沈清疏也暗暗记了一下，免得一会儿闹出笑话来。
    还别说，在这庄严肃穆的华严菩萨像前，伴随着浓郁的檀香味，非常有仪式感地这么一拜，是有点不一样的感觉。
    众人拜完，沈清疏见高鸣彻立在一边没有动作，便问道：高师兄，你不拜一拜吗？
    高鸣彻摇摇头，我不信。
    沈清疏劝说道：高师兄，考试有时候就是差那么一点运气，也许你拜三拜，明年县试就中了呢。
    她这么说让高鸣彻犹豫了一下，凝视了佛像一阵，还是转身走了。
    沈清疏也无法，她倒不是宣扬封建迷信，高鸣彻屡次落榜，就是差点信心，她只是希望菩萨能给他一点心理安慰罢了。
    他们一群少年人，拜完大雄宝殿的菩萨、捐完功德之后，也没有再去寺庙的其他地方拜，逆着人流径直往后山赏梅去了。
    在这寒冷肃杀的冬天，百花凋零之际，只能见到梅花盛放。京城人家，谁家里不会栽种两株，但这样大片大片的梅林，还是让人心折。
    在一束束曲折苍劲的枝桠之间，点缀着星星点点的花朵，或白或红，似金赛玉。
    遥知不是雪，为有暗香来。远远地，就闻到一股清幽的香气，众人都不由深深地吸了一口气。
    梅林里有不少跟他们一样来赏梅的人，三五成群的散在梅树下，沈清疏一行人漫步其中，只觉心旷神怡。
    到了一颗怒放的梅树下，夏薄归驻足，如此美景，不如我们以梅为题各自做首诗怎么样？
    郑衡第一个赞同，看向沈清疏，应有之意，就让沈师兄先来吧。
    沈清疏一僵，这真是哪壶不开提哪壶，她确实是诗兴大发，但是是背诗的兴致。
    那么多写梅花的诗句还不够吗？什么零落成泥碾作尘，只有香如故，她能背出一箩筐。
    沈清疏腹诽两句，苦笑道：小师弟，你也学坏了，明知道我做诗不行还拿我洗涮。
    大家一齐笑起来，也没多为难她，环视四周各自冥思苦想，最后只有郑衡和夏薄归临时做了出来。
    此时已近中午，负鞍还是没来找她，说明这种日子林小姐也不想出门，沈清疏都有些绝望了。
    她叹了口气，心想，不然还是等林大人定居之后递拜贴吧，反正也不急在这一时。
    孟柏舟注意到她的神色，询问道：清疏，怎么，还在烦恼你未婚妻的事啊？
    沈清疏点点头，夏薄言也好奇地问：你见过她了？难道她长得貌丑无盐？
    怎么能这么说女孩子，沈清疏瞪了他一眼，又解释道：还没见过，她成天呆在驿馆都不出门。
    夏薄言伸手折了一枝梅花，那你干嘛发愁，以后总会见到的嘛！
    沈清疏叹气，说是这么说，但夜长梦多，我还是想早点解决。
    解决什么？
    我想和林小姐说清楚，让她退婚。
    此言一出，空气都安静了一瞬，夏薄言惊诧道：退婚！为什么，你不是还没见过她吗？万一是个大美人儿呢？
    是啊，清疏，这可不是闹着玩的。
    这门亲事不是挺好的吗？我听说，林大人马上要升任正四品，他不过才而立之年，以后清疏你入仕了，在官场上也有人关照。
    同窗们纷纷劝解她，沈清疏无奈，她还没怎么样呢，这一个个的，比她还急。
    8、第8章
    沈清疏往树干上一靠，摇了摇头，不管她是美还是丑，我都不会娶她的。我不喜欢她，不想耽搁了她。
    夏薄言挠挠头，很是不解，你这总得有个缘由吧，再说了，你家里人能同意吗？
    就是，退婚之后，说不定还会得罪林大人。
    哎呀，你们就不要问了，总之，我有我的苦衷。没想到一句话引起这么大风波，沈清疏也有些头大。
    夏薄归拍了拍她的肩膀，建议道：你们指腹为婚，不知对方人品如何，确实需要慎重，不过，清疏，你一定要想清楚，不要贸贸然做决定。
    沈清疏冲他一笑，点了点头，我省得，谢谢夏师兄。
    她这么说了，其他人也不好再说，只郑衡抬起头，有些呆呆傻傻地问，沈师兄，什么是喜欢？
    像是在做学问一样，他一张包子脸上全是困惑，眼睛瞪得大大的，十分可爱。
    沈清疏也没有喜欢过什么人，她揉了揉郑衡的头，代入其中有些不确定地道：也许，就是为了某个人，愿意付出自己包括生命在内的一切吧。
    郑衡眨了眨眼睛，没听明白，也没有深想，只望着沈清疏，师兄，你不是叫其他师兄不要摸我的头，说这样个子会长不高吗？
    啊？这话题跳跃得太快，沈清疏愣了一下，才反应过来讪讪地收回了手。
