出大非川往西南而行，过积石山西，前面豁然开朗，是一马平川的草原，一望无际。
    侦骑回报，“前面就是苦海。”
    苦海其实只是一个很小的湖，湖水苦涩，秦琅的地图上，这里被标注为列谟海，而他自己在旁边加了个拼音注释豆措湖。
    不大的苦海湖南边，却有一座小土城，乌海城。这是吐谷浑天柱王三部之一的乌海部的领地，也是他们过冬的草场。每到初冬是，他们就会赶着牦牛、羊和马匹等前来过冬，一直到次年的六月夏天时，才迁转到夏秋草场去。
    这里依着积石山脉西侧，背风温暖，尤其是附近还有暖泉。
    此时已入夏，本来牧人们要开始准备一年一度的迁移，家家户户这个时候都是忙碌的时候，转移草场需要准备的东西太多，相当于是一次大搬家，只是今年这个时候，牦牛们依然悠闲自在的在湖边上吃草，羊群遍野都慢。
    青壮男子都已经受召出征，草原上只有妇人和老人儿童留守，一些年轻的妇人和少年也随着丈夫和父亲出征，使的留守的老弱十分辛苦，牛羊要赶出去放牧，牛奶羊奶一天要挤三遍，挤回来的奶还要打酥油，天气好还得去草原上翻牛粪，把晒干的干粪背回家。甚至早早的，还要去远处河边背水回家。
    沉重的担子一下子就全压到了留守的老弱肩上，好在天柱王乌海部向来强盛，几乎家家户户都有奴隶。
    奴隶多是以汉人为主，也有一些小羌和吐蕃人，因为在跟汉人打仗，所以奴隶们大都被留在家中帮忙干活，活太多干不过来，奴隶们时不时的被鞭打。
    几名汉人奴隶在湖边牧羊，悄悄的凑在一起聊天。
    “听说了吗，汉家在赤水源大败。”
    “你从哪听的，不是说汉家在赤水源大胜吗？”
    “先前是胜了一仗不假，后面还又胜了一仗，前后斩杀了该死的蕃贼八千多部众，俘虏牛羊数万，可是后来轻敌冒进，在暖泉河谷被围住，统军的听说是姓薛的兄弟俩，大败，五千人马几乎尽没，又得一姓程的将军率五千人马来援，结果还是被击溃，一路逃到赤水源附近，现在被困在野马台上，只怕也撑不住多少日子了。”
    几名奴隶惊讶的问，“你怎么知道的这么清楚？”
    “我昨晚在主人帐篷里做事，恰好见到主人父亲回家来，他在温泉谷受了伤，断了一条胳膊，于是被送回来了，他喝着马奶酒，在那里吹嘘他是多了得呢，还说我们汉军这回要被全歼。”
    “听说蕃人擒了有上千的伤兵，不少已经分赏给了那些蕃兵做奴隶了。”
    “那我们怎么没看到有俘虏送来？”
    “俘虏肯定要稍后送来的。”
    几个汉家奴一时都沉默起来，之前听闻汉军深入，大家都以为说能够获救，谁料到上次汉军深入仅是讨伐党项，击败了党项诸部，将他们招降后，便带着党项诸部的头人和一些子弟，另外将诸部中的汉家奴解救，便撤离了。
    其实上一次秦琼距离他们已经很近了，可终究是没来。
    这次又听说来了一支汉军，都打到赤水源了，还打了大胜仗，大家心里暗暗高兴，奴隶们之间悄悄传递消息，谁知道却又大败了。
    这些奴隶们因各种原因沦落蕃地，多数还是因战乱被掠的，有些还曾是边军士兵。
    “我们这辈子还能再回到中原故乡吗？”
    有人垂头丧气。
    一个粗壮的汉子道，“肯定能，上次秦琼大将军能够横扫党项，迫降三十余万众，这说明什么？说明大唐的实力已经很强大了，就算这次失利，可很快也会再次征讨，到时一定能击败丑蕃，将我等汉家子民救回去。”
    苦海里，一群天鹅在嬉戏，还有一群黑颈鹤也在戏水。
    青青的草原，碧绿的湖水，还有蓝天白云，在这里呆久了，也渐习惯了这里的寒瘴，甚至开始喜欢这里的风景，只是风景再美，也是异乡。
    每个汉家奴，都无时无刻的不想逃回去。
    可是在这里想逃回中原，几乎是难比登天，也有许多人尝试过，可没有一个能逃回去的。
    苦海湖往南数十里，有一处险要峡口，名为花石峡，这处峡谷以出花石得名，但更是一个交通要道，是通往党项河口的必经之地，这里是一个十字路口，又是两山夹一峡。故此乌海部的酋长的土城，其实设在苦海南面数十里的这处峡口。
