白龙江北岸台地上，一座山城背倚迭山之巅，傲然屹立。
    秦琅一行终于抵达了叠州。
    在他们面前的是一座依山临河的小城，城东西不过千米，南北不到五百米，城墙随地形而筑，城廓是不规则的五边形，城内东北部还筑有内城。
    外城墙上有几处城垣已经倒塌，也没有修复，残垣上夹棍眼和夯土层还清晰可见。
    而在叠州城西北约百米高的山梁上，还有一处黄土夯筑的烽火台。
    群山环绕，高山深谷，白龙江在远处的山底奔流。
    登上山城，感觉似乎到了天之巅。
    上山的路陡峭而又崎岖不平，弯弯绕绕的蜿蜒而上，秦琅不得不佩服当初选择在这里建立城池的人，这样的一座城，确实是易守难攻。
    从军事角度上来说，这城池选址很厉害，易守难攻。可若说从发展角度来说，尤其是从经济交通等角度上来说，这地方就糟糕透了，从山底下爬到半山的台地上来，起码得两个小时以上，看着好像很近，可爬起来能爬死人，东折西绕的。
    尤其是这路非常难走，许多地方都是要踩着石阶而上，只能走马不能行车。山上的台地也不算大，这限制了城池的规模和城中的人口。
    事实上，叠州城确实不大，人口也很少。
    前来迎接的叠州刺史是个干巴老头，花白的头发，很干瘦，却很精神，老头明明是个文官刺史，却身着一身皮甲，带着弓刀来迎接。
    一番交谈，秦琅才得知这位刘刺史极不简单，他居然七十岁了，更加不得了的是，这老头居然已经在叠州呆了五十多年了。
    “我本就是叠州人，”老头抚须说道，“此地本禹贡梁州之域，然历经秦汉魏晋，诸羌常保据守，至后魏，地入吐谷浑。”
    老头小的时候，就生活在这片地方，最初这里是由宕昌王参狼羌种统治着，他们这些汉人也一样由宕昌王统辖，后来吐谷浑人灭了宕昌国，虽然北魏出兵助其复国，但依然还是很快被吐谷浑再次攻灭。
    “直到后来周武帝发兵西逐诸戎，吐谷浑败北西撤，此地由是方为汉有，乃置叠州，盖取山川重叠之意也。”
    隋朝建立后，废叠州，以县并入洮州。直到武德二年，西土内附，重置叠州。但州城却不是当年北周和隋朝的叠州城，而是迁往西二十九里的合川故城。
    “这座叠州城啊，周隋之时叫合川县城，在周置合川之前，为交戍堡。”
    老刘出生时是宕昌国的百姓，后来吐谷浑入侵，成了吐谷浑的国民，再后来北周西逐吐谷浑，他于是又成了北周的子民。那时老刘才十六岁，加入了北周西征的军队，战后还因功授了个队副之职，成了北周的府兵。
    此后历经周隋唐三朝，老刘一直呆在这片地方，与诸羌打了多年。
    从十六岁的少年，到如今年近七十的老汉，历经三朝最终做到了刺史之职。
    不过叠州只是个边境下州，户口不过一千七百余户，这还是三县十一乡的总人口。
    边境的复杂形势，使的这里人口难以增长，不过近年来倒也是有不少羌人小部族内附迁移过来游牧，但这些内附羌人其实既不入户籍也纳税贡。
    “吐谷浑和党项也数次来攻，但如今新州城立于独山之巅，西临绝涧，南临羌水，易守难攻，不惧西戎也。”
    但秦琅看老刘连来迎接他们时，都是披甲执剑的，就知道这里肯定也没他说的这么牢固，要不然一个刺史也用不着天天甲不离身了。
    他们一行登上城门楼，站在上面远眺四面。
    “这地方确实易守难攻。”苏定方道。
    老刘有些得意的道，“我叠州东南二百六十五里，南北一百二十九里，东至长安一千七百里，东至洛阳两千五百六十里，东南沿羌水至宕州二百五十六里，西至黄河上党项岸二百八十里，东北至洮州一百八十里，东南至芳州一百四十里。”
    秦琅他们正是从西边黄河来，算算距离才二百八十里，可他们愣是在山里走了小半个月。
    老刘自豪的道，“别看我们叠州才三县十一乡一千七百户，但不论是吐谷浑还是党项羌来，都休想拿下。”
    “这山上有水吗？”秦琅问。
    “当然有水。”
    叠州城处于独山之巅的台地上，但是后面还有更高的山峰，雪峰上有雪水常年流下，汇聚成河。
    事实上叠州城原是合川县城，合川县名字由来，就是因为这里有三谷河水从雪山上流下来，至县南东合流。
    叠州城永远不会缺水，城里就有溪流穿城而过，也有水井。
    叠州管县三，合川、乐川、叠川，管乡十一，不过一半以上的人口其实都在这合川城里。
