萧晟只觉得脑袋隐隐作痛，他按了按眉心，声音极冷：“既是天阉，做什么女人？直接做太监岂不省事？”
    郭明眼睛一亮，瞬间领悟：“是！”
    晋王刚走出房间不久，身后就传来一声惨叫。
    很快便淹没在爆竹声响中。
    夜色沉沉，偶尔有炫目的光亮，是空中绽放的烟花。
    萧晟抬眸看去，见天上烟花绚丽之极。
    他怔怔地看着，脑海里倏地闪过一个念头：不知卿卿在哪里，在做什么。
    此时此刻，沈纤纤还在宛城傅家的棠棣院。
    自从那日同昌平侯谈话之后，她和他们夫妇之间就维持着一种微妙的平衡。
    昌平侯撤去了一些不知是保护还是看守她的侍卫，沈纤纤也暂时打消逃走计划。
    她住在傅家，但更像是寓居在此的远房客人。
    棠棣院的小厨房成了她的天下，多年不练的厨艺被她重新捡了起来。
    这个院落偏僻，角门正对着外面，她时不时地会出去买点米面菜蔬，然后回来鼓捣一些吃的。
    对此，栖霞郡主心里发酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她还是没把我们当家人。哪有住在自己家里，反要自己出钱买菜做饭的？”
    ——她时常让人送饭过去，都被女儿客气退回。赠送衣物，也不见女儿穿。打发去伺候的下人，女儿也不用。
    昌平侯只得安慰妻子：“别急，慢慢来，慢慢来。”
    至少她没有悄悄离去，已经算是很大的进步了。
    女儿在自己眼皮子底下生活，就算不亲近，他们也能稍稍放心一些。
    他们夫妻能做的，也只是暗中给那些摊贩一点银钱，压一压价格，帮庭萱略微省一点钱，还不敢让她知晓。
    沈纤纤自幼卖艺，进厨房的次数不多。如今研究厨艺，颇觉新鲜，也丝毫感觉不到辛苦。
    不但是她，闲着无事的刘云也时常过来帮忙添个柴、看个锅。
    ——沈纤纤决定年前不离开宛城后，如实告诉了刘云，并打算支付剩余报酬，让其自行回京。
    刘云想了一想：“算了，还不知道你过年以后去不去洛阳呢。送人送到底，我也等过了年再说吧。我孤身一人，在哪儿过年不是过？”
    人生在世，信义为先。他既然接了镖，护她周全，就不能半途而废。
    他嘿嘿一笑：“不过，过年前我这一日三餐，可都要靠你了。咱们事先说过的，这一路上食宿都由你负责。”
    “行，包我身上。”沈纤纤寻思着年后留不留还不一定，有帮手总比没帮手强。既然刘云也愿意先留下，那就留下吧。也省得他过年时在路上奔波。
    刘云热衷美食，有时他兴致上来，也想试试下厨试一试。
    因此短时间内，两人的厨艺都突飞猛进。
    除夕当晚，沈纤纤依着兖州旧俗，琢磨着包饺子。
    说来也怪，同样软乎乎的面皮，别人包出来非常漂亮，她包出来的饺子奇形怪状。
    刘云见状捧腹大笑。
    沈纤纤瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什么？我至少比我爷爷包的强多了。”
    刘云面露惊讶之色：“不会吧？令祖手艺还不如你吗？”
    提到爷爷，沈纤纤心里酸酸暖暖：“也不是。我爷爷别的都好，只有饺子包的不好。他没这个耐心，过年的时候，他只包两大个。他一个，我一个。”
    她说着还用手比划了一下：“有这么大。”
    那个时候她年纪小，心里暗暗抱怨。可后来想吃爷爷亲手包的饺子，却再也不能了。
    刘云父母双亲健在时，过得还不错。如今听沈姑娘说起旧事，颇为唏嘘。
    不止是他，亲自提着食盒来送年夜饭的昌平侯夫妇心内阵阵发酸。
    一想到女儿过去十多年的生活，他们就深感心疼。
    轻咳一声，昌平侯夫妇走了进来，笑问：“包饺子呢？”
    沈纤纤收敛种种情绪，轻轻“嗯”了一声。
    这段时间，双方不可避免地有过见面，不咸不淡地处着。
    “我做了几个小菜，过来想跟你们一起吃。”栖霞郡主声音很轻。她视线扫过案板上包好的饺子，“这是萱儿包的吗？真好看。”
