米哈伊尔皱起眉头，认真地苦恼起来。
    两位修女匆匆走到讲道坛前，唠唠叨叨地忏悔起来。她们这些日子以来一直在抱怨甚至诅咒加斯东，完全没有想到那么多。现在，她们诚心诚意地向她们大约已经进了天国的好弟兄道歉。
    半晌，米哈伊尔咬咬牙，问：“需要我做些什么吗？”
    塞弗林说：“‘那差我来的对我说：伸冤在我，我必报应。’[1]”
    这句经文的前文中，做记录的先知放弃了对叛军的反抗，因为伸冤和报应都在于神。
    少年有点无措地喃喃自语：“不，我可以……我应该做些什么。我不能看着你们受欺凌，你们是……是我的弟兄姐妹，是的。你们是善人，不欺骗我，也不欺压人，不应该被假冒为善之人这样对待。这是不公平的，我应该……”
    “您看起来已经很累了。”塞弗林那双浑浊的老眼望着他，好像看穿一盆清水，“您并不愿意做这事，这不要紧，我善良的弟兄。这是每个人都要经历的阶段，年轻时候总是义愤填膺，见识了一部分世界的真相之后觉得受到伤害，便企图硬起心肠。一部分人成功地硬起了心肠，从此冷漠地对待一切，还有一些人则为此追悔莫及，余生都想为曾经的视而不见赎罪。我年轻的时候犯下诸多罪行，如今不过是赎罪罢了，您不必介怀。”
    米哈伊尔垂下眼睛：“我也希望我能做到，可是……可是我做不到。我一定会后悔的。更何况，还有两位姐妹在这里。”
    塞弗林愣了一下，重新打量他的样貌。可是，米哈伊尔已经甩甩脑袋，提着用粗布包裹的“贞洁祭祷”，去西边的橡树林里砍树了。
    米哈伊尔人高腿长，步伐矫健，即便如此，也走了大约半个时辰才进入树林。西边地貌起伏，有几座小山，不过除去老爷们居住的山头，橡木城的地势整体还是趋于开阔平坦，群山围绕着一望无际的葡萄园，晒得黝黑的农民和孩子们穿梭其间，仿佛不知疲倦地重复着浇水、施肥、除虫的作业。
    没有凡人的注视，米哈伊尔在林子里七拐八弯一阵小跑，很快来到了橡树林的边缘。不远处有一座小山，不过，从山路上往下看，夏季浓密的树冠深浅不一、层层叠叠地遮住了地面，受监工监督的伐木工也在靠近橡木城部分砍树，他只需要动静小点。
    他珍重地解开绳子和粗布，对着贞洁祭祷忏悔祷告一番，祈求她的帮助和原谅，这才握住剑柄，利落地斩断了一棵柏树。他把柏树完整地拖回了教堂，将叶子和枝丫送到厨房：厨房早就没有煤和柴了。
    这两年来，无论是佃农还是住在山上的一般市民，在市政厅的威逼下都不得不去新教堂守礼拜，而对这块区域避之不及。实际上塞弗林是个不大合格的牧羊人，以往常常因为有人家里贫困，反过去劝他们少交点税，而这也成了新教派抨击他的一大理由：不守戒律。本真教派严格地遵守太阳神典中的每一条戒律，包括各类严刑峻法，以及在领主该得的那份以外的、山一样沉重的各类“奉献”。
    总之，米哈伊尔并不担心会被发现，在教堂吃了午饭，给亚伦喂了点林中鲜花泡的水，便就在教堂前面的小广场上，拿贞洁祭祷处理了柏树：去皮、干燥、切削、平边、磨光，树皮也搬去了厨房。他做的一丝不苟，比一个经验丰富的木匠更得心应手，还用多余的木料修补了一下教堂大门。
    傍晚时分，他借了后院，在井边洗澡洗衣，帮塞拉和西拉浇灌了耕地，就回房照顾亚伦了。他准备第二天陪陪亚伦，后天再去树林选一棵松树，他记得阿梅希斯特森林由于靠近亚巴顿帝国，气候偏冷，松树很多。
    细心的塞拉还是发现了亚伦的存在，不过没有进屋打扰，米哈伊尔便告诉她那是他的妻子，生了病，他要带她去怀特王国求药。塞拉不知道有没有信，不过当天晚上和第二天，都特意用他带回来的鸟蛋做了炖蛋和汤送过来。无论如何，米哈伊尔很感激她。
    亚伦没睁眼，隔壁的彼得倒是醒了。米哈伊尔一大早就听见男孩的尖叫，当时还在睡梦中，还以为德尔加多又来了。出门一问，才知道是彼得闹着要回家。
    彼得是个黑黑瘦瘦的小伙子，跟米哈伊尔年纪差不多，看起来老成疲惫得多。前一天削木板的时候，西拉等在一边想帮忙，没找到机会，却说了不少橡木城的故事，彼得一家的事就包括在内。
    彼得是木匠于贝尔的儿子，今年十八岁，家里还有个十五岁的妹妹，因为金发碧眼甚是美貌，和父母哥哥一点也不像，差点被当做女巫被本真教派带走，于贝尔交了一大笔钱才保住她，但后面的麻烦也不少，彼得的遭遇就和她有关。布朗少爷，不是大少爷，而是第四执政官的那位拥有法力、坐镇新教堂的伊萨克·布朗看上了她，正好于贝尔前些年就是向布朗家借债的，于是布朗家的人常常以收债的名义骚扰木匠一家，前几天甚至放出了寻血猎犬追咬彼得。于贝尔木匠是少有的在小教堂坚守到新法令颁布的市民，塞弗林和他们一家也很熟，因此为彼得做了一夜祈祷，然后米哈伊尔就带人来了教堂。
    平心而论，橡木城的居民相貌都不差，因为几乎所有的佃农和工人的祖先都是被流放至此的贵族。和其他地方的种植园和矿山不同，在这里看不见太多卫兵，因为养育“黑公主”需要足够的平和，恰到好处的温顺的麻木是最好的；也看不见一个黑奴，因为“黑公主”的每一道种植工序都要求保证操作者的家世清白、相貌端正，其中“家世清白”指的是祖上的贵族身份。
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