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    “这样好的绅士当然要抓紧了。你看看乔治的英俊外表,再想想他的脾气和聪明劲儿,和他在一起,哪里算是束缚了?分明是一种享受。”
    瑞特不置可否地挑了挑眉:“露西,矜持些,别把你的好教授吓跑了。”
    裴湘语带笑意:“他知道我的许多小秘密。瑞特,他可比你更懂得尊重女性的独立和自由。”
    这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情,他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨,意味深长地说道:
    “如果是这样的话,那你确实要抓紧了。一个知道了你的诸多小秘密却没有被吓跑的男人,可不容易遇见。更何况……是这样作风保守、一本正经的英国绅士。”
    裴湘也顺着巴特勒的目光望向雷克萨,唇角弯弯。
    “对了,瑞特,我们这次回来之后,你是不是打算返回美国了?”
    “嗯,我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系,我怕他们已经忘记了亲爱的巴特勒船长了。”
    裴湘沉吟片刻,道:
    “瑞特,再过个一年半载的,霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了,到时候,我打算跟船出行,甚至成为一名真正的船长。”
    “爱德华同意了?”
    “嗯,他其实也怀念海上的生活。当然了,如果他最近几年有成婚的打算的话,我估计他出门远行的次数也不会太多。”
    巴特勒给裴湘倒了一杯酒,缓声道:
    “船长不是想当就当的,你得有经验有胆识,还得有几名老练稳重的心腹船员。”
    裴湘悠然一笑,知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意:
    “我的朋友,我想,这就需要你的帮助了。你觉得,让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子,如何?”
    巴特勒爽朗一笑:“想跟在我身边,那得足够机灵才行,还得有些特长能力。”
    裴湘神色笃定:“你肯定不会觉得吃亏的,说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然,我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”
    “哈哈,你真是个自信的姑娘,”巴特勒的胸膛微微震动,目光闪亮,“那我拭目以待。”
    “干杯,船长。”
    “我的朋友,干杯,祝你愉快。”
    饮了一杯酒,两人又说了几句话。之后,查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情,裴湘旁听了一会儿后,就起身去了梅兰妮那里,和她商量起来之后几天的游玩安排。
    又过了一会儿,雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边,问她们有没有打牌的想法。
    梅兰妮婉拒了,但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局,顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档,准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。
    同样擅长打牌的爱德华见妹妹毫不犹豫地选择了雷克萨,心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声,准备今晚和巴特勒船长好好配合,“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……
    轻松欢乐的日子飞速流逝,汉密顿兄妹在英国停留了三个多月,期间不仅参观游览了许多有名的景点景观,还一时兴起,投资了霍夫曼兄妹的生意。
    为此,查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父,同他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此事,并准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。
    如果是在其它情形下,出游在外的侄子侄女忽然写信回来,说要动用大笔的财产投资朋友的生意,那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的,并深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。
    但是霍夫曼家的情况则不同。
    爱德华在亚特兰大期间,有许多生意上的合同都是由亨利·汉密顿经手操办的,这位老律师比较清楚霍夫曼家的生意情况。再加上现今和霍夫曼家有合作关系的客户还是亨利亲自介绍的,都算是知根知底的世交朋友。所以,老律师心知肚明,投资霍夫曼家生意这件事是比较靠谱的,也有利可图。
    于是,亨利·汉密顿没有像当年一口回绝佩蒂帕特小姐那样,不允许侄子侄女动用名下的固定财产,而是写信叮嘱他们,一定要考虑清楚这其中的利弊。
    诚然,投资航运贸易可能会赚得丰厚的利润,但也可能会赔掉本金。相对的,如果是一直持有亚特兰大城内好地段的不动产的话,财产虽然不会迅速增值,但损失的几率也非常小。
    查尔斯·汉密顿这些日已经有了不小的成长。他认真考虑过伯父的叮嘱后,又和妹妹梅兰妮谈了谈,便再次写信给伯父兼财产保管人,表达了自己想要投资霍夫曼家生意的意愿。
    他之所以这样坚持,一方面是为了帮助本金不算充足的朋友,另一方面也想学着独自做些决断。
    查尔斯如今是汉默顿家这一代唯一的男性继承人,几年之后年纪到了,他就得独立掌管自己和妹妹梅兰妮的嫁妆了。之后,他还要承担起照顾佩蒂姑妈和亨利伯父的责任。所以,他必须要让自己得到更多的锻炼,并尽快成长起来。
    查尔斯为了说服长辈,没有隐瞒自己的真实想法,他把自己的担忧惶恐和美好期盼都写在了信中,字里行间真情流露,让人动容。
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