    众人哈哈大笑，一个个都去揉郑衡的头，就连高鸣彻都拍了他两下。
    郑衡皱着小脸捋整齐头发，又问道：对了，诸位师兄，明年的县试你们要参加吗？
    在郑先生这里学了一年多以后，他们几个的实力都有所增长。
    应该都要的，郑先生也说我们可以下场一试了。夏薄归说着，不由自主地看了高鸣彻一眼。
    其余三人也表示会参加，大家的目光齐齐看向了高鸣彻。
    高鸣彻面上平静，眼神却望着虚空，没有焦点，他有些不确定地道：也许会吧。
    大家都知道高父对他的期盼，夏薄归露出几分不忍之色，甘罗十二岁就为相，姜太师年逾八旬方遇文王，人生际遇本就无常，师兄你不要太郁结了。
    是啊，君子见机，达人知命，一生之中，不是只有科举一件事。
    说什么呢，这次师兄说不定就中了！
    大家纷纷出言安慰，高鸣彻扯了扯嘴角，勾起一个僵硬的笑，我明白的，谢谢师弟。
    郑衡瘪了瘪嘴，一脸委屈地道：哇，原来只有我一个不能参加，师父说我太小了，还要我再多学两年。
    大家脸上都露出笑意，气氛一下子轻快起来，夏薄归安慰道：你才十岁，身子骨确实太弱，郑先生是为你好。
    对啊，小师弟，你学问这么好，明年就让一让师兄们吧。孟柏舟也笑嘻嘻调侃道，以后一鼓作气，直接考到进士去。
    大家一齐笑起来，这么说笑着，又继续向前行去，一行人的背影渐渐没在花丛之中了。
    而他们没注意到，在几人刚才所在的那株大树旁边，站着两位戴白色惟帽的女子。
    披着红色斗篷那位声音里带了几分笑意，调侃道：那好像是你的未婚夫，这也能碰上，你们两个还真是有缘分。
    另一个女子没说话，只点一点头，那女子又接着道：不过他似乎并不想娶你，要跟你退婚呢。
    旁边的惟帽下传出一声清稚的笑声，好啊，我等着他来。
    风吹起她的惟帽一角，只见得一点雪白莹润的肌肤。
    有点傻。
    不知是谁又笑着感叹了一句，声音很轻微，不等听清就已散在了风里。
    计划没有变化快，从华严寺回来没几天，沈清疏就听说林大人没有留在京城，他改任苏州府知府一职，已经带着家眷上任去了。
    好吧，这下她也没法登门拜访了。
    相隔千里，这婚约只能继续拖着，再相见，可能得三年以后了。
    好在当今朝廷规定的最低结婚年龄是十八岁，她还有充足的时间去解决。
    不过一般大户人家的子女，十五六岁就会议亲。翻过年，比她大两岁的沈佩璃也及笄了。
    这天晚膳撤席之后，老刘氏也没避着沈清疏，对着沈佩璃和蔼地笑道：璃儿，祖母已经给你相看了几户人家，你听听看有没有中意的。
    之前提过，也已经有了心理准备，沈佩璃红着脸，害羞地点了点头，旁边的沈清疏也跟着竖起了耳朵。
    老刘氏用清水漱了漱口，清清嗓子道：这第一人是都察院王大人的嫡次子，今年十六岁。王大人是正六品经历，只有一个嫡妻，家里人口简单，家风清正，他的长子就一直没有纳妾，次子品行甚佳，你嫁过去应当也不会有什么龌鹾事。
    第二人是东平伯的嫡幼子，今年十五岁，很得东平伯宠爱。那孩子我看了，长得也好，我们两家也算是门当户对，嫁过去不会受什么苦。
    第三人是翰林院郭大人的嫡长孙，郭大人是从五品侍读学士，为官多年，人脉广阔。这孩子跟你弟弟一样，也在读书，就是之前耽误了，年龄大了点，已有十九岁。
    老刘氏说完，沈佩璃害羞得头都抬不起来，她绞着帕子，声如蚊呐，我没有意见，全凭祖母做主。
    祖母，我觉得不行，沈清疏在旁边听着，越听越想皱眉，这几个人选她都不太满意，插话道：东平伯府那个小子，我也是遇见过的，他小小年纪，贪花好色，已经有好几个通房了。父母再娇惯他，他上面也还有两个哥哥，不可能让他继承爵位，倘若以后分家了，这不就是个废物点心吗？
    郭大人的孙子，十九岁了连个童生都还不是，他名为读书，实际游手好闲，心思根本不在这上面。等郭大人退了，他没有一技之长，难道要靠姐姐的嫁妆养家？
    王大人的次子我没有见过，但听说王大人是农家子出身，有一大家子靠他接济，家里过得很是清贫，姐姐好歹也是伯府的嫡长女，锦衣玉食的养大，嫁过去能习惯吗？难道就没有更好的人选了？
