见儿子面色一沉，又道：“得此盛宠，福祸相依，今后的路谁也说不准。”
    江时卿顿了一下，道：“阿娘说得极是。
    苏氏一时语塞，低声试探：“晏之，你可是后悔送她入宫？”
    水已三沸，江时卿舀一瓢止沸，半晌才道：“儿只是想，或许过于迷障，做了恶人，有违祖训。”
    苏氏为他斟茶，“若要一生无愧于心，难矣。”
    江时卿抿唇不语。低头品茗，只觉口中酸涩，无回甘之味。
    他自认每一步都深思熟虑，无愧于天地。可那日妖女的质问，如晨钟暮鼓，震散他的心神。
    那夜李济登门，翌日便册封。一夜间究竟发生了什么？她又是承受了什么样的屈辱才能让李济如此尽兴而归，赐予越级的封赏。
    痛，揪心的痛。
    手指微蜷，几乎要将骨瓷玉盏捏碎。
    “晏之，若有正事，无需陪我。”
    江时卿乍然惊醒，涣散的神思归拢，撩袍起身，行礼后退出寮房。
    走回院中，孟夏之景，已全是萎靡不振。
    用过晚膳回房，画中仍是空无一人，他又是枯坐至天明。
    *
    第二日，江时卿自崇政殿出来，途经御花园，与临华殿遥遥相望。等了许久，也未曾遇到宛初。
    倒是沈蓁蓁带着两位侍女正在池边喂鱼。远远看到江时卿，她两步并作一步走过来，亲昵唤着：“表哥。”
    江时卿恭敬行礼：“微臣见过娘娘。”
    见他如此生疏，沈蓁蓁撅起嘴，拉过他的衣袖，“表哥，此处无外人。”
    江时卿推开她的手，退后一步。
    “表哥，”沈蓁蓁四下一望，笑道：“你不必如此拘谨，如今陛下整夜待在临华殿，谁还在乎我这小小美人。”
    整夜，待在临华殿。
    “整夜”二字像两根针，扎扎实实刺痛江时卿，耳鸣嗡嗡。如此，他越发不想再停留此地。
    然而，沈蓁蓁如何肯放过这个倾诉的机会。
    她娇哼一声，“表哥，我知道你是为了我才送那个低贱的婢女入宫。可没想到，那婢女不知使用什么手段，使得陛下夜夜宠幸……”
    话还没说完，他更为不耐。
    “娘娘，说话需慎重，有些话当讲有些话不当讲。”
    沈蓁蓁望着江时卿含着几分怒气的疏离面容，心里没来由的一慌。
    走到跟前，拉长声音撒娇般道：“表——哥。我好心安慰她，她却说，得到盛宠，心里早就没有你了。你看她这人，根本就是爱慕虚荣的女人。在侯府的时候巴结表哥，入了宫眼睛便长到顶上去了。”
    这些话，每个字都是让江时卿心痛如绞。
    他冷着脸不再看她，拱手行礼，沉声道：“臣方才处理政务，途经此处。眼下还需向陛下禀报灾情，先行一步了。”
    望着他冷漠疏离的面容，沈蓁蓁心中一急，想上前拉他，不料只触及衣袖，男人就慌忙甩开，“娘娘，请自重。”
    沈蓁蓁泪盈于睫，怔怔看着他。
    江时卿心有不忍，不该迁怒于她，解释道：“臣却有要事，还请娘娘理解。”
    给了台阶，沈蓁蓁自知若还不依不饶，再相见便是尴尬，只好怏怏不乐地离开。
    顺着她略微失落的背影看去，一抹身影正在游廊中踱步，江时卿心弦一紧。
    果不其然，沈蓁蓁与那人撞上了。
    相距不远，虽听不见二人交谈，想必很不愉快。沈蓁蓁掴掌相向，宛初一把擒住扬起的手臂，只见沈蓁蓁颓然落地。
    两人不欢而散。
    不过，只有沈蓁蓁一人不欢，另一个人仍是笑意吟吟，拂手捻花。
    行至树荫下，宛初蕴着笑，一双杏眸与他对视。
    江时卿心里慢了一拍，竟忘了行礼。经一旁的蔺宸轻声提醒，才道：“臣见过娘娘。”
    “方才的事大人可是瞧见了？”
    她脸上没有丝毫窘迫，好整以暇望着他。
    蔺宸一怔，江时卿亦是一怔。
    他对沈蓁蓁太过了解，表面上温婉，实则得理不饶人。而宛初方才突然将她推倒，应当也是被激怒了。
    后宫之事，无非是争宠。
    因着想二人是为景承帝争执，便有些不快。
    江时卿微微蹙眉。
    三步外的树荫下，女人的双眸妩媚勾人，若隐若现的海棠幽香远远飘来，他不由得移开视线，喉结却微微滚动，双手也悄无声息地攥紧。
    “两位娘娘之事，臣不敢妄自揣测。”
    宛初睨了他一眼，淡笑道：“沈美人说臣妾勾引了大人，又勾引陛下，是个狐狸精。妾寻思着，她倒是说对了一半。”
    一旁的蔺宸走也不是，夹在二人中间，尴尬到脚趾抓地。
    江时卿闻言，默了半晌，淡淡道：“蓁蓁性子向来如此，若是说了什么话惹恼娘娘，还请娘娘见谅。”
    宛初慢慢垂下眼，语带失望道：“原来如此。”
    这表情，这话里头的娇嗔，就连蔺宸都虎躯一震。
    江时卿更是喉间一紧，跨步上前，正欲问她近日可还好。不远处有人行过，传来一阵嘈杂声。
    他只好定在原地。
    想要提醒她在宫里小心些，勿招惹了小人，可慌乱之下，却变了：“娘娘是陛下的人，今后还需谨言慎行，切勿在后宫……”
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