因为在他们看来,此时把丑闻告诉霍夫曼小姐,除了会让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外,别无益处。
这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象,就是裴湘这个当事人一直被蒙在鼓里,等到一切尘埃落定的时候,她才从旁人的口中得知了这个和自己有关的“故事”。
对此,饶是裴湘早有心理准备,也不得不无奈叹息,甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。
且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿,只说海顿等人抵达加菲尔德家的度假别墅后,自然引起了很大的波澜。
罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责,他宣称这是一场恶毒至极的报复。因为就在不久之前,他发现海顿的研究项目进展缓慢,且很可能是毫无价值的。于是,他不得不忍痛停止了对海顿的科研赞助,并拒绝为海顿写推荐信。
可惜的是,罗伯特爵士的发言并没有成功转移在场之人的注意力。
那个身手敏捷并在第一时间抢夺信件的绅士开口道,不管海顿和加菲尔德家有多少恩怨,那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人这件事,是大家亲眼目睹的。
如果说这件事从头到尾都是一场报复的话,那么,这两名男仆就是和海顿提前串通好的?如果是那样的话,他会立刻请来奥利弗警长,把两名男仆投入监狱执行绞刑。
有了一个始终理智清醒的人在一旁做提醒,再加上随后赶来的爱德华等人也不容罗伯特爵士和稀泥,罗伯特爵士无法,只能让人喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。
双方一对质,加上有心人的刻意引导和海顿的强烈报复心,众人不仅搞明白了污蔑信之事,还弄清楚了一切的起因——海顿和加菲尔德曾经联手合作,打算谋算裴湘的婚事。
得知这位加菲尔德小姐不是第一次算计一位无辜的淑女,并且次次都差不多是要毁人一生,屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。
而爱德华更是气愤不已,他当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶,屋内的几名绅士才上前拉住爱德华,不疼不痒地劝了几句。
梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述,十分怜惜地握住裴湘的双手,一边感谢上帝让无辜的人安然无恙,一边语气坚定地表达了她对加菲尔德和海顿两人的鄙夷和厌恶。
一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹:
“哎,梅兰妮,我和你一样瞧不起那样的人。如果这里是亚特兰大的话,我们会号召全城的人抵制他们,把他们赶出去,并大声告诉他们,在南方,任何体面的人家都不再欢迎他们去做客。
“呀,真是、真是太坏了!哦,可怜的露西,咱们马上返回佐治亚吧,这里太不安全了,果然,北佬个个都是坏痞子。上帝啊,要是让梅利韦瑟太太她们知道这件事,会不会指责我没有做好保护人呀?露西,对不起,是我们汉密顿家没有招待好客人呀,让你受委屈了,这、这……哦,嗅盐……”
眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾,裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她,并用新的问题缓和她的激动情绪
“佩蒂姑妈,怎么就你一个人回来了,霍夫曼先生和查尔斯呢?”梅兰妮轻柔地问道。
拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力,她“哎呀”了两声,才说道:
“我回来的时候,爱德华和查尔斯都留了下来,对了,后来雷克萨教授也赶过去了。男人们说,嗯,说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事,就是、就是给露西一个交代。”
闻言,梅兰妮的表情立刻松缓了下来:
“雷克萨教授也出面了?那太好了,这我就不担心了。”
佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女,嘟囔着:
“有什么可担心的?事情已经真相大白了,坏人肯定要受到惩罚的。”
梅兰妮温柔浅笑,没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是靠近纽约的度假城镇,不是亚特兰大,所以,汉密顿家在这里真的没有多少影响力。而霍夫曼兄妹是英国人,更难以和本土势力抗衡。此时,倒是唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。
当然了,担忧过后,梅兰妮很快又在心里告诫自己,不要把人往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事,但她的父亲是一位颇有名望的绅士,在这种时候,罗伯特爵士不该违背正义的原则,无视受害者的委屈。
——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……
稍晚一些,三位男士终于返回了。
大家没有迫不及待地谈论最终的结果,而是坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点,之后才由爱德华开口汇报:
“海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了,而且数额不菲。这件事本来是没有证据的,海顿也因此颇为得意。可幸运的是,他曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押,偏巧,那件首饰看着普普通通,但其实是有特殊记号的,正好能够证明海顿的罪行。”
裴湘和雷克萨对视了一眼,两人都猜测到,这应该是凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。
爱德华喝了一口茶,刻意忽视了妹妹和“G”的眉来眼去,继续说道:
“至于加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人殴打、威胁海顿这些事,罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他和海顿有什么交易,对于我们这一方,罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时,他承诺会把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学习三年,这期间,加菲尔德家族不会再给她提供优渥的生活条件。”
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