半人半兽们?发?出惊诧的呼声。
    浓绿色的黏稠液体一落地, 就像是滴入棉团中的一滴水一般, 被白?色礁石吸收了。
    接着, 从?那片白?色礁石起，黑色的沃土向着白?岛中央的位置蔓延而去?，片刻之后，便将视野可及的白?色礁石表面, 变成了黑色的土壤。只不过光有?土壤，却没有?草木, 放眼望去?都是单调的黑色，显得有?些不真实。
    “还真有?这样的东西。”老加文暗自咕哝一声，将已经倒空的黑色小瓶子收起来，松了一口气，好整以暇地按了按发?际线部?分，没有?表露出吃惊。
    半人半兽们?选定了一块区域，将物资搬运过去?，接着熟练地搭建起临时的住所。
    老加文和半人半兽们?忙碌之时，在?白?岛的另一侧，突然出现了一个穿黑袍戴兜帽的老妇。麦妮的这身装扮，同半人半兽们?掩饰真面目的打扮极为相似。
    她走到一个地势相对较高的位置，朝远处望去?，然而白?岛的面积甚至比一些小国家还要大上一些，她自然无法看到白?岛另一侧的景象。
    麦妮收回了视线，将拐棍和猫放在?地上，然后抬起双手，搓动?着手指，有?细细的粉屑掉落，嘴唇蠕动?着，似乎在?默念着什么。
    片刻之后，她就像是从?来没有?来过白?岛一样，带着黑猫和拐棍离开了。
    青草的嫩芽从?土里冒出，以肉眼可见?的速度生长、蔓延开来。
    虫卵孵化，毛虫化蝶。
    树苗从?无到有?，很快长到了两人合抱的粗细。
    --
    时间?倒退回同一日清晨。
    在?德亚大陆北面，离极地冰原最近的城镇中的一个客店。
    尽管厚实的墙壁隔绝了外界的寒气渗透，尽管壁炉中的火焰燃得相当旺盛，尽管店家还特意给她加了两个小炉，然而莱芙还是觉得钻心地冷，裹着厚实的双层被子瑟瑟发?抖，只露出一双眼睛。
    在?莱芙身边，红衣小人埋在?被子的褶皱里面，和主人一起瑟瑟发?抖。
    莱芙的目光扫向了靠在?墙边的砍刀，看到隐隐闪烁着晶核金色光芒的刀柄，眉头不由得一跳，接着在?内心用不太文雅的方式地抱怨了几句。
    她现在?一看到刀柄上的晶核，就想起将这些晶核卖给她的麦妮，回忆起和麦妮之间?最近的几次交易，思绪渐渐发?散开来。
    ……她在?一个多月前几近破产，就是因为动?用了手上做任务积攒的泰半积蓄，从?麦妮那儿买了一个黑色小瓶。
    之所以会考虑到白?岛可能还没有?来得及形成土壤，是基于上一个世界留在?她脑海中的、有?关土壤形成时间?的小知识。
    虽然可以通过海船运输牧草到白?岛，让那些半人半兽们?不至于忍受饥饿。但是这远远不够，晶核对于那些半人半兽们?产生的影响，不止是外形上的改变，还有?在?习性上的颠覆。那些具有?牛、羊、马形态的半人半兽们?，喜欢亲近土地和植物，离开土地短短几日，恐怕就会像鱼儿离水一样难受。
    她向它们?许诺的是一片“乐土”，是崭新的、有?尊严、有?希望的将来。它们?需要劳动?，可以选择职业，能够从?从?劳动?收获中体会成就感，将来还会有?自己的习俗和节日，就像是小人国的那些小人一样。如?果只是从?外界运输物资进去?，仅仅让它们?活着、不去?骚扰外头的人类的话，白?岛只不过成了一个大型监狱而已，而白?岛领主就成了一个监狱长而已。
    ……
    将白?岛给她，恐怕也?是黛博拉大人给她的考验之一。
    她作为人类对待一群已经变成异族的人的方式，既是她多方权衡之后做出的选择，也?是一种?演示，演示着一个世界的人对待另一个世界的人的一种?可能的方式。
    而这场演示的观众，不止有?圣殿。
    ……
    向麦妮提出求购一样装有?足够泥土的商品，实在?有?些异想天开，她在?提出要求的时候，其实并没有?料到麦妮真的能拿出来。
    估算着时间?，只要老加文等人没有?在?旅途上耽搁太长时间?，应该已经到了白?岛。不知道?那个小瓶子能发?挥不能发?挥预料中的作用。
    莱芙的目光又落向了刀柄，无声地叹了一口气。
    “我之前还盘算着，如?果有?机会，可以将刀柄上的晶核出售，收回成本。再不济，之后以白?岛岛主的名义发?布一些重要的任务，可以用一枚或者几枚晶核代替任务的赏金。可是麦妮完全堵死了这条路。
    “在?买下那二?十二?枚晶核之后，我开始有?些后悔，毕竟我付出了十倍于晶核体积的宝石，这还是打了七折之后的价钱，换算成金戈沙币，是一个惊人的数字。于是我对麦妮说，‘能不能中止这场交易？退货，把宝石还给我’，当时我就应该注意到，她神情很不对劲了。她笑得很灿烂，这是危险的预警，我却忽略了这个预警。
    “我之后还补了一句，‘可以照着您报价的八折进行退换吗？’，那时候麦妮的笑容愈发?灿烂了，然后她拒绝了我。我知道?这确实是一个非常狡猾的、钻约定漏洞的、不可能被答应的提议，这只是一个调节气氛的玩笑，但是我开始后悔开这个玩笑了。
    --