三皇子尹竺莘在妡帝年间，于十二团营私下培植了不少势力。虽做的隐秘但并非不为人知，媱帝践位后着手换了团营内一半的都督。再继续暗中布局观察，或剪除或劝归了不少先前与尹竺莘有勾连的军将。如今还在藏匿的摇摆者，大多是被拿了短处，或以家人威胁的。
    这不消两日的功夫，便查到一名叫陆庆蕾的把总头上。想来那封密信源头在她，那伙杀手取得后与其她人马汇合。又在童睦丹进京前，劫杀其车马队伍。
    那陆庆蕾是从小侍被窝里拉出来的，连夜下狱受审更是万万没有料到，她又哭又跪的喊冤叫屈。此案事关重大，刑部尚书潘敏晏亲自坐镇。审案之人皆是刑讯好手，吓得她吐出不少实情。
    第二日媱帝不通内阁，直接拿到陆庆蕾的供状。此人本是陆家旁枝，虽未去畋南但做到把总已是到头。她心有不甘，还想借着这股势力奋力向上，故而依旧暗中与秦之宥内外勾连。
    尹竺偲看完眼底透着冷漠，神色晦暗的道了句：“让兵部尚书韩镯去牢里走一趟。既让她兼任十二团营的提督，莫以为这提督是好做的！”
    陆庆蕾被关押在最深处的独牢里，那里幽暗阴森除了火把一点光都透不进。铁链条锁一落，牢门被推开，只见一女子鬓发散乱、满身血污的缩在角落里，走近一股浓重的腐臭气味直冲鼻腔。
    “大人，这是供状。”韩镯接到后细细浏览，对身边的随从交代了几句。不消一会儿，牢房内外都看不到旁人。她面色晦暗，踱步到陆庆蕾面前：“你交代的虽详尽，但这样的供词呈上，没人会满意。谋逆大罪是要诛九族的，你可得慎重的细掂量掂量。还是从实招来受何人指使胁迫，如此你才能死得痛快。本官或许能想法保住你府中几人性命。”
    “谁。。。谁不满意。。。”陆庆蕾已如惊弓之鸟，仰着头跪求道：“大人。。。罪臣已然是从实，从实了大人！”
    “秦之宥背后的天尊是谁，你不会不知。既是天上仙人斗法，你也该有自知之明，好好送仙人上去就是！”这时韩镯的随从，从外面端着盆凉水进来。只等韩镯点头后，凉水霎时给陆庆蕾浇了个激灵。
    “啊！”陆庆蕾双手抱在胸前，冷的身子抖如筛糠。最后槁木死灰般瘫倒在地。
    “这天一日比一日冷了，任你再硬的骨头。凉水一沁，放到外面也要给你冻住。你肉体凡胎的，还是原原本本招来吧！”
    “罪臣，罪臣不敢隐瞒。大人说的是，是她们！就是在镇宁。。。”
    韩镯从牢里出来朝外走，对牢头道：“陆庆蕾也是聪明人，你们给她收拾干净，别让人病着。”她能预料到明日必定还有人来提审，绝不可再生事端引凰上不快。
    “是！”
    韩镯走出晦暗牢房，抬头望了望外边高悬的日头不由的心头一悸。这时候，她遇到了此案的副审官刘大人。两人互相行礼后，并肩而行。
    “听闻那重泽楼掌柜的二女儿有个外室，是原来三皇子到楼里玩儿送给她的府内舞伎。”重泽楼是名声在外的饭庄，来的上京贵女数不胜数，这倒也不是什么奇事。
    “确有此事，她和那外室两人尸首，昨晚在往济南府的小道上被人发现。看打扮和剩下的行囊，应该是要逃命的。这样来路的男人也敢继续留在身边，真是胆大阿！”
    “谁说不是呢，简直自寻死路。”
    之后，民间留言四起说尹竺莘做凰女时奢靡无度、跋扈张扬。后因野心膨胀，谋害母凰。事情败露而被贬黜。发配镇宁后，仍心怀不轨谋划刺杀朝廷重臣，策反十二团营兵将。
