周檀在她身后嚼着豆子，拨开雪照山凑来的不满的马头，将它的早饭一股脑塞进自己嘴里吃光：“看来你是，想出什么来了。”
    “是……”医女说：“我只是暂且没想明白，这些战马，从何而来？也没想明白，它们是死是活。”
    “怎么说？”
    陆承芝拨开毯子坐下来：“它们像是生死之际，被灌进这味毒来，放毒的人为的就是让它们，半死不活地跑上几里地。但这一通折腾下来，却没带来什么彻底没药治的疫病，也实在教人想不通。”
    风吹起帐子一角，周檀忽然瞧见一颗探进帐子里的马头，雪白色，毛乎乎，头上半点秃。
    他一把推它出门去，在雪照山不满的哼唧里，把它彻彻底底拴上了一棵歪脖子树。
    铁锁一挂，没地方跑了。它十分不满，雪白的毛尾巴拼命四处甩，像个扫把似的。
    营帐中的人懂得避开危险的东西，但战马或许不懂。一时半刻没盯住，或许就要蹭过来，踩上这要命的疫病来。
    周檀摸住下巴，一股心力交瘁。这才是瀚海铁骑安身立命的根本，战马们一天到晚跑得没影踪，如何去检视它们，有没有患上没救的瘟疫？
    雪照山在门前哼唧哼唧叫唤，周檀抚摸它的背脊，油光水滑。
    它自由散漫，不戴马鞍，被上了绳索还要就地打滚，十分不情愿自己被束缚。
    “没碰上……”陆承芝说：“我一直盯着，你剖尸剖得快，没见有哪匹马蹭过来。”
    “好……”周檀说：“看来这疫病，是冲着战马来的。”
    他暂时放了一半心，出去问于先生赫连允去了何处。于锦田背着算盘正哭穷：“去关口了，我们还得封上好几天，海州来的人，也不敢进。”
    “海州……”周檀问道：“是那位吗？”
    “是啊，还会有谁呢？”于锦田一骨碌下地，双眼揶揄地眨了眨：“等着吃酒席呢。”
    大阏君，周檀明了，他没见过这号人物，不知道姓什么叫什么什么模样，但自打他跨过界桥的那一天起，每个谈起大阏君的北地人，都掺要着得意洋洋的语气，道一句神仙下凡来。
    想来是个人物，他下意识拱起肩膀，站直了身子。下次不能挑那半梦半醒的时候问重要的事情，周檀盘算，他分明记得赫连允说过什么，但仔细回忆，又记不起具体的内容。
    风吹到鼻尖去，一阵滞涩。周檀打出个轻微的喷嚏来，被陆承芝逮个正着，他拔脚就走，无视拎着小药箱子跟上来的陆小姐。
    “站住！”陆承芝喝道，裙裾一摆，在雪地里竟然开始拔足狂奔：“你给我喝了药再走！”
    她跑得快，脚都不沾地，积雪也挡不住她越来越快的步子。周檀被她一下子抓住了衣袖，掐着鼻子委屈巴巴。
    于锦田赞叹一声，收起算盘：“真熟练啊。”
    药还是得喝，陆承芝张牙舞爪，威胁周檀道：“我不想告你的偏状，你最好别等到大君回来。”
    周檀两眼一黑，一口闷。毕竟嘴里遭殃是小事，不能连嘴带腰一起遭殃。
    明日还有事情赶着做，总不能一直躺在床上，他艰难地想。
    周檀艰难地喝了药，揪着雪照山的尾巴一起走，马头亲热地靠过来，喷出一股温热的鼻息。
    他听见山口传来一阵马蹄声，应声回头去，被一股力道挟上马背。
    赫连允坐在身后，环住他，温和问道：“想去山口看看吗？”
    “好。”周檀说，咽下嘴里一口苦。
    背上没人，雪照山又被冷落了，它目送一匹马带两个人走，百无聊赖地叼着缰绳，自己去找东西吃。
    马背宽敞稳当，身后一股热意，没缝隙地，紧贴着。去山口的路不算远，但戒备森严，连串的哨台散布在沿途的小道上，周檀自己懒得走去。
    天色发白，呈现出一种旷远无边的灰蓝色，开阔的草场宛如缎带，在微微起伏的山原上舒展开来。
    视野一开阔，心里的滞涩一扫而光。周檀偏过头问话说：“海州这么快来人，是为了钵头摩华的事情？”
    “不……”赫连允道，声音在他耳背上摩擦，嘴唇偶尔会微微碰上：“他对这事情不怎么上心，只是想来看看你……还要准备婚事。”
    马匹纵身，在山原上一路驰骋，路过无数飘着炊烟的哨口。
    周檀窝不住了，心里敲起鼓来，风刮在他脸上，激起一阵细碎的麻：“见我？”
    赫连允笑：“当然要见你。”
    “怕什么……”他又说：“你又不是不认得他。”
    周檀全当他在逗自己，没顾得上思考这话里有什么意思，整张脸皱成包子褶，马匹从山坡上忽然轻轻跃下，带起一阵风来。
    山口到了。
    山峰峻峭如刀，割开一道极窄的缝隙，只能容许小队人马路过，是个易守难攻的关隘。
    山前的一块平地驻扎兵马，灶房里正冒着烟。望楼上看见这一匹战马，小旗一挥，大门随之洞开。
    这里的雪似乎比别处要更厚，整片营地圈起，白雾茫茫似的。
    赫连允反而托起缰绳，将周檀整个环住，战马从零星人群中飞驰而过，再从对面的另一扇门中挤出去。
    连绵的雪原，几乎看不见植被。灰沉沉，雾茫茫，天和地像是混在一起。
    --