    这里的军民，其实就是一些守卫边境的边军士兵和他们的家眷，另外就是一些流放的充军罪犯，再就是些商贩们了。
    这里实在是太偏僻了。
    所以老刘才会历经三朝，但始终还能呆在这，并一次又一次升官，最终做到了刺史，实在是中原没人稀罕这刺史之位。
    历史上李世民临死前，就故意把李绩贬为叠州刺史，想最后试探一下李绩的忠心，若是他敢有半点犹豫，就要杀了他，以替太子李治清除隐患。而李绩接令后，毫不犹豫的赶赴叠州上任，也让李世民终于放心的把他留给太子李治，并交待太子说待他一继位，就要赶紧把李绩召回朝中拜相重用。
    叠州城外也开辟了不少军屯，是一片梯田，增添了一道美丽的风光。
    当然，叠州军民也放牧。
    自给自足基本是没什么问题的。
    秦琅对这个地方越看越满意。
    “我觉得我们可以先在这里停下来。”他望向苏定方。
    “卫公打算？”
    “跑了半个月了，不想跑了，这地方挺好的，易守难攻，且控扼通道，吐谷浑人跟党项人还在后面跟着呢，我们就在这里拦截他们。”
    秦琅不希望自己拍拍屁股跑了，然后引来了吐谷浑和党项大军却要劫掠边境，掳掠百姓。
    叠州虽说只是个边境下州，但也已经是大唐的疆域，不能任由羌蛮劫掠。
    在党项人的地盘，怎么跑都没关系，可在自己家里，就得有所顾虑了。
    秦琅取出地图展开。
    “先前接到的消息，我阿爷已经收复了扶州钳川城，这一招可是极为厉害，已经把寇扶、文两州的几万党项人退路堵住了，现在东边的羌人要逃回去，西边的羌人肯定要接应。”
    “我相信羌人肯定不会只把希望寄托在夺回钳川，他们必然还会在其它方向突破，比如松州的甘松岭，或者是北边叠州这里。所以我打算就守在叠州，不给羌人从北边突破接应的机会。”
    秦琅此时虽然还没有得到东边战场的最新消息，不知道说几万党项羌已经打算绕道羌水西返，但他凭直觉意识到，钳川有秦琼这样的名将坐镇，又得了张士贵两万多人马增援，羌人想从原路返回已经是极其艰难了。
    在这种情况下，他们想退，只能靠西边的羌人和吐谷浑人接应。
    吐谷浑和党项羌肯定不会只死磕钳川，必然兵分几路进攻，这样才更有把握一些。
    这只是每一个合格的将领都会做的推断预判。
    党项人和羌人就跟在后面，所以这个判断更容易得出，只是他也没料到，党项羌会在解围文州后，又杀个回马枪把文州给攻破了，更料不到这些家伙不敢去硬打秦琼，反而要往东跑，再绕道羌水，想要连闯三州杀回老家。
    正常来说，他们更应当从钳川回去。
    秦琅想的是在这里阻止吐谷浑和党项羌攻打叠州，却不料倒是误打误撞下，反倒是抢先一步，把细封步赖等人的退路又给堵上了。
    苏定方和梁建方等诸将都是勇猛好战的，都有些不太乐意就这样撤退，听秦琅说要留在叠州，跟党项人甚至是吐谷浑人再干一仗，一个个都兴奋了起来。
    诸将都拍着胸脯喊着要给羌贼们一个颜色瞧瞧。
    简单的商议过后，秦琅做出了留守叠州阻击尾随敌军的决定。
    命令很快下达，近三千战士们都无异议，反而十分兴奋。轻骑们开始修补合川城墙，加筑拒马等工事。
    老刘还提议分兵去守乐川和叠川两城，又提议派兵去芳州进驻。
    叠州和芳州相邻，一起扼守着羌水河谷上游通道出口。
    分兵虽有分散兵力的风险，但考虑到叠州芳州诸城，其实都是那种极险要的山城堡垒，全是易守难攻的类型，秦琅倒觉得老刘的提议也不错。
    把兵力全集中在叠州城，其实倒是有些防御溢出了，而且他的兵是骑兵，都集中在山上，也不利于防御反击。倒不如分散到几个城堡里，这样倒更灵活主动。
    不过这会比较考验将领的指挥能力，还有分兵将领们的战局把握能力，否则兵力分散，反容易被各个击破。
    最后，大家一致同意秦琅亲自坐镇叠州城，苏定方则率一千骑驻守芳州常芬城，梁建方、高甄生各率五百骑分驻乐川、叠川二城，高侃率三百人移驻于叠州城东三十里的原吐谷浑人故城马牧城堡。
    席君买则依然率本部的百余骑，进驻叠州西面二十里的一处宕昌羌古城遗址，前出哨探。
    约定以烽烟传递信号，互相支援，一起阻止敌军。
    “我等大唐将士既在，便绝不让西戎犯我大唐疆界！”
    年近七十的老刘，也不甘示弱，提出要带叠州军民助阵，还说他在叠州内附羌人中也较有威望，可以号召这些内附羌人部落一起出兵助战！