    “不，这是刘大哥包的，那边才是我。”
    此言一出，栖霞郡主颇有些讪讪的，想了想，试图补救：“也挺好的。”
    刘云包饺子的间隙，还兼顾烧水。见水烧开了，连忙道：“水开了，等我煮饺子。”
    饺子下锅，不多时就能煮好。一个个白胖胖、圆滚滚的饺子漂浮在水面。
    昌平侯夫妇在侧，刘云出于礼貌，将饺子分做四份：“侯爷和郡主也尝一尝？”
    “那就却之不恭了。”栖霞郡主瞥一眼女儿神色，见其并未出言反对，心头漫上丝丝欢喜。
    沈纤纤不是悭吝人。况且她暂居傅家，也不至于几个饺子都不舍得。
    栖霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。
    咬了一口，热气扑面，熏得她眼睛都有点发酸。
    具体什么味道她辨别不出来，心内只有一个念头：过去一年还真是最好的一年。
    ——
    天快亮的时候，求生不得求死不能的凶犯终于交待了藏匿头颅的地点。
    这是新年的第一天，旅居的客人多半已经返乡，街上热热闹闹，客栈冷冷清清。
    一大早，高升客栈的店小二就站在柜台后打盹儿。
    忽然，一阵脚步声响起。
    店小二心里一喜，这么多人，大生意。
    “客官，您是打尖儿还是住……”
    店小二话才说到一半就停住了。
    为首者容颜俊美，气势极盛，只是身上带一些沉郁之气。
    店小二见过走南闯北不少客人，很快猜到此人身份非同寻常，得罪不得。
    萧晟眼神微动。
    章从立刻上前，语声朗朗：“朝廷禁卫，捉拿凶犯至此。”
    店小二忙点头哈腰：“原来是官爷，官爷请。”
    据凶犯所说，四颗头颅被他藏匿在高升客栈地字二号房床下的木箱中。
    店小二主动带着他们到房内，口中不停地说道：“真是人不可貌相，那个客官看着斯斯文文的，谁想到竟是朝廷要缉拿的凶犯……”
    待一个侍卫从床下取出木箱，撬掉锁，打开后，店小二瞥了一眼，惊呼出声：“啊！”
    他眼睛一翻，晕倒过去。
    木箱里端端正正摆放着四个女子头颅，明显被特殊处理过，不腐不化，气味异常。
    众人均是见多识广之人，看到这等情形，也一个个心下骇然，大惊失色。
    打开箱子的侍从下意识后退两步，跌坐在地，几欲呕吐。
    章从眼尖：“王爷，那个好像是鲁山县的死者。”
    他们在鲁山时，从死者家属那里见过其画像。
    萧晟这才抬眸看去，心脏砰砰直跳。
    没有他最怕看到的面孔，很好。
    可这里依然没有河中那具无名女尸的头颅。
    萧晟一颗心起起落落，仿佛有人在翻来覆去地揉搓。
    他勉强稳了稳心神，低声吩咐：“收拾好物证，传信给洛阳和鲁山那边。”
    “是。”
    停顿一下，萧晟又道：“洛河中打捞出的那具无名女尸究竟是什么身份，继续查。”
    如果不是这个连环杀人犯所杀，那究竟是何人为之？
    还有，那具女尸到底是谁？
    为何手腕上戴着喜来福的碧玉镯？且一直没人认领？
    这个房间临街开窗。因房内异味，章从小心打开了窗。
    外面街道上热热闹闹，还有着精彩的舞狮表演。
    晋王正在窗口出神，蓦然意识到已是新年。
    他阖了阖眼，声音很轻，隐约带着些疲惫：“你们近来跟我寻人查案，彻夜奔波，辛苦了。今日过年，稍微歇一歇也无妨。”
    这些人跟着他找人也有两个多月，都不是铁打的身子。
    郭明注意到王爷神色，应声回答：“不辛苦不辛苦，正事要紧。”
    萧晟轻笑，正要说话，垂眸之际，忽见从观看舞狮的人群中，走出一个熟悉的身影。
    仿似一道晴空霹雳，贯穿了他的脊椎。
    萧晟整个人僵立当场，心脏几乎要从胸腔中蹦出来。
    尽管那人身穿厚重冬装，且做男子打扮，皮肤黝黑，但其身高、侧脸、耳朵、垂在身侧的手、以及微微勾起的小指……
    他一眼就认出这是自己苦苦寻找的人。
    萧晟想也不想，直接翻身从窗口一跃而下。