周眈与牛乃棠都还在里面，一个是行动有规矩、要穿戴好外袍后才出来，一个多半是还没吃够。
    杨菁目光往穆明珠面上一扫，道：“我瞧着四妹像是瘦了。前朝的事情总是做不完的，四妹当以身体为重。”
    她眉宇间那种少女的明朗已经不见了，取而代之的是一种成熟关切的风韵。
    她成长的很快。
    穆明珠原本并不打算开口的，听了她这两句话，望着阶前积雪，口唇微动，轻声道：“日前左相那个孙子寻到我府中来过。”
    这说的乃是韩清。左相致休后，韩清便留在南山书院读书。
    当初杨菁第一次在宫门外迎着穆明珠，又跟去萧府夜宴时，身边跟着少年的便是韩清。
    杨菁与她一同望着阶前落雪，没有说话。
    穆明珠径直道：“他想再见你一面。”
    杨菁仍是沉默着。
    穆明珠并没有转头看她，了然道：“不太方便吧？”她顿了顿，又道：“我也是这么告诉他的。”
    说话间，几人的便辇已经送到。
    穆明珠缓步往阶下而去，身后风风火火追出个牛乃棠来。
    “表姐等等我！我不要往偏殿去！我跟你一道睡。”她牛皮糖一样缠上来。
    晚宴过后，宫门已下钥，两人自然是要宿在宫中的。
    牛乃棠一路跟着穆明珠往韶华宫宿下，又坚持把窗下的小榻换了床，跟穆明珠睡在一个屋子里。
    穆明珠在宫里一向睡不好，想着这小表妹在，若是睡不着还可以说说话，便也没有阻拦。
    谁知牛乃棠个憨货，酒足饭饱，倒头便睡。
    穆明珠床帐还没放下来，窗下躺着的牛乃棠已经打起了欢快的小呼噜。
    穆明珠：……
    她在牛乃棠香甜的呼噜声中，瞪着眼睛望着黑漆漆的帐顶，心里转着千百样的事情。
    杨菁嫁给了她的三哥，成了皇子妃。背后的杨太尉是怎么想的呢？
    有一种让她极为不安的猜测。杨太尉是力促皇孙为储君的重臣，那么如果未来的皇帝真从这些皇孙中来，杨太尉便是从龙之功。而他唯一的嫡女嫁给了周眈，相当于是母皇给周眈上了一道保险。新君在位之后，周眈还有来自岳家的保护。
    当然也可以反过来想，那就是最后储君不从皇孙中来，而杨太尉是辅佐母皇多年的重臣。母皇选择了杨菁做皇子妃，那是给杨家上了一道保险。新君在位之后，哪怕记恨杨太尉在立储一事上的立场，却也要顾及周眈，相当于杨家获得了来自皇子妃的保护。
    也许母皇并没有想这么多，只是喜爱杨菁的性情，认为对周眈有好处……
    穆明珠自己也不是很相信这最后一种可能。
    这不过是让她心安的假想罢了。
    母皇派僧侣往摩揭陀国去取真经，前世倒是没有发生过。大概是前世梁国一直虎视眈眈，母皇也没有这等余力。今世梁国内乱，大周农事革新，一起一落之间，母皇放松了警惕。
    可是在打压世家、获得更广大寒门庶族支持一事上，要怎么顶着母皇的压力，加快脚步呢？
    穆明珠有些烦躁地翻了个身，忽然想起那日去拜访杨太尉，他最后提起谢钧的那番话。谢钧做了太傅，然而地位超然，整日不见人影，在外游山玩水。不管旁人怎么看待谢钧，她却清楚谢钧私下的筹划。虽然在西府军安插了秦无天，谢钧却仍是让她悬心。不叫的狗咬人才狠，谢钧这段时日诡异的沉默，不知又在憋着什么坏招。他也真是沉得住气。歧王周睿也沉得住气……
    想到歧王周睿，穆明珠的思路被窗下的呼噜声打断，顿了顿，想起前世牛乃棠与周睿之事来。
    然而建业城中，母皇的耳目众多。她若是派人去盯着周睿等人，动静小了没有效果，动静大了恐怕先就给母皇知晓了。这样关键的时刻，若是引得母皇疑心，不只是得不偿失，严重点甚至是性命攸关。
    最初她派人盯了牛乃棠半年，想要知道她与周睿是怎么联系的。但那半年下来，牛乃棠的日常简单到无聊，不过是吃、睡、功课、看书，连玩耍都更喜欢闷在房中。
    半年过后，她便撤走了那批人，转而盯更重要的事情去了。
    穆明珠听着牛乃棠的呼噜声，不禁有些羡慕，叹了口气，跟着她呼噜的节奏，不知不觉中便也睡着了。
    穆明珠除夕夜思量担忧的事情，很快成为了现实。
    新年过后第二日，元初十七年的第一日朝会，一位七品的章事骤然上奏，请立四公主为储君。
    一石激起千层浪，朝中立时炸了锅，而后四方惊动。
    这位七品学士，名叫赵诚，乃是五年前从南山书院出来的寒门学生。在当下的官员任用情形下，南山书院出来的寒门学生，能留在中枢，哪怕只是做七品的小官，亦是天大的机缘——要么是同窗中的头几名，要么有贵人引荐，要么是机缘巧合给皇帝留下了。
    穆明珠在此之前，根本没有听说过赵诚这个人。
    事发第二日，皇帝穆桢便派了人来公主府，同行的还有医官薛昭，说是公主除夕夜受了寒，要她休养数日，再理朝政不迟。
    穆明珠心领神会，不欲激化矛盾，依言“病倒”在府中。
    林然巡防公主府周围，回来禀报，外面看似松、实则紧，朱雀大街两端，都有皇宫宿卫在。
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