钟家的田只收不到两成的租税，搁哪个佃户看来都是天掉馅饼的好事啊！
    当即有人站了出来：“我想租，给三成租税都行！”
    舒家人没想到真有人这么狠心要置他们家于死地，当即恨恨地盯着那个人。但他们没想到的是，更多的人争先恐后地站了出来，想分一杯羹。
    钟起渊勾起唇角：“里正，你看。”
    里正：“……”
    他抹了一把额上的汗，也知道钟家的租税很低，别说这些佃户，就连他都想把钟家的田租下来，再提高租税转租给别人。
    他将钟起渊请到一旁，劝说：“小道长，这里面有不少佃客都是有主家的，你的租税这么低，万一将这些佃客的胃口养大了，回去闹事，他们的那些主家一定不会放过你，还请你别再收这么低的租税。”
    钟家把租税定得比同行低那么多，在后世确实容易构成“不正当竞争”，而被别的地主群起而攻之。
    但钟起渊是会因为别人的话而轻易改变想法的人吗？
    她不是，她的目的是要回这些田地，自己规划如何种植，所以她才不会在意那么多。
    “不放过我？那他们试试。”钟起渊气定神闲，“总而言之，十六万钱，或者八十石粮食，一半钱一半粮食也可以。给你们十天时间，凑不齐，我下回带官吏上门。”
    搁下这话后，钟起渊便去找钟初鸢。
    小萝卜头刚吃完鸡翅，还一直吸吮剩余的骨头，想将骨缝里的那一点点肉都吸干净。
    钟起渊轻轻拍了拍小萝卜头的脑袋：“鸢鸢，走了。”
    “好的。”小萝卜头从油包纸里拿出一只已经凉了的烤翅递给她，“姐姐，这是云姐姐给的，可好吃了。”
    钟起渊环顾四周，云从宛早已离去，没了踪影。她接过这只烤翅，在小萝卜头垂涎的目光下咬了一大口：“味道不错。”
    “姐姐你小口吃才能吃久一点！”小萝卜头一边盯着烤翅，一边传授她的食用大经。
    “你的胃就这么大，大口吃、小口吃，到最后吃下去的东西都是一样多。越好的东西越多人垂涎，你吃得慢，吃得久，那随时都会有人跟你抢。只有吃下肚的才是你自己的，懂吗？”
    小萝卜头似懂非懂。
    钟起渊也不解释，三两下吃完烤翅就驾车回家了。
    回到家，钟初鸢将剩下的一只烤翅给孟氏，后者咬了一小口，就推说自己不饿，让两个女儿分着吃。
    钟起渊劈着柴，头也不抬：“我吃过了。”
    小萝卜头尽管很馋，但还是懂事地回答：“鸢鸢也吃过了，娘吃。”
    孟氏心里熨帖，又道：“娘不爱吃，浪费就不好了。”
    钟起渊道：“娘的病就得多吃肉，不然吃多少药都药效甚微。”
    孟氏有些懵：“还有这等说法？”
    “是呀，除了肉，还该吃鱼肉、蛋、牛乳等。”
    孟氏顿觉窘迫：“这些东西哪能常吃，不得把家底给吃空了？！”
    “远的不说，眼下就有肉不是？况且你这病随时都有性命之忧，若有个好歹……”
    孟氏想到狠心的夫婿，自己若突然离世，那苦的还是两个女儿。为了活下去，她这才毫不犹豫地吃下。当然，最后她还是给钟初鸢留了个鸡翅尖，让她慢慢啃。
    孟氏看着小女儿这馋猫的模样，又想到钟家跟云家的处境对比，心里顿时悲凉无比。
    钟造是掌书记，石洪给他的俸禄十分丰厚，加上免了家中的苛捐杂税，不说顿顿吃肉，偶尔还是有点荤菜的。但他的钱全花在了自己还有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上，竟是一分钱也不曾带回家给她。
    而云家，云从宛之父是石洪的部将，俸禄远没有钟造那么多，可云家衣食住行哪样不比钟家好？这只是因为云父后院简单，膝下只有一子一女，俸禄都交给妻子打理，他更是不曾动过妻子的嫁妆……
    “娘，为了你的病，切勿思虑过重。”钟起渊提醒。
    孟氏回过神，问：“愿儿如何知道娘在想什么？”
    “脸上写着。”
    孟氏掩面，心想日后可得藏着点，免得两个女儿担忧。
    她想起正事，又问：“你们去收租，是什么结果？”
    钟初鸢主动跟她复述了钟起渊最后撂下的狠话。她求证般看着钟起渊，后者点点头，默认了。
    孟氏：“万一……”
    “先礼后兵，讲道理不听，那只能用拳头说话了。”
    孟氏想不到比这更好的解决办法，只能先看之后事态会如何发展了。
    ——
    十日之约仅过了六日，北尾里就有人悄悄跑来跟钟起渊告密：“舒家人跑了！”
    孟氏没想到舒家的选择竟然是逃跑，她问：“愿儿，你打算怎么办？”
    钟起渊神色如常，仿佛早有预料：“这两年他们吞下的粮食太多，怎么可能交出来？即使东拼西凑还了十六万钱，我们不把田地租给他们，他们习惯了不交租的日子，又怎么可能去过交五成租税的生活。横竖都要当浮浪户，何不趁我们还没反应过来，先带着所有家当逃了？”
    “那——”
    钟起渊问：“他们跑了多久？”
    “小道长离开后的第二天，舒老翁便将粮食卖给了里正，说要换钱还给你们。接着当天舒家的婆娘便打着探亲的名义，将孩子带走了。起初也没人怀疑，直到两日后，舒家的儿郎也说要去想办法凑够租税，陆陆续续离开了北尾里。昨日，舒老翁去田里干活，结果今早也没回来，大家撬开他家门一看，里面都搬空了。”
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