    因这座小城，使的这里还成为了方圆数百里的一处重要蕃人交易地点，过去，许多汉商也会贩货前来，而吐蕃、苏毗、甚至泥婆罗的商人，也经此往中原去贸易，故此使的这处高原小城，还成了一座难得的城池，常年兴盛，不像寻常的牧人或地，四季流动无常。
    夜色下，一支唐军悄然而至。
    这支人马正是秦琅所统领的，从北面出发，长途奔袭四百里，一路杀到了此处。
    秦琅的目标，正是这座背倚大花石山而立的乌海城。
    与柴绍分兵，秦琅统中军精锐长途来此，没有去救援野马滩的程咬金他们，也是自有深意。
    “乌海城只是一座小城，依山而建，有一个大土围子，跟伏俟城类似，但没有那么大，城里没多少兵。”
    斥候向秦琅报告，乌海部的青壮都随天柱王去赤水源了，本来留守的只是些老弱了。乌海城虽有一座城，可跟伏俟城一样，并没有什么真正的城市居民，里面的市集，也是半月才开一次，只有在市集的那三天，乌海才会比较热闹。
    平时，也就是酋长和他的家眷们在里面居住，这相当于是一座豪华的牧人帐篷，土围墙，就是座豪华点的羊圈牛栏。
    更多的牧人，依然还是散布在周边放牛牧羊，逐水草而居的。
    这个结果在意料之中，不过还是让大家都松口气。
    这一路奔来，寒瘴反应越来越厉害，大家也是多感不适，若是再遇重兵把守的坚城，这可就是要了命了。
    简单的做了个布置，四面围攻。
    潜伏在城外不远，略做休整，恢复了些体力后，唐军发起了突袭。
    席君买和长孙冲率领着右虞候军率领猛冲，而段志玄、张士贵等率领的其它诸军，也随即发起突袭。
    唯有秦琅率领的中军，做为全军总预备队，也负责拦网拦截逃跑之敌。
    夜色下，那高大的裸露石头的花石山若隐若现。
    狗叫马嘶，乌海城一片混乱。
    只用了不到半个时辰，唐军便拿下了这座小城。
    一个漏网之敌都没有逃出去，在秦琅这里全拦下来了。
    各部清点战果，城中总共也就几百人，遇到的抵抗很微弱，几乎是瞬间拿下，前后也就斩杀了几十人，然后就俘虏了其它人，控制了土城。
    灯火燃起，秦琅检视着这座小土城，空荡荡的一个大土围子，也分成了东西城和西内城三部份，房屋也没有几所像样的。
    俘获的人口，也尽是老的老弱的弱，没见到几个青壮。
    拓跋思头的弟弟，拓跋思安告诉秦琅，从这里往南二百里，便是他们党项拓跋家的河口营地了。
    不过秦琅此行又不是去党项，对这个消息也没怎么在意。
    他手里把玩着路上捡的几块红色花石，眼睛却盯着自己面前的地图。
    “让弟兄们抓紧时间休整，饱餐一顿后好好睡一觉，明天天亮出发。”
    段志玄几将过来，“此处需要留守吗？”
    “当然，要不然我为何特意多跑这么远，这里很关键。”秦琅敲了敲地图上乌海的位置，“此处险要，交通要道，我需要一位大将在此镇守，段公、张公，你们二位谁愿留守？”
    二人都不想留守这小地方，都更想去赤水源大战。
    “杀鸡何用牛刀？”张士贵毫不掩饰自己的想法。
    段志玄也不吭声。
    秦琅见状，把目光转向其它诸将，高侃高甄生席君买，这是自己麾下心腹大将，留他们倒是放心。
    “宣帅，我愿留守。”
    最后还是高侃主动站了出来。
    秦琅满意的点头，留下来可能立功的机会不大，肯站出来的都还是比较高风亮节的，这样的属下秦琅自然是很喜欢的。
    “好，那就由高侃留守乌海城，我再拔拓跋思安、长孙冲，以及郭待封郭待诏兄弟俩留下协助。我给你三千人马留守此处，拓跋思安！”
    “末将在。”
    “你立即赶回河口，马上从拓跋部征召人马回来助守，我不需要你能征召多少大军，但必须得快，三天之内，能带回多少是多少，明白吗？”
    拓跋思头精神一振，“明白。”
    “事情办好了，重重有赏，到时起码不少你一个刺史之职。”
    拓跋思头当下拍着胸脯重重起誓，起码要带回三五千人马，否则到时拧下头来给卫公当球踢。
    “我不要你的人头当球踢，三天内，也不强求你三千还是五千，哪怕你只能带回三百五百也没有关系，关键是不能耽误时间，明白吗？”