此时不是细论缘由的时候，安止扬鞭催马，赶在宫门落钥前进了皇宫。
    六皇子见到安止有一瞬间的不自然，他经湖州一事对安止有了心结，回京之后就借口雨水太多打发安止去京郊庄子巡查，眼不见心不烦。现在出事又急着将人提溜回来，不免有些尴尬。
    安止却全然不在意，他刚刚下马，袍子已经淋的精湿，顺着袍角往下滴水，拱手道：“殿下，为今之计，只有立刻娶皇子妃。”
    越快越好。
    “家世如何不能挑剔，只要是大宁人就行。”
    六皇子何尝不知道这个道理，但仍止不住满心颓丧。
    他原以为能娶英国公嫡女，退一步昌平侯女儿。但事到如今皇帝一句“长幼有序”扔出来，几乎明着说他不是储君人选，连三流世家都未必愿意把女儿嫁他了。
    他看向美人宫灯中幽幽的烛火，眼前一会儿是几位兄弟的脸，一会儿是皇帝高深莫测的笑。
    他咬牙道：“不错，日后皇子妃可以再换。”
    可合适的女子哪儿是那么容易找的。
    六皇子看向安止，眼中一闪，随即又否定了自己的想法。
    不行。
    乐则柔给安止传的信他不是没见过，他再如何也不可能顶下那么大的绿帽子。
    六皇子急得团团转，这时皇帝大朝会上突然表彰了一个京郊的孝女，她父亲是个穷举子，父母常年卧病在床，全靠她针织贴补家用。
    六皇子心念电转，立刻大步出列跪下请求皇帝赐婚，“此女嘉言懿行，贤孝感人，儿臣求陛下赐婚。”
    皇帝盯着他看了很久，十二琉冠冕遮挡的脸看不出喜怒，半晌才道，“既然如此，就让钦天监择个日子吧。”
    六皇子心头大石轰然落地，身上已经出透了冷汗。
    他口称谢主隆恩，却突然反应过来，皇帝根本不是想把党夏公主嫁给他，皇帝只是想让自己娶一个家世不显的女子。
    否则依照皇帝的秉性，今日绝不会答应如此痛快。
    六皇子回到房里就摔了麒麟镇纸，他乱砸一通，倒在椅子上胸口剧烈地起伏。
    兄弟几个，唯独他娶了一个破落户，还是他自己求来的。
    他心中有怒火，但也知道必须忍着。
    “安止呢？”
    宫女轻手轻脚收拾一地狼藉，听六皇子怒气冲冲一问立刻吓得跪在地上鹌鹑似的哆嗦。
    六皇子看她的窝囊样子更加气急。
    安止掀开帘子进来了，他让宫女退下，然后缓缓对青筋暴起的六皇子拱手道：“殿下不必多虑。”
    六皇子冷哼一声，甩了袖子坐下。
    安止不以为意，继续缓声说，“经此一事，足可见陛下属意您继任。”
    “你不必给我吃定心丸，父皇若是属意我，怎么可能让我娶一个破落户的女儿。”六皇子自嘲地笑笑，只觉得自己这些年如履薄冰没意思透了，到头来还是不得皇帝器重，被戏耍地像个老鼠。
    安止摸摸茶壶，倒出一盏茶递给六皇子，也笑了，“您可知陛下最怕的是什么？”
    皇帝最怕的是什么？皇帝在位近二十年，皇位稳固四海宾服，南定台港北安党夏，赋税减了两轮。
    他还有什么怕的呢？
    “陛下怕的，有文武两样。”安止的瞳仁极黑，此时闪出猫一样碧幽幽的光，他指指西北方向，“武，是靖北关四十万军权在定国公手中，而文，大宁官场都被世家掌握。”
    “不过定国公已然老迈三子皆丧，不足为虑。”
    六皇子突然想到定国公三个儿子的死因，他长子是小伤被御医看错，才拖延断了性命。
    安止的语气更深了些，像是从一个空洞中传来，“可世家仍在，您往江南一行可以见到，各地百姓只知世家不知官员。
    而这些读书人，向来不听话。
    陛下由郑家辅佐登基，他知道世家的力量，故而最怕外戚，最怕世家，朝中寒门子弟不足十中之一。
    您别忘了，前朝士族左右皇权故事离我朝不过两百年。”
    “无论是当年郑林两家灭族还是任用冯子清等寒门子弟，陛下都在一步步削弱世家对皇权的影响。
    如果这个“孝女”成为皇后，可保大宁三十年内无世家独大，下一任太子无母族掣肘。陛下图的，是大宁后世只有皇帝，而无权臣。”
    这一番分析鞭辟入里，有许多是六皇子平日想出个影子却摸不着头绪的。
    他如醍醐灌顶，霍地起身，燥热地在地上转了两圈，越想越兴奋。
    按安止的说法，他离东宫不过一步之遥。
    他看着安止那张纹丝不动的死人脸，心里很不是滋味。他知道安止自幼聪颖异常，但他日后该如何驾驭这么一个聪明人？
    他有些庆幸安止是个太监，凭他再聪明如何，终究是个奴才。
    六皇子垂眸呷了一口茶。
    安止对六皇子的心事全然不知，即使知道他也未必在乎。
    他又拱手道，“殿下与江南书信往来更该严密些才是。一旦乐则柔的事被陛下发现，后果不堪设想。”
    六皇子沉吟许久，斟酌着言语说，“先帝当年属意逸亲王，但郑相依然将父皇扶上皇位。百足之虫死而不僵，即使父皇登基以来削弱世家，还是要多做准备以保无虞。”
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