满朝文武，朝野上下，都知道皇上这是开始考虑继承人了，一时之间想起后嗣无人的皇上，想起先皇的恩德，都是默然。
    九月十四日，心情沉重的皇上南下江南游玩，到清江浦，落水，身体大伤。
    十月初五，浙江大旱消息传来，皇上面对没有一点儿消息的后宫，一夜未眠。第二天，一边安排赈灾事宜，一边安排人给堂弟朱厚熜做祥瑞，给继位做准备。
    到正德十六年正月，皇上一行回到京城。正月十四日，皇上心有不安，挂念后继无人，强撑身体，在南郊主持大祀礼，却在行初献礼时，下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地。
    大礼不得不终止。
    二月，皇上病体稍安，面对日夜用心照顾他的皇后，一时感伤，难得的，一辈子没有喜欢过的皇后，有了一点点“感情”。
    三月，皇上病重，药石罔效，已处于弥留状态。
    信重的臣子们都知道，皇上医药无救了；最亲的太后娘娘也知道，皇上这次熬不过去了。
    亲信的司礼监太监把皇上的嘱咐当遗言听，皇上自己也觉得，这就是遗嘱了。
    “朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”
    当今皇太后张氏，当今首辅大臣杨廷和，都知道，这不是伤心的时候，继承人就是兴王朱厚熜了，该准备的就要开始准备了。
    前朝人人自危，人心浮动。后宫里头更是一时凄凄惨惨、日夜以泪洗面。
    做皇上的后妃，不说受宠的，那平时再不受宠的，再守活寡的，那也比做真寡妇的日子好啊。尤其这当今皇上没有儿子，自己更没有个女儿，尤其这内定的继承人的血缘，和皇上那么远……
    出身不高浅通史书的后妃们聚在一起，越琢磨越害怕。
    想想历史上那些自己没有儿子的皇帝，那多惨啊。那北宋的宋仁宗，活着的时候还用心培养继承人，还把皇后的侄女嫁给继承人……可在他自己百年后，那宋仁宗的皇后，那都晚年凄凉啊。
    更何况后宫的其他人啊。
    亲娘啊，这日子可怎么过啊。
    后宫皇后夏氏，同样心里难安。
    再没有感情，也是原配夫妻。再没有夫妻恩义，他也给了她明媒正娶，一国之后的尊荣。
    三月末的傍晚，夕阳如火。皇后娘娘做完佛课，看看时辰，来到皇上养病的豹房，发现皇上昏昏沉沉的没有醒来，眼里泪水上涌。
    听说皇上一个下午汤水没进，亲自伺候着皇上用几口参汤，拿着手帕给皇上擦擦手脸，呆呆地瞧着皇上面黄肌瘦，生机消亡的模样，强忍着没有哭出来，却是眼前一黑一头栽下床铺。
    上天啊，满天诸神佛啊，佛祖道祖上帝耶稣啊，他们的皇后怀孕了啊。
    满三个月，坐胎稳了。
    春雷起，轰轰地砸在满朝君臣的头顶上，这天，说变就变了。
    皇上奇迹般的康复，前朝后宫奇迹般的一心一意照顾皇后，九月十八日，皇后受惊早产，生下一个红通通皱巴巴的小娃娃，是男娃娃，是皇太子。
    小娃娃·在襁褓里“哇哇”地干嚎，胳膊腿儿有力地抻着，中气那个十足，小身板儿那个健康，听到人一个个的眼泪花花，激动啊，看得人一个个的直念佛，念叨先皇保佑，大明列祖列宗保佑。
    洗三大宴当天晚上，皇上守着儿子睡。
    “儿子啊，爹给你取名叫朱载垣，好不好？”皇上瞧着儿子，眼泪止不住，夜里醒来也要看儿子一眼再睡。生怕错过儿子一眼，自己伸胳膊用袖子呼噜一把眼泪，手抖胳膊抖，声音也抖。
    小摇篮摇啊摇，小娃娃睡得香甜，皇上的声音响在夜色里，格外温柔，格外清晰。
    “垣是小矮墙，‘低曰垣，高曰墉。’城垣垣衣，衣食无忧。
    爹不要你做守护大明的‘万里长城’，也不要你继承先祖遗风，聪明好学，心怀天下。你啊，就开开心心的，健健康康的长大，长大后生一个儿子，就好，非常好……”
    生一个儿子，就好，非常好。这是皇上一辈子的最大经验总结。文治武功，改革天下，中兴之治……不管多大的才气志气都没用，要有儿子，要有寿数。
    要有儿子要有寿数啊。皇上心脏抽痛，终是没忍住，轻轻伸手，想摸一摸儿子的小脸蛋儿，又怕惊到他，还怕自己的手皮子粗，伤到儿子。
    皇上呆呆地看着他的儿子，从脖子上摘下来一枚玉佩，小心翼翼地挂在儿子的脖子上，又瞧着儿子露出一个梦笑儿，自己也笑，特慈爱特骄傲的样子儿。
    “爹这辈子最大的荣耀，就是生了你。有了你，爹开心啊。什么文臣霸权，什么皇权不稳，中原天灾不断，北边蒙古，南方倭寇，朝里没钱，宗室外戚吃垮国库……你啊，都不要管。”
    “谁叫你不开心，你就砍谁的头，管那些做什么那？爹不甘了一辈子，处心积虑地管了一辈子，结果那？如果没有你，爹算什么？这天下，这后人，还不知道怎么编排爹，说爹是昏君，说爹荒淫无道，连一个儿子也没有……”
    皇上和亲儿子絮絮叨叨着“心里话儿”。皇上没说，他为了能看到不知是男是女的孩子出生，续命半年的代价；皇上也没说，他为了孩子可以安全出生，最大安全的长大成人，做出的种种妥协的安排……
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