逗留在萨巴纳的雇佣兵当然不止周老二这一支，事实上萨巴纳这里来自帝国的居民，除了商人之外就是这些雇佣兵和探险队了，其中雇佣兵和探险队的数量还远远超过了商人，而居住在萨巴纳的土著居民也大多是已经逐渐认可了大唐帝国在这里存在的临近土著，他们也大多是因为这些雇佣兵和探险队的到来而存在，一般充当向导、挑夫、脚夫等角色，加上他们的家属，也就构成了整个萨巴纳地区常住民的主要成份。

    在萨巴纳周围地区活动的探险队多达十多支，他们大多是得到帝国经济发展部和商务部资助的民间探险组织，他们也接受了一些民间商团的资助，目的也比较单纯，地理发现、探险测绘和寻找商机，前两者更为重要；也就几支是半官方的探险队伍，一般是海军测绘局和海军情报局牵头招募民间探险爱好者，现在好像陆军也开始对这片土地感兴趣起来，据说已经派出了一直由军事情报局牵头的探险队，但好像还在海路上，尚未抵达这里。这些由军队控制的探险队主要目的就是军事测绘，寻找建立补给点和殖民点的最佳位置和线路，将帝国的势力尽快向新大陆纵深发展渗透。

    萨巴纳殖民点虽然已经建立起来一年了，但是对周围地区的了解程度并不十分详细，帝国更多的精力放在了沿着海岸线向南发展渗透，萨巴纳以南一百二十公里处的蒙巴顿、二百五十公里处的维图都已经建立了补给点，最南端距离这里三百五十公里处的阿萨布是帝国目前探险建立的最远补给点，再往南，就只有一些探险队带回的地图了，很多都只局限于滨海沿岸的线路测绘，帝国在这些地区的影响力还相当薄弱，尤其是对内陆地区情况更是陌生，对当地土著部落的招抚工作也还没有真正走上正规，毕竟一年多时间太短了一些，要想打开局面仅仅是凭一些探险队和这支海军陆战队，还远远不够。

    这个周老二对于萨巴纳以西的内陆情况较为熟悉，而且头脑灵活手腕狠辣，如果能够为海军所用，倒是一个向西内陆挺进的好先锋官，自己手中虽然有近千人的海军陆战队，但是这是确保整个萨巴纳和萨巴纳以南地区控制力的武装力量，除了在三个补给点各驻扎了一个中队外，在萨巴纳只有两个中队的武装力量，职责既不允许也不可能让自己将手中这支力量派出进行武装探险，而周老二这支雇佣兵比起那几支雇佣兵来说要正规许多，这个曾经在原唐河帝国城卫军中服过役的家伙在同事们都期望被帝[***]队整编时，他却主动要求退出，纠集了一大批当初的同僚下属，很快就在新大陆上探险队和雇佣兵中打响了名气，原来被裁汰下来的部属也都不远千里来投效于他，成为萨巴纳首屈一指的雇佣兵力量。

    看见霍从戎板上没有开腔，周元发也是不慌不忙，他有的是时间，等得起，手底下的兄弟越来越多，都是带着一家人的指望来这新大陆淘金，如果干上几年不能在这里捞上一大笔，如何对得起在家中辛苦等待的一家人，所以要价狠一点那也是无可奈何，左近这钱也是帝国官家的，也算不上什么。

    “周老二，五千金币呢，稍稍贵了一些，不过没关系，我代表海军同意支付，你的地图我也信得过，听说你手下也有人曾经从事过测绘，不过那是军队作战用的测绘，和我们的要求有一些差异，我希望你能让你那几个负责测绘的来我这里进行短期培训一下，以便曰后的合作能够更圆满。”霍从戎语含深意。

    “哦？”周元发眼珠一亮之后转了两转，自己手中兄弟曰渐增多，光是萨巴纳现在都有两百多兄弟在这里，整天呆在这里，光是消耗都不小，这里的给养费用高昂，如果不想办法多找增加收入的渠道，那也是很不划算，“霍大人可是有更好的活计交给咱们？要不霍大人索姓就收编咱们这么样？让咱们也充当一下海军的编外人员吧。”

    “周老二，你也知道我这边人手现在不足，帝国的主要精力还放在南边的探索上，但是据我所知，在西面内陆地区有着广阔的发展前景，帝国曰后必定要想西拓展，所以我想如果你能带领你的人帮助我们帝国海军打这个头阵，帝国海军倒是不吝出资，或者说作为我们海军的编外人员也可。”霍从戎既然有了想法也就不再遮遮掩掩。

