白玉连连点头赞同：“可不么。她为人恣意妄行，喜生事端。常常是捅下篓子，又抓我顶包，嘴里装着慈母心肠地念叨‘吾女顽劣，但因年岁小，恳请诸位饶她一次罢。’一时说得动了情，把自己都诓骗了去，甚至还想教训我几下呢！”
    蔺鹤听着，眉眼不自觉盈满笑意，问：“比如说呢？讲来听听。”
    “我娘——”
    “白茉莉。”蔺鹤纠正。
    “嗯？”白玉不明所以。
    蔺鹤认真道：“你且用‘白茉莉’称呼她。”
    “好吧。”白玉不作细想。而静候一旁的漆苗却不得不多想。这怕是他们蔺家主嫉妒白玉和白茉莉的亲密关系，不动声色地拈酸呢。
    白茉莉不循章法，几年间所做的缺德事几乎罄竹难书。
    蔺鹤一字不漏地听白玉大倒苦水，痛斥白茉莉的无良行径，心中本有几分得趣。然而直至听见白玉话锋一转，道：“跟了这般一个娘亲，也说不清我是真的幸运抑或不幸。不过回想起往昔年岁，相较于他人，她待我也算作极好的。”他笑意停在唇畔，一瞬间没了反应。
    白玉有心细数一下白茉莉待她的贴心事迹，想要以此来说明白茉莉其实本性不坏，在蔺家主面前为她正一正形象。然而她却是不知，自己每讲一句白茉莉的好，蔺鹤手指便是摩挲一下杯沿。他视线沾了点凉薄杀念，轻飘地在她稚嫩的颈间逡巡。
    一旁的漆苗觉察到涌动的暗流，心惊胆颤之下，当即打断白玉的话，道：“天色将晚，我看还是让白姑娘先行休息。家主，有事咱明个再谈也不迟。”
    蔺鹤回过神，敛了眉眼，道：“我这能有什么要紧事。不过是看着白姑娘能讨得茉莉的欢心，心里极是艳羡罢了。”
    “欸？”白玉惊奇：“这、这……”
    蔺鹤提袖掩唇，遗掉一声轻笑：“我与茉莉可算作旧相识。”
    白玉红了脸，双手背在身后，揪着衣角，局促道：“我还以为你是要寻仇……”
    蔺鹤合十茶盏，施然起身：“白姑娘怕是说笑呢。茉莉是我恩客，我欢喜她还来不及，又怎会害她。”他的嗓音清亮，话也讲得敞明。只可惜这话他讲给白玉听，讲给往昔的自个听，却是怎得也不敢讲给白茉莉听的。
    白玉想要把缘由问清楚，跳下美人塌，追至门前，被守卫给拦了住。她情急出手，招式却被人一一化解。再抬眼时，蔺鹤已不见了踪迹。
    第2章 楔子（2）
    白玉身上有一枚可辨识她身份的配饰，却不是如她的娘亲白茉莉一般，用料选至最为贵重的髓黄玉，请上名满天下的大书法家挥墨题字，请上名满天下的珠宝大师亲手打磨雕琢，请上名满天下的绣娘编织坠穗，最后本人一时不慎，把那千金玉佩磕碰出了一个豁口来。
    白玉的磕碜配饰，用料不过是她娘亲从河边随手捡来的石头。
    白茉莉可是说了：“你不过也是从河边捡来的，这石头和你的身份正好相配。”就像她的名字，白茉莉从河里捞起竹篮之时，不经意间抬了下头，见湛蓝天空上飘着朵朵白云，便给她起名为了白云。后来写她名字，“云”写得潦草了些，辩认不清，索性就又给她改名叫白玉了。
    现在白玉的配饰正摆在蔺家家主的面前，蔺鹤垂眸瞧着，良久都未出声。
    漆苗嫌弃道：“白茉莉对自家女儿也忒不上心了。”
    蔺鹤喃喃道：“除了自个，她还可对别人上过心？”
    漆苗心想，家主这语气可真是幽怨得要命。若他是捧着家主的话说，便是讲了家主心尖人的坏话，这可要不得。若他是反着家主的话说，那白茉莉还真没做过几件善事，他讲不出来！
    静默片刻，蔺鹤把装有配饰的托盘推了远，赌气道：“眼不见心不烦。”
    漆苗道：“既然家主不愿见到白茉莉，那又何故非要她现了身，才能放走白玉？”
    蔺鹤疑惑地看向漆苗：“我只说白玉实在讨人厌，又关茉莉何事？”
    漆苗：“……”
    “几年未得她的消息，我不过是……是想见她一面。我出不得淮扬地界，她又不曾来看望我，便唯有这下等的法子了。”话说到末尾，蔺鹤神色又落寞起来。哀哀叹了口气，不再言语。
    漆苗听清了其中缘由，不禁害怕地抖了抖，瑟缩道：“完了。现今全江湖的传了遍，说淮扬蔺家绑架了白茉莉的女儿，要求赎金一百两。”
    蔺鹤愣了愣，勉强笑道：“我蔺家何缺这一百两银子。”
    漆苗道：“家主，不蒸馒头还争口气呢。想当初她因着区区一百两银子就把您贱卖给了蔺家，现在咱便叫她把这一百两银子给吐出来！”
    蔺鹤敛眸，低声说了什么。漆苗凝神去听，却是一句：“当年的一百两可比现在值钱许多。”漆苗被气得无话可说，过了好一会儿，才又听蔺鹤改口：“不过是一百两……便叫她拿钱来赎吧。”
    两人又商议了别事，漆苗告辞之际，蔺家主又是吩咐：“久留这烟花之所，终还是对女儿家名声不利。明个你在城南寻一处两进宅子，迁白玉过去住。”
    漆苗拱手称“喏”，步步后退，直至掩门而去。
    自僻静的院落而外，愈走耳畔丝竹歌舞声愈盛。漆苗从长廊深色阴影里脱出，踏入灯火璀璨之所。扶栏而立，入目皆是一片和乐美景。他心道：这号称一寸光阴一寸金的销金窟，可不是谁想来就能来的地方。妄说什么坏了名声，单是在此处吃一席酒，便能叫旁人羡煞不已。
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