历史上蜀国和燕国打了三次仗，第一次输了，赔了蜀帝的嫡亲闺女过去和亲，爱女成痴的蜀帝险些哭瞎了一双眼，直嚷着要用自己去换闺女，被大臣们架在脖子上的剑给拦住了；第二次还是输了，又赔了个蜀国皇室宗室公主过去，外带北方三郡；第三次倒是打赢了，结果率兵打仗的蜀国皇子狗血地偶遇了对方主将的妹妹，这倒好，仗也不打了丢下一众将士狗腿兮兮地求娶人家妹子。最后妹子是娶回蜀国了，燕帝也借此从蜀国来讨了一座城市的彩礼回去了。
    历史的教训是惨痛的，而现在很显然蜀国似乎忘记了这些前车之鉴，竟然狗胆包天地来老虎头上拔毛。燕帝那叫一个不爽啊，给萧和权下的军令简洁利落“给老子把他丫的往死里揍。”
    往活里揍难，往死里揍还不容易么？萧和权对这倒没多大压力，让他有压力的是军情刻不容缓，马上便就要启程。他一走，柴旭作为监军亦要随之动身，那李嘉便要孤身一人前往汴梁。
    汴梁没有战场上的刀光剑影，却有比刀光剑影更吃人不吐骨头的妖魔鬼怪。
    “你放心不下李嘉就去看看呗。”柴旭捧着苦茶熏着因一夜未睡而发红的双眼，吸了口苦涩的茶香慢吞吞道：“他肯定不会同你生气的。”
    萧和权一声不吭地卷起地图，抽出长剑擦了好几个来回干巴巴道：“若是有人重伤了我，你不会生气么？”
    “不会！”柴旭连思考都没用。
    “……”
    萧和权受伤的表情让柴旭看之不忍，亡羊补牢地安慰了他一句：“你举的例子太不具有可行性了，从小到大我只看见过你把别人打成重伤啊。”他慢悠悠地替自己添了些热茶：“我听元和说权禹前日在早朝上不止一次提到了李嘉的名字，看来李嘉这回入汴梁必不会那么简单……”
    一道劲风掠过，室内已再无萧和权的身影。柴旭摸摸鼻子，咕哝了句：“好歹听别人把话说完。”
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    入燕后萧和权一行人落脚的地方不再是官驿，而是沿路各地的官署。一来是因为官驿人多口杂，不太安全；二来燕帝交代柴旭顺路替他考察考察民情。队伍里有位皇子在，不用明说，各地官员使足力气将场面办得喜庆又热闹。似乎大燕全国都已脱贫致富，全面奔小康，百姓们的道德水平也达到了路不拾遗、夜不闭户。
    只有今次入住的昆州大有不同，昆州位于燕国南部，偏靠江南，却实属一处山穷水恶的贫乏之地。一年内难见雨水，收成惨淡还要靠周边郡县救济。燕使们本不愿入住此地，但不巧李嘉在路上发了风寒，病势汹汹，便拖着众人耽搁了一日，赶到这里时前不着店后不着村，只能留了下来。
    堂堂一州官署，条件还没旁边一个县城的上台面，院落角落里的长草长得都有半人高，梁柱上朱红的漆彩落败成暗红色，像一块块干涸的血迹。檐下的灯笼久经风吹雨打，近乎退成了白纸。枯朽的老柳树上立着两三黑不溜秋的乌鸦，一到傍晚嘎嘎地叫。乍一看，三分不像官署七分倒像座鬼宅。
    刚来这第一日，萧和权对着萧条落魄的院落和老州牧那身旧得发黄的官袍嘴角停不住地抽，赶紧叫手下去外头搜罗些上好的被褥用品，预备悄悄地给李嘉送过去。东西是买回来了，差强人意，饭都吃不饱了还有多少商家卖这些奢侈品。
    没料到，东西送去了，不多会又退回来了。萧和权只当李嘉还在和他置气，心想你和我生气没什么，和自己病着的身体过不去做什么。只待要强行塞过去，送还东西的高幸柔柔和和说了：“公子说了，将军的心意他领了，但入乡随俗。昆州州牧与他同为五品，他所用的器具当不得有所僭越。”
    高幸的话礼和理都站了，萧和权有气不得发，最主要的是李嘉这意思明摆着是还没原谅他，只得作罢。
    回去复命前，高幸意有所指地朝萧和权笑了笑：“公子还命小人传达一句，将军有这闲功夫，不如多出去走走。”
    萧和权还不来及多出去走走，军情就送过来了，现在回头去找李嘉，发现本应在厢房养病的她倒是溜达出去，不见人影。一问门房，道是李大人出门散心去了。
    在个人生地不熟的地方找个人不是件易事，幸运的是萧和权想起那夜与李嘉从酒肆回来时所说的话，一路留意着，果然在间往来不绝的香火铺子前觅到了那个熟悉身影。
    一拎金纸，一卷白烛，李嘉抱在怀里的东西并不多。高幸没在她左右侍奉，这让挤在人群里的她拿钱的动作有些不便。钱袋摸出一半，捏着一把铜板的手在她面前伸了出去：“多少钱老板？”
    几个铜板的事，李嘉没同萧和权计较，也默然地任他护着自己挤出了人堆：“谢谢。”
    萧和权听着她客客气气的话语，心里很不是滋味：“你与我不用说什么谢。”
    李嘉瞥了他一眼，眼睛里辨不出喜怒，只是“哦”一声。
    暮色偏晚，干燥的风从干涸多日的河床上刮来，发燥的泥巴味和臭熏熏的腐气。转角时，李嘉回头看了眼人来人往的香火铺，道：“这种地方的生意竟是这么好。”
    香火铺子生意好，便意味着死的人多，很多老病伤残熬不过严冬腊月，一抹孤魂随着凄厉的冬风入了地府。萧和权推着李嘉找了个人少的岔路口，帮着她将金纸叠成一个个元宝，与草纸一同堆在地上。
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