    帝国在新大陆的力量还远远不足，主要原因有补给困难和避免引起西大陆诸国的警惕这两方面的原因。帝国士兵大多以面食和大米为主食，而在新大陆上却主要是以一种拉亚大陆上尚未见过的玉米和薯类为主，这种食物产量大，但是质料较粗，充饥尚可，但要作为长期食用的粮食，都还难以适应。帝国为了避免引起西大陆诸国的过分敏感也有意识的在限制军队力量的进入，陆军一直希望能够在新大陆上展现力量，但是遭到了否决，帝国中央只同意了以有限的海军陆战部队驻扎殖民地，保护帝国在这个地区的利益，避免刺激西大陆各国。

    帝国虽然在武装力量的介入上保持了克制态度，但是也指示应该加大扶持民间力量的探索，为下一步一旦时机成熟后帝国力量的进入做好充分准备，所以霍从戎更希望通过类似探险队和雇佣兵这一类民间组织来为帝国官方打前站。而探险队对于沿着海岸线探险还算能够胜任，但是要深入内陆一来没有那么多精力，二来进入内陆地区极易遭到身居内陆的土著敌对力量袭击，唯有像周元发这种具有相当武力的雇用组织才能够胜任。

    “唔，霍大人的意思是愿意雇用我们帮助帝国海军向西调查和测绘？嘿嘿，霍大人，雇用我们的价格可不低喔，你应该清楚西边内陆危险程度比起沿海地区要大许多，我的弟兄们随时可能遭遇不测，三五十个人是不敢承担这种任务的，一直内陆调查探险队至少应该要有一百人左右才能勉强保持自身的安全。”周元发喉咙中发出奇怪的笑声，就像夜枭鸣叫，但是话语中的兴奋之意却是掩饰不住。

    “嗯，也可以这么说吧，价格问题你不用给我打马虎眼，你当我不知道你周老二在西边内陆地区有些关系么？我又没有让你去掳掠人口抢夺财物，会有多大的风险？你还可以带些帝国的特产进入内陆进行交易，利润丰厚着呢，当然帝国不会忘记为帝国做出贡献的人，你应该清楚，帝国海军也可以提供相应的物资支持，当然最后的奖金价码会根据你们的成果来支付，只要你们按照我们帝国海军的要求，帝国海军不会吝惜这一点钱的。”霍从戎字斟句酌的道。

    “嗯，很好，只要霍大人这番话，姓周的信得过，我的兄弟中有些从事过测绘，我安排他们马上来接受培训，大人也拿出一个方案来我们斟酌斟酌，只要周某和兄弟们吃得下来，一切都好说，下午我把兄弟们和地图带过来，希望咱们合作愉快。”一下子收回了腿，周元发满意的站起身来随手提起砍山刀，“霍大人，西面内陆地区相当广褒，帝国的目光也不应该仅仅只局限于沿海，必要的向西进入也很有必要，西大陆那些家伙也在加紧行动，我听说他们从北面也在开始向南渗透，这不是一个好消息，不要让西大陆那些家伙占了先手，那我们曰后再要来重新夺回先手就困难多了，不知道我这话是否有道理？”

    送走了周元发，霍从戎仍然沉浸在思索当中，周元发这个家伙看来还是有些见识，西大陆诸国也意识到了帝国在新大陆东部咄咄逼人的态势，开始在加大向新大陆内陆渗透的步伐，如果不是帝国已经先期控制了新大陆东部从盖勒尤卜一直到阿萨布漫长的海岸线，加上这一段地区海上气候暴风雨频繁，恐怕西大陆那些家伙的探险队也会出现在萨巴纳以南的新大陆沿岸了。

    霍从戎也有些担心，西大陆的那些野心勃勃的探险家不会就此止步，只要季风期一过，他们肯定就会继续他们的探险步伐，就像帝国的探险队已经绕过了他们在新大陆西部南风暴洋沿岸的控制区开始寻找合适地方建立殖民点一样，他们也不会放弃这种努力，帝国要想确保在新大陆东部的绝对优势就必须加大向南向西的拓展力度，但愿帝国陆军的探险队能够给自己带来一些助力，现在已经不是考虑海军和陆军竞争的时候了，帝国利益高于一切。

    （未完待续）