她话音里带着一贯的温和从容，清风徐来，恰到好处地驱散了些烦躁。元瑛在心中将货单飞快地过了一遍，答道：“还好。也就有十来匹浮光纱，裁制衣裳要用到，需得月底交付出去。”
    云乔算了算日子，松了口气。
    “今日时辰已晚，再让人往漕运司去，怕是见不着这位宋大人了。”云乔同她分析道，“且这次再送礼，得算准了送才行。若是少了，怕是会认为你有意轻慢；若是咬咬牙多送了，今后就不好办了……”
    毕竟，一旦开了先例，今后就都得依着这个数给了。
    元瑛清楚这话没错，拧着眉，将心中的不耐按捺下去。
    “那就先回家去，等这两日把漕运司的行事打听明白了，再做打算。”元瑛吩咐道，“留两个行事稳妥的，在船上好生看护着，有事随时传消息回家……”
    叮嘱完，她便拉了把云乔的衣袖：“这些烦心事先放一放，快随我回家去吧。我娘一直很想见见你呢。”
    云乔与元瑛是在四年前机缘巧合相识的。
    那回是元瑛头一回出远门，在平城自信满满地谈了笔生意，结果险些中了人的圈套。若不是云乔提醒了一回，怕是要赔上不少银钱。
    两人的性情很合彼此胃口，一见如故，自那时起便多了些生意上的往来。
    原本还曾约了一道远游，可谁知云乔遇着了晏廷，而后就一门心思地栽了进去，相识不到一年就成了亲，再没提过出远门做生意的事。
    为此，元瑛对晏廷算是颇有怨念，笑云乔“见色忘友”。
    云乔则早就从元瑛口中得知了元家的情况。
    元家二老是老来得女，唯有元瑛这么一个女儿，对她算得上是千依百顺，想做什么都由着她。
    每逢年节，云乔都会记得给元家送份年礼，算不上多贵重，但都是她用心备下的。
    及至到了元家，元夫人已经等候许久。
    她已上了些年纪，鬓发斑白，眉眼与元瑛相仿，透着利落的英气，但通身气韵稳重许多。
    “怎么这时候才回来？”元夫人亲昵地嗔了元瑛一句，目光随即落在了云乔身上，温声笑道，“这位就是云姑娘吧，瑛瑛说得不假，果然是个招人喜欢的美人。”
    云乔上前见了礼，又同她介绍了芊芊：“我们姊妹初来京城，怕是要在府上叨扰些时日了。”
    “无妨无妨，我正嫌家中冷清呢。你留下来，也正好同瑛瑛做个伴，免得她总说京中的闺秀无趣，想着出远门。”元夫人调侃道。
    云乔含笑应了。
    府中早已将接风洗尘的晚膳备好，用饭时，不免提及了今日晚归的缘由。
    “新上任的这位漕运使着实是贪得无厌，”元瑛提起此事便来气，恨恨道，“如今货物都还在他那里压着呢，也不知要多少‘赎身’钱。”
    说完到底不甘，又生出点旁的心思来：“咱们就不能想想别的法子吗？”
    元夫人对此倒是平静得很，同她分析道：“宋家倚仗的是平侯。自五皇子认祖归宗后，朝野动荡，牵连甚广，如今这水浑得很，别贸然掺和进去，就只当是破财免灾了。”
    又听元夫人提起这位五皇子，云乔不由得想起白日在如意客栈时，门外那阵迅疾的马蹄声，晃了晃神。
    她从不关心什么朝局政斗，但这些日子以来，却听了不少与之相关的事情。尤其是前段日子，街头巷尾、茶楼酒肆，都在议论这位归来的五皇子，裴承思。
    提起这位皇子，就不得提当年宠冠六宫的韦贵妃。
    传闻中的韦贵妃生性张扬，她在世之时，连皇后都得避让三分。
    贵妃曾有过一个小皇子，襁褓之中便夭折了，圣上为此大怒，不管不顾地废黜了两个高位妃嫔，为此丧命的宫人更是不计其数。
    而自那以后，宫中的几个孩子都没能保住，陆续没了。这些年，圣上膝下竟只有两位公主长大成人。
    去年贵妃薨逝过世，圣上忧思过度抑郁成疾，身体一日不如一日，满朝上下都在催着，尽快从宗族中挑选出色的子弟入主东宫。
    可谁也没料到，开春后，竟凭空出现了一位流落民间的五皇子。
    一石激起千层浪。
    第3章
    一路舟车劳顿，再加上晏廷的变故，云乔可以说得上是身心俱疲。但还是强撑了下来，直到用过晚饭，又将芊芊安置妥当，这才流露出倦意。
    夜色渐浓，内室只留了一盏灯火。
    云乔没精打采地趴在桌案前，发了好一会儿的愣。
    她回忆着晏廷让人捎带给她的那封信，再次试图从中找出些蛛丝马迹。因翻来覆去地看了不知多少遍，已经能一字不落地背下了，但仍旧没想出个所以然来。
    不知不觉中，竟就这么睡了过去。
    随之而来的梦更是光怪陆离。
    一时是她踩着薄雪到渡口送晏廷进京赶考，一时又是两人这些年相处的点点滴滴，甚至于莫名梦到了晏廷出事……
    梦中，晏廷一言不发地在密林之中穿梭，似乎是在躲避追兵。
    他肩上中了一箭，鲜血不断从指缝中洇出，月光洒在身上，唇上已经没了血色，眼眸却好似寒星，透着凌厉的狠意。
    云乔从未见在他脸上见过这种神情，心急如焚地想要救他，可偏偏又无能为力。
    --