心一笑，沉闷的心情突然好了起来。郭莘从甲板上跑进来，抢看徐湛的新衣服，伸手一抓衣襟处，便觉得不对，里子里似乎夹了东西。
    徐湛忍着心疼，将里料沿针脚拆开，竟是四张银票，共有一万两。
    郭莘张大了嘴：“这小娘皮神了，还在病着，一下子能变出这么多钱！”
    徐湛却心生感激，京城里花费不比韫州，前路未知，免不了要四处打点，开销必然不小。他和郭莘二人勉强凑的出五千两，林知望临走前给何朗留下五千两，现在有了这一万两，想来不必再为开销发愁了。
    傍晚时，徐湛在船舱里闷得发慌，要去甲板上走走。幸而他没有晕船的毛病，只是一身骨头僵硬，想要出去透透气。
    这是一艘运输军械的官船，管事收了他们的钱，才私自捎他们进京。此时甲板上除了间或巡逻的士兵并没什么人走动，清凉的江风吹过，令人心旷神怡。
    四下张望，只见一个修长的身影，扒着栏杆往江岸处眺望。徐湛缓步过去，就着黄昏幽暗的霞光，才看清对方的面容，是个清秀的年轻人，个子较高，比郭莘大上几岁的样子。走神中感受到徐湛的存在，侧头冲他一笑，露出一排洁白的贝齿。
    徐湛觉得他友好，便主动搭话道：“我姓徐，韫州吴新人。敢问兄台贵姓？”
    “我姓荣，京城人士。”青年回答说。
    荣是国姓，又很少见，徐湛玩笑道：“姓荣，又住在京城，兄台莫非是皇亲国戚？”。
    “京城姓荣的虽不多，却也并不稀奇。”少年嗤笑着摇头，又问：“你看似是个读书人，不在家里攻读，去京城作甚？”
    徐湛也促狭道：“眼看秋闱了，今年无心下场，跑出来透透气。”
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