    沈清疏平日里并不喜欢对别人品头论足，但这会儿她的心是偏的。
    老刘氏和何氏对视了一眼，齐齐叹了口气，老刘氏苦笑道：疏儿，你有所不知，你父亲去了以后，朝堂之上，就没了诚意伯府的人。这么多年，孤儿寡母的，爵位空缺，伯府上下全靠我这张老脸撑着，那些有权有势、子弟优秀的人家，也看不上咋们啊。幸得你爹在时，还给你订了一门亲事，不然，唉
    沈清疏转头看着沈佩璃，心中五味杂陈，盲婚哑嫁也就罢了，难道连帮她挑个好人家都不成吗？
    她握了握拳，觉得自己可以做点什么，开口问道：祖母，倘若我今年就中了秀才，姐姐有个出色的兄弟可以倚靠，是不是会好一点。
    老刘氏有些犹疑，那倒也说不准，疏儿，你
    沈清疏深吸一口气，望进沈佩璃眼里，姐姐，你相信我吗？
    沈佩璃明白她的意思，露出几分感动之色，她温柔地笑了笑，小弟，你不要太为难自己了。
    不为难，沈清疏站起身道：祖母，女子嫁人是影响一辈子的事，姐姐的婚事先不要着急定下来，等我回来再说。您慢慢相看，一定给姐姐挑个好人家，门第这些都是次要的，但人品性格必须要好。
    我回房看书了，您放心，今年八月我一定会考中秀才。
    本来之前她还不是很在意，但现在她一定要取得好的名次，最好是能成为院案首，一看就是潜力无限的那种。
    她躺在病床上那两个月，怕她无聊，沈佩璃天天来给她念话本，有什么好吃的好喝的也是也是第一时间念着她这个弟弟。
    这么好的姐姐，她不忍心她所嫁非人。
    沈清疏读书越发刻苦了。
    县试要回各自祖籍应考，最后一天下学，郑先生特意勉励了众人一番，大家也都互相告别祝福。
    顺利的话，也许要明年十月他们才能再次相见了。
    翌日早上，沈清疏就要启程离京。
    一家人送至府门前，老刘氏万分不舍地松开她的手，叮嘱的话已经说过了千百遍，仍是忍不住有些哽咽地道：疏儿，万事小心。
    沈清疏点点头，孙儿省得，祖母你们也要多多保重。
    她转身走向马车，临上车前又转头看向何氏，娘，不要担心，一切有我。
    何氏拿手帕不断地抹着泪，眼里还是有着藏不住的忧心焦虑，她当然明白沈清疏的言下之意。
    沈清疏执意要去，说她有办法蒙混过关，问她是什么办法，她又绝不肯说。何氏多次劝说却奈何她不得，只能暗自担心。
    马车向城门方向驶去，渐渐地看不见了。
    这次赴考，除了平日里照顾她的负鞍朝雨之外，管家何伯也带了一队侍卫跟着。
    一路辗转，到了宿州府汤山县，沈清疏暂住到了她爷爷的弟弟家里。
    这边一样人丁单薄，除了下人，只有她46岁的叔爷爷、24岁的堂叔堂婶和3岁的小侄女。
    一番关心寒暄且不提，沈清疏在沈府住下备考，没多久，就迎来了这辈子的第一次考试。
    9、第9章
    县试要考五场，一天一场，黎明前进场，即日交卷。天色还没亮，县署礼房外就已经有很多人在排队了。
    平生第一次，沈清疏提着考篮，排在队伍之中有些好奇地左右张望。
    二月的天气还很冷，考生们都穿着厚厚的棉袄，年龄以青年人居多，像她这般年龄的小孩，她只看见了两个。
    其中一个穿得就像地主家的傻儿子，锦帽貂裘，佩饰繁多，看见她以后就一直冲她傻笑，呃，看起来智商不太高的样子。
    也有几个老人，两鬓都已斑白，在寒风之中瑟瑟发抖，嘴里还不忘念念有词，让沈清疏深刻体会了一把科举考试的吸引力。
    入场时，有「搜子」检查考篮和考生全身，以防有夹带。县试还不太严格，只需脱了外面的棉袄检查就行。
    很快就排到了沈清疏，她把考篮递给搜子，慢慢地开始脱棉袄，同时小心地释放出精神力掌控了这片区域。
    考篮是堂叔沈堪折准备的，里面除了笔墨砚等工具，只有一壶白开水和一包点心，沈清疏眼睁睁地看着那点心被掰开检查，暗道失策。
    搜子又在她身上摸索了一番，没有发现什么问题，很快让她过关了。
    沈清疏疲惫地把棉袄穿上，不仅不像其他人一样冷得发抖，甚至额上还出了一层薄汗。
    刚刚她用精神力扭曲了那片区域的感知，看起来搜子是在检查她，实际上是在检查她旁边的人形空气。
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