“自老师病逝之后，我一直暗中探访，希冀寻找关于老师去世当日的线索，得知当日诊断病情之人正是宫中御医，暗中问询不得，便派人查访家中情状。”
    “也是偶然发觉其在城中宅院内用具豪奢，不似一般太医用度，妻女首饰也华贵精致，便心存疑虑。”
    “于是我又派手下乔装成小厮进入其宅中卧底，暗中翻找太医日常通信文件，终于找出了老师的死因。”
    倪从文一顿。
    “什么？”付尘从座椅上起身，望向倪从文。
    “当日心疾突犯此事为真，”倪从文答道，“我原本预料是奸人投毒所致，可莽撞投毒毕竟过于明目张胆，事后毒素残存体内，也容易暴露。真正致死的原因是老师屋中所熏香料，其中原本放置的檀香中掺杂了一种无色花木，其香味与檀香相近，本无毒，但搭配老师日常参补就有令人心悸之兆，短期并未显现，长期便可致死。”
    “是、是长期预谋？”付尘问道。
    “老师是朝中要员，一般人不敢如此犯上。此事根由，乃是小人怂恿，陛下授意。”倪从文在谈及“陛下”二字时刻意压低了声音。
    “陛下？”付尘失神喃喃。
    倪从文转又叹道：“纵然君子圣明清正，也难逃小人从中作梗。”
    “是谁？”
    倪从文未答，只在宣纸上书写两字，笔走龙蛇：
    贾允。
    营帐外，篝火浇熄。
    往来兵士从帐中端来一盆又一盆血水，腥气浓重。
    站在帐外，看着重又捧回清水的而来的兵士，贾允眉间褶皱更深。他对一旁的军医说道：“殿下随军廿载，为护我大燕身先士卒。你在军中也不是一日两日，这身有差池的后果想必你也清楚，你就同我实话实说，究竟有无方法补救？”
    老军医也是一脸忧色，无奈道：“为了避免蛊毒蔓延，只得封死身周大穴，但是这蛊虫甚是罕见，一沾染血液便繁殖迅速，哪怕取出来也挡不住毒素已然蔓延迅速……怕是、怕是…暂时难以行走了。”
    尾音渐低，显然也不肯置信这等状况。
    贾允沉默许久，方才又道：“难道就无药可解？”
    “如果任凭蛊毒行至上身，必定死路一条，至于这解毒之法，以我所见，暂未见过这样行进速度如此之快的蛊虫，尚好封穴及时，未危及心肺。或许蛮子那里会有解法，只是对敌多年，也难以获知。”
    贾允摆摆手，令他进营察看。抬首望了许久不见破晓的黎明，侧身招手命来了一士兵，吩咐道：“现在快马到七十里外兵营，告诉焦将军和徐将军，我们这里已经取胜，他们也不必再等了，乘胜追击，倾全军力将余下两郡夺回。三天之内，一鼓作气将境内蛮军尽数剿灭。”
    “是，”那士兵领命，转又迟疑道，“提督……殿下…如何了？”
    贾允抿唇道：“殿下从前受过多少伤，哪次没有逢凶化吉？”
    “……是，”那士兵颔首，道，“标下这就去传令。”
    贾允转首不语，忧愁之色顿生。望向帅帐外探头张望的兵士，亦是个个愤忧并起。
    帐内新燃起了几盏灯火，床上男人面目惨白，汗透衣衫，唯有一双沉静的深眸幽幽伸向窗外，乌云未散，月隐星消。
    “你爹将你弃置在外，你恨他吗？”倪从文蓦然问道。
    “恨。”青年不假思索。
    但他恨的事太多了，他恨无力回天的谶咒，他恨流亡无依的命途，他甚至恨一声未交待就擅自赔命给他的娘亲。
    人生在世不如意者十之八九，如何能彻底消除恨意？
    他不懂。
    “你若不想蹚浑水，”倪从文试探道，“我给你些银两，足够你归家去娶亲生子，将来也能够安安稳稳地度过余生。”
    “……恨与不恨，不过只是、是我们父子间的事，他已经走、走了，”青年惨淡一笑，道，“人皆受寿命所、所限，我也只想做、做些事情，毕竟我自己也不是问心无、无愧的人，若真论起是非，我如何能怨、怨责的了他。”
    付尘闭眼，单膝下跪，将眼前闪现的女子幻影收拢进心底，道：“愿相爷予付、付尘一机为父报、报仇。”
    “好。”倪从文似也有了决心，沉声答应。
    “此事须要从长计议。”倪从文扶起地上跪着的青年，问道，“我见你身形迅捷，体态温沉，可是会武？”
    付尘答：“幼时常、常与林兽为伍，练、练就些许护身之、之法，不敢称、称会武。”
    倪从文从架上拿出一份名单，道：“前几日兵部送来了京畿辅军的入伍名单，我现将你名添上，今后也暂得一处谋生之所。京畿的辅军算是闲差，居于城围禁军的营房中，将来我若有事唤你，也便利许多。”
    “……”付尘难言。
    “你年方几何？”倪从文问道，一边提笔将付尘写进名册。
    “应当……二十。”
    “哦？”倪从文顺口问道，“已经及冠了，可取了字？”
    “并无。”付尘答。
    倪从文沉吟片刻，言道：“你名为尘，字取‘子阶’可好？”
    “阶下芥子，何足挂齿。”付尘淡淡一笑，未至眼底，“相爷竟、竟参破我名内、内涵。”
    “不，”倪从文也笑了笑，“是‘红尘四合凌冥走，玉阶不信仙凡隔’的‘玉阶’之阶。”
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