城里出了这样的奇事，街里巷邻虽是好奇得紧，茶余饭后逢人聚集，免不了各自眉飞色舞地谈论几番。
    夜幕一落，不待宵禁时间，却也匆匆关门闭户，唯恐惊扰了城中什么煞气。
    四下静得出奇，只有隐约深巷里偶尔传来几声狗吠，在这临近夏日的时节也直听得人脊背发凉，切肤贴回了早春的料峭。
    然而此刻的魏宅，却是灯火通明，人声嘈杂。先前来访的那位老方士，只一席话就把阴郁笼罩的魏宅上下点了个着。
    几房妻妾三三两两聚在大厅，七嘴八舌你推我就。管事倚在门口，出神听着厅里的热闹，眼中索然。
    “我看老爷此番遭遇，当真像极邪祟作怪。不然怎么出门前还好端端的，只在城中逛了半日，中途又未曾与人冲突，回来就没了气了。那方士所言，或是不虚……”
    “既如此，大夫人是正室，又与老爷相伴最久伉俪情深，这事——最是合该大夫人去。”
    “我去？这方士来历不明，手段如何尚且不知，万一有个闪失，这家里上下，是不是就由你二姨太来打点？算盘倒是打得不错……”
    “大夫人言之有理。不过……万一不成，也不过是术法失灵，对生人该也不会有大影响。
    依我看，八妹妹青春年盛，身子骨又不知强过我们多少，不然八妹妹去吧。”
    “呵呵，那方仙可说了，需心息相依，神入炁穴之人。我才刚嫁入家中不足一月，老爷偏又这段时间常有应酬在外……
    我可是听说，老爷生前最是疼爱四姐姐，四姐姐应是得进老爷阳火最多之人，四姐姐要是去了，必定事半功倍啊！”
    “诶，你这怎么说的，那老头只说……曾……行房即可，留有老爷精炁，便可引幡还魂。怕是你们情义不真切，跟这论起孰多孰少来？”
    门口的管事萎了身子倚靠在门边，半听半漏。一比屋里的雀喧鸠聚，尤是显得消沉。
    许是吵嚷声越发的大了，他忽而重重地闭上眼，眉头紧皱，心里不知是凉是酸，是在无可奈何还是在苦心孤虑。
    再睁开时，深吸了一口气，将这夜半的凉意尽数灌进身体，复又悠悠地吐出来。低头朝自己的屋子走去。
    三日后……
    一大清早，那老方士便如期来到魏宅门前。门口的家丁一早候着，见到来人忙把人迎了进去。
    人还未走进正厅，便被一侧廊檐下的管事叫住：“仙师，仙师先请这边说话。”
    方士停下脚步，看见管事略有局促地站在廊柱旁。随即眼珠子一转，只琢磨了半刻，便抬脚朝管事走去。
    管事屏退旁人，带着方士来到花园靠墙一角，确认了左右无人，只起了句：“仙师……”
    就无下文。
    方士疑惑道：“管事是为何事？但说无妨。”
    管事踌躇片刻，沉声一叹，道：“仙师上次说，老爷无意冲撞了神灵，被夺了余下寿命，断是要不回来的了。
    若要复生，只得向生人借取——不知这借寿还阳之术，仙师可有把握？”
    方士额纹一抬，不假思索：“十成……”
    管事深吸口气，下定了决心，拱手道：“老奴愿借出自己寿命，还请仙师择日作法。”
    “……”老方士听得这话，目瞪舌结，虽弓着驼背却微有后仰之势。
    须臾发觉不妥，忙站定收敛脑中奇思异想。小心询问：“可是……这……神入炁……”
    管事匆忙打断了他：“老奴……自小便是老爷的伴读小厮……老爷虽无龙阳之好，年少时，好奇心颇重，亦是……情有可原罢……”
    “呃……嗯……”方士听得心起波澜，确有些意料之外。面上不妄动声色，倒更像是按捺住细问的心思。
    管事恳切道：“还望仙师……替老奴另想说辞，莫让几位夫人，知晓实情……”
    “莫非——”方士已然将后续猜到七八分，“夫人们皆是不愿借出个三年五载的寿？”
    管事坦言：“几位夫人花容月貌、芳华大好，突然发生这样的事，皆有私心，也是情理之中。
    不似老奴孤家寡人，无牵无挂，再过些年也到了知天命的岁数了，再没有什么欲念顾虑，魏老太爷收养的恩情，也该要还的。”
    方士了然道：“好吧。我便与人说，管事对魏家尽忠职守，重情重义，愿先以身试术，以防术法对夫人或有不利——那你……准备借寿几年？”
    管事恭敬一作揖：“有劳仙师……尽数借出。”
    方士看着管事，一脸钦佩地点了点头。转念想起了什么，又问：“那……我的法酬……”
    管事道：“仙师放心，一千两纹银已安排人备好，事成之后便交由仙师。”
    “好。你且去准备法坛香炉、笔砚朱砂，三日之后，头七之夜，我必会前来开坛作法。你可……”方士挨过去，神色难辨，压低声音，“莫要反悔啊。”
    “老奴心意已决，绝不反悔！”
    二人回到内厅，将方才所议之事与妻妾几人交代一番。几位妇人听罢，讶异地互相瞄着彼此的眼色，待明白过来，勉强拉住了嘴角的欣喜，换上愁容，一一揪着帕子向管事倾吐着不舍之情。
    方士见此情景，默默退出了宅院。
    院外行人看到魏家走出来这么个形貌出尘的老方士，顿时议论纷纷。
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