一身短打布衣粗草鞋，好似一个小民工。徐景珩试验‘苏钢’方法，皇上蹲在火炉前拉风箱，待证明这样方法，缩短炒炼熟铁的时间，降低成本……眉眼弯弯地乐。
    夕阳西下，两个人出来兵仗局。皇上用着兵仗局的大锅饭觉得亲切，又想起徐景珩曾经要人做的，一个大锅炉不停地烧火，鼓动热气，带动上方空竹响的翅膀飞高高……对活塞推拉的木风箱感兴趣。
    “徐景珩，活塞推拉，烧大锅炉。”
    “皇上的提议好。臣第一个想到的是，澡堂里烧热水更方便。”
    皇上好奇：“要去澡堂洗澡。”
    “……去？”
    “去！”
    两个人灰头土脸的，还有一身的汗，皇上闹着要去看大澡堂，徐景珩也宠着皇上。
    大澡堂当然不是皇上的小池子，人多，热闹，忒热闹。皇上第一次看到这么多光屁股，嘴巴张大就合不上。
    搓背的、按跷的、刮脸的……污泥浊水、污手垢面、吵吵嚷嚷……皇上眼瞧一个人的指甲里乌黑乌黑的，一个人的后背一搓一手泥团儿，眼睛瞪得溜儿圆。
    好在皇上和徐景珩一个小单间儿，澡池子里热气腾腾，脱得光溜溜，泡在温热的温泉汤池里，皇上狠狠地松一口气。可皇上给徐景珩搓背、按跷……徐景珩身上没有泥巴珠子，也没有几两肉肉……皇上又没有成就感。
    “要吃饭长胖啊。”皇上在回来的路上，还满心遗憾。第二天上午，四位阁老来和皇上议事，皇上问：“你们洗澡，身上有泥巴珠子？”
    到晚上沐浴出来，张佐给皇上修剪手脚的指甲，皇上问：“张佐，你洗澡，身上有泥巴珠子？”
    得知身边的人身上都没有泥巴珠子，都干干净净的，每天洗澡熏香，皇上拍拍小胸膛，放下心来，却在临睡前忍不住问出来：“为什么他们不天天洗澡？”
    徐景珩：“从养身方面讲，洗澡属于泄元气。入秋后，天气凉下来，不动弹汗就不多，不是必须洗澡。一般人家烧水麻烦，有些人家，柴火都没有，舍不得经常花铜钱去澡堂子。”
    皇上眨巴眼睛。徐景珩就笑：“不一样。一出生就习惯洗澡，每天洗澡很好。等冬天来临，臣带皇上冬泳。”
    于是皇上对冬天有了期待，堆雪人、滑冰、冰上蹴鞠、冬泳……
    北京城，金秋季节，皇上的生活回归日常，每天盯着指挥使用药用饭，痛并快乐地学习，北京城的人，因为皇上的五岁生日来临欢闹；又因为各藩属国来贡，送贺礼，各地方宗室也都来京，各家客栈满人，热闹非凡。
    南海，杨阁老刚发出去自己请求回京的信件，收到皇上的信件，那个叫为难。皇上说，有关于大明和西班牙、葡萄牙的合约签订，可类比大明和西部蒙古的满速儿汗。还说西洋人肤色不同，然大明大国风范，不以外貌歧视任何人……
    皇上人小心胸宽，皇上不了解，华夏人自古以来就是人上人，居世界中心的文化人，中央之国之礼仪大国，华夏人从不歧视蛮夷，而是压根儿就……咳咳，华夷之上下之分根植于灵魂。
    这头，杨阁老和严嵩，麻利地给皇上回信，力求要皇上明白，何为血统不可混淆，国家没有平等……
    那头，湖广之地，桂萼和张璁仔仔细细地筛选，亲自打包几分特产，寄回去当礼物。收到皇上的来信后，两个人琢磨一夜，抚掌大笑。
    “指挥使果然雅人也。给予湖广人如此大礼，好，好，好！”
    张璁一连说三个“好”，桂萼更是满脸红光，眼睛大亮：“皇上如此有决断，吾等不能落后。张兄，我们出去？”
    “出去！”
    两个人一起从巡抚衙门的内书房出来，东边的天空露出鱼肚白，薄薄的雾色朦胧，顿时神清气爽、满怀抱负于胸。
    武昌府巡抚衙门口，围堵着上万的人，整整一条大街，都是挤挤挨挨的人群，愤怒的人群。
    侍卫们护着他们两个，然人群等了两天两夜等到他们出来，沸腾激荡，仿若大火里浇了油。人群高喊着“我们要给皇上上书，我们要去北京告状……”桂萼提气，大喊一声：“都安静，皇上有旨意。”
    侍卫们运起来内力一声声高喊，人群一听皇上有旨意，果然安静下来。
    桂萼面对一张张焦急的，愤怒的，甚至是迷茫的，愚昧的……面孔，心里头难受，却又感觉自己更是责任重大，高高举起手中圣旨。
    上万人跪下来，一句一句：“皇上万岁，皇上我们冤枉啊……”声震云霄，哭声震天。
    桂萼的眼睛也湿润，双手打开圣旨，声音嘶哑地高喊：“奉天承运皇帝，诏曰，元和五年，大明建国一百五十年，四海困穷，王纲不立，五纬错行……灵祥并见，推术数者……运终兹世，凡诸嘉祥民神之意，比昭有汉数终之极……”
    这类似一封罪己诏。
    大明建国至今一百五十年，然西南贫困，反民四起，纲常失序……皇上心里有愧，皇上想要大明人吃饱肚子，大明两京十三省，皇上挨个来。皇上两只手伸出来，十个手指头有长短，要从最担忧最关心的西南开始……
    湖广士庶的哭声越来越大，眼泪鼻涕的满脸满身。皇上和他们剖心解腹，叫他们痛苦、不安，也叫他们愧疚、悔恨。
    四海困穷，王纲不立，五纬错行……皇上的眼里，大明如今是这个样子吗？他们以为的盛世来临，其实是危机四伏、盛极必衰的前兆吗？
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