    至此，江湖与朝堂都只会说凰上当年念及姐妹之情，放尹竺莘一马。是她自己不知感恩怀德，非要做那乱臣贼女！
    只是处置此事的票拟①迟迟得不到朱批，这日阁臣们和媱帝共聚猷嘉殿。殿内一片肃穆，媱帝看着臣子们一言不发，各自心里打着小算盘也不着急。
    内阁首辅师禹，首先上前一步言道：“庞氏旧部牵连者甚多，若要除尽恐怕会引起朝堂动荡。陛下践祚不过一年，还是以安稳为宜。臣看所谓参与谋逆的，多是曲意攀附的乌合之众，不成气候。”
    媱帝拍了拍案上新呈的票拟，诘问道：“余孽作祟，都要杀到孤跟前来了。你和孤说她们不成气候，要孤心慈手软？那不如大开宫门，放她们直接杀进来，拿了孤的头颅岂不方便！”
    君心不可测啊！师禹闻言后退一步，犹豫着偷觑了眼媱帝不愿再言。
    刑部尚书兼华盖殿大学士潘敏晏倒是面无惧色，她凝思片刻上前一步道：“当年太上凰让刘骐大人，去诏狱监察庞氏一案。看中的便是刘大人有一副石心木肠②，不会酷法制造冤案引得人人自危。如今余孽再次作乱，该以此为鉴。谋逆的当然不可放过，若只因亲友故旧之由牵连其中，还请凰上不予深究以彰仁德。”
    媱帝想到如今朝堂之上的臣子，多是寒门清流出身。内阁从姶帝时尚能做凰权与士族间的润滑剂，到如今只能在文臣与帝凰间两面逢迎。煊赫一时的四大士族子弟能入阁，甚至能做翰林者都寥寥无几。
    师阁老刚才所言怕的便是有人利用此事铲除异己、扩大己方权势，而令朝局完全失衡引发更大动荡。
    “各位所言有理，那便只惩首恶，胁从不问。”
    “凰上圣明。”
    媱帝虽在猷嘉殿表明不可扩大株连，但半个月后还是有百人下狱，三个府邸被查抄。而后她传谕责训尹竺莘，道她当年残害凰考之孙。流放镇宁仍不知自省，深负圣望。又令人押解她一家回京受审。
    再说以秦之宥为首的叛党，没料到朝廷会迅速派精兵围剿。仓惶应战不过两月老巢被端，一众人非死既逃。秦之宥宁死不降，身中数箭气绝而亡。
    媱帝看着内阁呈上来的剿匪奏本，长吁了一口气。她推断这伙匪徒最初谋划的并非刺杀童睦丹，而是剑指童隽和拱卫司。只是童隽行事谨慎，便是同僚间那些非去不可的应酬，也是少与旁人醉生梦死、胡侃天地。
    她御下有方，手下的傅式缨、池锐蓉亦如此。这帮人怕也是探查过拱卫司衙署，见如铁板一块，难以渗透。才会抓住童隽与家人出游，童睦丹上京这个关口伏击刺杀。好个一石二鸟的计策，险些让她失去一位近臣心腹。
    尹竺莘无权无兵早已失势，但只要她活在这世上一日，便会有人以其凰女名义扯出反旗。再散播些“谣言”加以鼓动，或是设计利诱，必然会有人投靠跟随。
    媱帝践祚前与尹竺莘和庞家周旋了十多年，如今也是耐心耗尽。若不是延辰斋里的那位还在，她早想法子一杯毒酒赐过去。
    这块积年的心病，是时候了结了！
    ①内阁代皇帝批答臣僚章奏，先将拟定之辞书写于票签，附本进呈皇帝裁决称“票拟”。明朱批权逐渐落到司礼监身上，文中无宦官制度顾朱批权只在凰帝手中。
    ②注：木头刻的人，石头凿的心。比喻人意志坚定，不因外界诱惑而心动。
    地名修改滇南一律改为畋tián南，前文等我最终修文时一并改。
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