“真是辛勤。”她低头叠着手帕，黑色的长发从肩膀滑落下来，像是一匹夜幕做成的丝绢；这让杏寿郎想起很久很久以前，母亲还在世时，对着妆镜挑出白发的样子。
    那时母亲其实还很年轻，但疾病与忧虑令她早早地生出了白发。为了不让丈夫与孩子担心，她会自己坐在镜子前，将新生的白头发摘出来剪掉。这样，她在家人面前就又是美丽而坚强的人了，悉心保养的长发落在丈夫的手中，也无可挑剔。
    不过，那都是很久很久以前的事情了。
    “宇喜多小姐，早饭已经准备好了！”千寿郎的呼声从走廊的另一头传来，优娜听见了，收好了手帕，朝杏寿郎行礼，示意自己要走了。
    杏寿郎已经简单地吃了一顿，并不会和弟弟与客人一起用餐。他便收起剑，目送她离去：“宇喜多，有什么需要的可以直接告诉我和千寿郎。”
    早餐是千寿郎单独准备的，一些简单的米饭配渍甘梅，还有惯例的豆沙包。优娜看出来了，千寿郎小朋友是真的很喜欢吃豆沙包，还会在豆沙包上撒葱。
    她和千寿郎在餐几前坐下，互相说“早安”。千寿郎露着少年气的大大笑容，很热情地问她：“宇喜多小姐，你刚才是在看兄长练剑吗？兄长练剑的样子，相当的帅气吧！”
    优娜点头：“是啊。”
    听到她的肯定，千寿郎显然很高兴，眼里都要溢出小星星了：“兄长很小的时候，就显露出了剑术的才能。以前他练剑的时候，还会有年轻的女孩子来偷看呢。”
    “诶？”她听了千寿郎的话，想了想那副画面，不由觉得很好笑，“那现在呢？还会有女孩子来偷看炼狱先生练剑吗？”
    “现在没有了，因为兄长不怎么待在家里，大部分时间都在外面执行任务。”千寿郎夹起一颗甘梅塞进嘴里，嘴里满满当当的，“好酸好甜！好酸好甜！而且啊，那些女孩子会被父亲赶出去……”
    话音刚落，就听到“哐”的一声响，移门被粗暴地推开了，一个驼背的中年男子歪斜着站在门口，嚷道：“千寿郎，酒要喝完了吧？今天记得出去买！”
    这是个大概四十几许的男子，下巴上满是胡渣，眼睛有点儿浑浊，整个人都很颓丧的模样。千寿郎见了他，连忙放下筷子行礼：“是的，父亲大人。”
    原来这个男人就是杏寿郎与千寿郎的父亲，那个整天喝酒、闭门不出的一家之主。
    千寿郎的父亲歪歪斜斜地站在门口，目光掠到了优
    娜的身上。他很不高兴地皱眉，指了指这个陌生人，说：“这个女人是谁？是杏寿郎带回来的吗？”
    千寿郎连忙解释说：“是，是的，她是兄长的客人，姓宇喜……”
    “反正又是想着嫁给杏寿郎的愚蠢家伙吧！”千寿郎的父亲哼笑了一声，冷漠地看着有些不知所措的优娜，嘲讽道，“我劝你赶紧收了这个想法！不要觉得他是什么‘炎柱’‘炎柱’的，就很了不起，就想着要和他结婚了！”
    “父亲大人，请，请不要这样……”千寿郎想阻止，可对父亲的遵从和恐惧让他不敢大声说话，急的眼底都要流眼泪了。
    而千寿郎的父亲却并没有停下的意思，反而加重了语气：“鬼杀队员全部都是一样的东西，自己的才能有限，却要去找比人类厉害许多倍的恶鬼，以卵击石，最后只会白白送命！哪怕是什么炎柱也一样，根本就是谁都无法保护，还会害死身边的人！聪明点的，就赶紧离开那个愚蠢的家伙！”
    优娜挨了劈头盖脸的一顿训，有些懵逼；但千寿郎的父亲已经重重地将移门摔上了，脚步沉沉地走了。
    坐在她对面的千寿郎又经不住眼泪了，小声地哭起来。优娜没法子，只好放下筷子先安慰他：“好啦千寿郎，没事的没事的，被说两句不会掉肉……”
    千寿郎委委屈屈：“我是担心…嗝…宇喜多小姐你…你……”
    “我没事啦。”她趁机又薅了薅千寿郎毛茸茸的脑壳，“只是误会而已，以后有机会解开就好了。”
    好一阵安慰，千寿郎才止住了眼泪。两个人相对着吃完了早饭，将餐具收拾起来。因为父亲的交代，千寿郎得出门买酒去；恰好优娜也要买点儿衣物，便与千寿郎一起出了门。
    小镇的街道很干净，店铺一家接一家，糠屋、桐油店、鱼糕铺子，应有尽有。束着袖管、梳着髻的当家妇人坐在店里头招呼客人，孩童赤着脚在渠边玩陀螺，发出童稚的笑声。
    千寿郎领着她穿过街道，有些为难地说起父亲的事情：“其实，父亲以前不是这个脾气……”
    “是发生了什么事吧。”
    “嗯。…我们炼狱家代代猎鬼，每一代的家主都会继承炎柱的位置，父亲也是。听兄长说，父亲年轻的时候剑术十分了得，兄长的剑术就是从父亲那里学来的。但是……”
    “诶？”“母亲在很年轻的时候就病逝了，她的去世和鬼没有关系，只是单纯的生病而已。父亲为此很自责，觉得是自己太忙于猎鬼的事情，常年不在家中，才没察觉到母亲竟然已经病入膏肓。兄长说那个时候开始，父亲就有些变了……不过，那时我是还没有记事的年纪，根本不知道从前的父亲是什么样的。”“那也是可以理解的。”
    “失去了母亲的父亲，更投入地去猎捕恶鬼了。‘为了猎鬼、我连妻子都失去了，为此也必须继续和鬼搏斗着……’兄长说父亲喝醉的时候，曾经说过这样的话。”
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