“想清楚了么？”郭淼问他。
    徐湛垂头看着脚尖，脚上的薄底靴沾满了泥水，先生也是一样。徐湛踟蹰半晌才轻轻开口说：“学生愚钝，让先生操心了。”
    郭淼气急反笑，没说什么，转身坐到书案后头，环顾四周，又在桌屉里一阵翻找。
    徐湛心里一慌，忙上前道：“先生找什么，学生帮您？”
    郭淼没理他，瞥见桌上一对镇尺，檀木的，镂雕精致，一边是青松，一边是仙鹤，拼起来看则更加灵动。
    郭淼拿了其中一根，往桌子上拍了两下，镇尺比戒尺要厚重的多，发出公堂上醒木一样的声音，着实吓到了徐湛。
    “先前是怎样说的？”郭淼目光灼灼的盯着他，仿佛怕他遁地不见了一般，招手吩咐道：“你过来。”
    徐湛下意识往后退了一步，大脑飞转，回忆那三篇程文，只可惜一片空白。
    看看先生手中厚重的镇尺，踟蹰的挪过去，从院试结识以来，先生从未对他动过手，当然，他平日的功课自是没得说的。
    徐湛硬着头皮，先捡了一篇简单上口的背来。
    双手摊在桌案上，板子在头顶上悬着，徐湛的心也悬着，后背直发凉。好在第一篇险险背下来，没出什么差错，盯着郭淼手中的镇尺，徐湛的鼻尖渗出了汗，却不敢用手擦，瞄一眼先生的脸色，捡第二篇开始背。
    听着徐湛的背书声，郭淼面色稍霁，手中的镇尺也放下来。徐湛却更加紧张，第二三篇只在眼前过了几遍，现在硬是一点点回忆起来的，背的有多吃力，只有他自己知道。
    大雨抽打在窗框上，打的窗户哐哐的响，倏尔一声闷响，窗户被吹开，风雨灌进来，呜呜作响。徐湛心里一惊，郭淼也一愣神，忙顶着风雨去将窗户关上销好。
    经这么打断，徐湛脑子倏然被抽空：“则尝试拟而求之……”
    什么来着？
    眼看郭淼沉下来的脸色，徐湛大脑飞转，忙接到：“今者辙环之际有微擅焉，乃日周旋而忽之，然人学之谓何，而此意竟寂寂人间，亦用自叹矣……”
    没防备的，郭淼手中的镇尺携着风抽下来，抽到手心上时徐湛方反应过来。闷哼一声。
    门外的风雨声，夹杂着清脆的板子声，在屋子上空盘旋着，徐湛两只手疼的打颤，又不敢擅自撤开，只能生生受着。
    这样打了几下，郭淼捏起他的双手看了看，手心处红肿了一片，但除了无名指指节处的一小块硬茧，因写字所得外，十只手指细腻白皙。
    “则尝试拟而求之，后面是什么？”郭淼声色俱厉的质问道：“想不起来就隔一段糊弄我？你自己想想通是不通。”
    徐湛哑口无言，低头躲闪开郭淼的目光。
    郭淼扔开他的右手，只捏了左手的手指，扬起板子又抽上去。
    “先生……”徐湛咬牙忍着，疼的眼泪都要下来：“先生，学生知错了，学生再不敢……再不敢了……哎呀！”
    别看郭淼是文官，是翰林出身，却不是徐湛这样的文弱书生，他善于用剑，精于骑射，手劲非凡。
    “不敢什么，嗯？”郭淼停了手淡淡的问。
    “不敢懈怠功课，不敢顶撞先生了。”徐湛将双手背在身后，咬着嘴唇用力甩了甩，也甩不掉火辣辣的疼痛。
    “还有呢？”郭淼问。
    “……”徐湛悄悄往后退了半步，小声的说：“学生今年真的不想下场考试，求先生成全。”
    郭淼气笑了，又捡起桌上的镇尺。
    徐湛也不知哪里来的胆子，将藏在身后的左手伸出来，咬着牙，目光更加坚定。
    郭淼捏紧他的手指，手里的镇尺狠狠甩上去，徐湛疼的一哆嗦。
    突然，敲门声盖过风雨声，盖过板子声，咚咚的响，像是有天大的急事。平常时候，府衙内院是内眷居住的地方，外人是不得入内的。
    “大人！”门外马推官重重的擂着门：“大人，宣抚使大人到了，在前厅等候！”
    徐湛倒吸口气，宣抚使？
    水旱灾时，朝廷是要派遣宣抚使下来勘察赈灾的，也叫巡察使，宣抚使是什么，是钦差，代天巡狩，郭淼应该开仪门铺红毯，摆香案迎接，设宴接风，怎可这样怠慢。
    再看看郭淼，没听见一样的，依然盯着徐湛，在等他的回答。
    “先生快去啊，怠慢了钦差大人，就是藐视皇恩。”徐湛急出了一身冷汗。
    郭淼轻哼一声，扬起镇尺还要打。
    徐湛趁他不备将手抽了回来，听着门外急促的敲门声，撩了衣襟跪在地上。
    郭淼本还为他的躲闪生气，这一来倒是一惊，忙侧了身子让开。庠生见官不跪，他们又无师徒之名，徐湛是不该跪他的。
    “先生，多事之秋，徐湛不该给您多添烦恼，可先生有先生的前途，求您以公务为重，别再为学生操心了。”
    “你起来。”郭淼吩咐道。
    徐湛摇头不肯，抓着衣襟的手发烫生疼。郭淼拿他没办法，叹口气扔了镇尺，示意他跟着来。
    衙役在外面急的团团打转，见郭淼出来，看到救星般扑上来拱手：“大人！”
    “钦差大人在何处？”郭淼平静的问，他早已接到消息，没料到这么快而已。
    “看您久不出来，小的们怕怠慢了他，说大人外出了，钦差大人等不及，说先去堤上看看。”
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