不知不觉中, 秦正轩成为廖家常客, 廖峥宪留他的时间越来越久。两人待在书房里, 问答式的讲书并不多，更多的是辩，对着一页纸能辩到连换几壶茶。
    有一次方巧菡溜过去偷听，震惊地发现廖峥宪拍着桌子大骂“竖子狂妄”，吓得她差点滑倒, 心想这下轩哥哥惨了！然而片刻的静默后，又听见父亲叹息着说，“还真叫你说对了，确实是这样。世人多趋利避害，事不关己也是不会提的。唉！”
    从头到尾秦正轩都始终静悄悄的，她想象他恭敬垂首的样子，不禁替他把后背都汗湿了。可是第二天，廖峥宪的赞美却更多，说秦正轩不光看得透，还敢于讲真话，比那些死读书的腐儒和混日子的纨绔好太多。
    她觉得父亲对秦正轩，与其说是师生，倒有些忘年交的感觉……嗯，男人之间的友谊，真是不懂啊。
    这样一来，秦正轩算是“登堂入室”，但他在廖家极注意，一步也不朝方巧菡闺房迈，偷翻墙头见她的事儿也不敢干了，两人在一起反倒比从前少。她给他做好了荷包，又缝了一双袜子，一对护膝，只能叫小鹊借着买针线跑去布店捎给他。
    正面“重逢”是等到方巧菡重回女学之后。
    那时已是早春二月，这天佟雅萍身体不适没来，午饭后方巧菡独自一人随意溜达。晴空蓝得纯净，园子里开得最旺的除了玉兰就是迎春花了，一簇簇宛如金黄色瀑布一般，无香却讨喜，加上开始呼朋唤友热闹起来的各色鸟雀，大大冲淡了残冬的单调肃冷。她觉得欢喜，立在一丛迎春花边，笑盈盈地看两只喜鹊在枝头嬉闹。
    秦正轩就是这时出现的。
    他还是领着一队侍卫巡园，弁帽戴得端端正正的，一身笔挺的侍卫服，长.枪紧握，身姿威武，神情严肃，他身后的侍卫个个如此。看见她时，秦正轩目光放柔，嘴角浮起一丝几乎觉察不到的笑意。他很快就走过去了，只有她还留在原地，下意识地抚摸一朵迎春花，疑惑着刚才的微笑是不是错觉。
    “巧菡妹妹。”
    一株紫玉兰后走出位华服丽人，正是明月公主的表姐聂嫣璃，仪态万方地冲方巧菡打招呼，“勤奋好学的雅萍怎么缺席了，叫你落单，好可怜见儿的。”
    说着朝远处指了指：“你怎么不去找她们玩儿，平日里净是雅萍霸着你，把你都给带孤僻了，我早就说要找她算账呢。”
    “聂姑娘。”方巧菡忙笑着福身，“可是说笑了，哪里怪雅萍呢，还是我自己懒，午休就这么点空儿，饭后只略走一走，逛不了多会儿就想睡的。”
    这当然是托辞。聂嫣璃指的那群人里，除了聂楠郗等人，还有些她不得不敬而远之的小姐。第一当属韩家姐妹，四小姐韩芙、五小姐韩茵、六小姐韩蓁，其次就是曾跟着韩锐欺凌过廖峥宪父子的某些官员家的小姐。过于亲厚过于冷淡都不合适，唯有刻意地保持距离，免得生事。
    聂嫣璃已经亲热地拉起方巧菡的手：“一起过去玩罢，哪里忍心你一个人冷冷清清的，说一会子话也就散了。”
    聂嫣璃边走边暗暗打量方巧菡。新年过了，她换了一身新衣，浅黄底儿绣着橘红杜鹃，碧绿宫绦系住纤腰，像朵挂在枝头沐暖阳而开的迎春花，清丽又娇艳。
    心里感叹着，这位幸运的廖家养女、有名的公主伴读，竟是生得一日比一日好，自己已经够美的了，方巧菡不足十五，硬是把自己比了下去。
    也怪不得秦正轩那么喜欢她。
    聂嫣璃是认识秦正轩的。这是一位奇特的男子。她的父亲聂敬梁偶然发现了他，把他收归门下，总是塞给他一堆棘手的事儿，而他也总是应对自如。这人身手头脑都一流，容颜就更是英俊得叫人移不开眼。聂家女眷外出，他曾跟着聂府家将们守护左右，聂嫣璃记得自己那些姐妹没有哪个不偷看的。
    聂敬梁曾惋惜地对聂夫人说：“这般人才，实属难得。若不是嫣璃将来要进宫，真是想把女儿许给他，将来绝对是老夫一大助力啊。可惜啊！再说，他告诉老夫，他心里有人了，聂家女孩儿是不能塞给他喽。”
    聂夫人不大赞同：“秦公子再有才又怎样，他身家平平，毫无根基功名……”
    “咳咳，你懂什么，真是妇人之见。那孩子就是块未经雕琢的美玉……罢了不说了，老夫跟你解释不清！”
    这些话辗转传入聂嫣璃耳里，她对秦正轩的心上人好奇至极，后来还是从佟雅蘅那里才得知，原来那个幸运的女孩儿就是方巧菡。
    有点不甘心，不过，也只能和父亲一样惋惜。这就叫没有缘分，谁也怪不了。不要说人家青梅竹马感情深笃了，她的姻缘已定，只能是金銮殿御座上那一位，是无论如何不能嫁给别人的。
    刚才秦正轩投给方巧菡的那温柔一瞥，她隐在暗处瞅个清楚，羡慕得不得了。她和她的父亲一样看好秦正轩，下个月会试，他必表现不俗。等他中了武进士，会有大批人家想将女儿嫁给他，恐怕秦正轩也是不放在眼里的。
    聂楠郗正和韩芙等人说笑，见堂妹领着个小美人过来，吃了一惊，细看才发现是方巧菡，忙笑道：“巧菡妹妹，好久不见。”
    “好久不见。”方巧菡给大家行礼，觉察到有几道目光带有寒意，不抬头也知道，那个方向站着的是韩家姐妹。
    --