骑士们和车夫们纷纷应声, 一直没怎么出声的部分人皱眉道, “要是阿叔说的距离不假，从这里赶路到安阳城，恐怕也是进不了城的，得在外面守一夜。”
    “你们黎人愿意住就住去吧, 我们是受不了了。比起继续在那些到处都是土、只有剌嗓子的粟米糊糊的客店里住一夜，身上不知还会沾染什么牲畜味道，我宁愿去安阳城外在马车上睡一宿！”
    初春逐渐冰消雪融，冻土解冻，好走的路只有一两条，随着接近京城，来自不同方向的商队难免相遇。两支商队从遇到后就结伴而行了几天，不同国家的鄙视链在商队之间传承下来，眼看已经形成了无法回避的矛盾。
    黎国商队管事轻轻躬身行礼，笑容可掬，“那就就此别过，不耽误诸位与刘管事行程了。”
    楚国商队的刘管事头疼得厉害，对在路上碰到几个世家小郎君就甩不掉十分无奈，要是王谢两家也就算了，这群家伙都只能算是二三层次的附庸家族孩子，一身傲慢习气也不知跟谁学的，他们或多或少在楚国都有着高贵的身份，而他只是个管事，让商队头领完全不能怠慢。
    不过，鸣水县城的糟糕他也是有印象的。鸣水作为齐国京城脚下小城，连个客店都没有，只有一家时常会有牲畜寄卖的脚店，别说住下他们全部人，连黎国商队一半人都住不下，他感谢黎国商队的善解人意，但也觉得如果黎国商队不打肿脸充胖子的话，没多久他们就得出来追上自己一行。左右都还会见面，客气话怎么说都行。
    两队相互别过，一队顺着道路直奔京城，一队则是慢慢跟在他们后面，往鸣水而去。
    全速前进意味着对路边景色的赏玩减少，目的地在望，劳累一路的楚国小郎君们坐在马车里只想睡觉，也忽略了外面看到分支道路上竖起的红色石头发生的一阵议论。
    刘管事依稀记得去年还没有这块石头和下方车辙深深的道路，为保安全，还是顺着以前的道路而去。后方的黎国商队却在石头下停了一会，才往鸣水前进。
    鸣水县城的城墙已经不再是一个影影绰绰的小点，古老的土墙在望，披上了一层晚霞流光，倒是增添了一分美丽。越往城池附近走，越能感觉到道路的不同，黎国商队管事绕到车队后方查看一边，回来惊奇地感叹道，“这路竟是新修不久！”
    此前听着楚国嫌弃齐国，黎国人听在耳里，痛在心里，他们黎国，某些方面甚至连齐国都不如，只是有着以前的建设在，看上去不像一直作为边陲偏僻处的齐国这般破败罢了。而现在他们看到了什么，齐国竟有钱好好修路了？
    城门前一行扛着木棍和包袱的人先他们一步站定，城门卒检查的速度不慢，边查边聊，显然和来人相熟。等轮到商队，管事先一步下马，与城门卒攀谈起来，询问刚刚进去的一行是做什么的。
    城门卒掀起眼皮看了看他们，“说了你们也不懂。行了行了，箱子拆开，马车帘子都撩起来，谁在生病主动站出来啊，别让人一个个去查。”边说，边往后走，一套检查流程显然是做熟了的，但过去鸣水都没几个商队会落脚，他们上哪去练熟？
    疑问在管事心头飘荡，陪着往后检查，到一个马车前，亲自帮忙撩起了车帘，“差官，这是我家阿郎，从小身子骨弱些，但不是病了，您可千万别误会了。”
    要说这次入齐与以前有什么不同，大概第一个要提名的就是边关入国境时关于疾病的问询检查，对于染病的人会反复检查。在边城，黎国商队就有过这么一遭，后来路上再没碰上过，谁晓得在这里又见到了。
    城门卒皱眉打量车厢里的少年几眼，说话毫不客气，“我又没学过两手游医，你跟我解释没用。这样吧，我跟你们进城，你们在哪家客店落脚，我等会叫人过去瞧瞧。要是你们骗我，就别想上路了，等着吃牢饭吧。”
    客店？
    管事下意识将这个形容代换成了鸣水城里的脚店，一时有些头疼，连忙问道，“辛苦差官，但不知城中有没有何处院落可赁？我们住两天就走，绝不添麻烦。”
    城门卒稀奇地看他一眼，“两家客店给你们住，你们不住，非要花冤枉钱作甚？这样吧，要是等会看过客店，觉得容不下你们，我跑个腿，去给你们张罗院子。”
    “多谢多谢。”管事一边道谢，一边悄悄塞了一块碎银过去。各国铸钱不同，但金银总是通用的。城门卒颠了颠重量，正好能当做跑腿，不算出格，也就笑着收下了。
    黎国商队带来的商品主要是水精器皿和海珠，在城门处打开大部分盒子一看，简直是珠光宝气，十分耀眼，要不是知道齐国京城附近有军营坐镇，不像黎国还有流寇山匪作乱，借管事一百个胆子，也不敢在这里露财。饶是如此，也只是给城门卒看一眼，就赶紧关上了箱子。
    城门卒对海珠的稀奇不似作假，但出乎管事预料，面对剔透的水精，他却好像一点也不在意，脸上甚至有点……瞧不上？
    管事疑心自己看错，有意带着城门卒去连着看了几个盛放水精的箱子，这才敢肯定，城门卒不止瞧不上，还觉得这些东西很平常。
    若是豪富之家，这个反应还正常些，但，齐国小县里的城门卒？管事惊疑不定地打量城门卒几眼，荒诞地猜测起会不会是钟家子弟无事可做，来这里假扮城门卒玩耍。
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