爱德华见裴湘坚决否认，忍不住“哈”了一声。他没再说信与不信的问题，而是摊了摊手，表示这个问题先放下，现在开始谈第二个。
    “露西，经过我这段时间的观察，很轻易就发现雷克萨教授对你的爱慕之情，当然，你对他也比旁人亲密。特别是今天的晚餐和之后的客厅聚会，你们两个之间的气氛亲密而融洽，我猜，佩蒂帕特姑妈已经认为你们二人订婚了。”
    “所以？”
    “所以，你们订婚了吗？”
    “还没有，爱德华。我还没有做好嫁给乔治的准备。”
    “为什么？在我看来，雷克萨教授再合适不过了。不论他的学识、性格、身份、长相还是财产，都是非常不错的。我想，你不会忽略那些出身不错的淑女们对雷克萨的评价吧？
    “再者，也是最重要的一点，他知道你是‘詹姆斯·霍夫曼’的事，但却没有任何反感的情绪。相反，他依旧爱慕你甚至支持你，这非常，嗯，极其难得。最起码……说实话亲爱的，大多数男人，特别是有些能力和身份地位的男人，都更希望拥有那种传统模式的美满家庭。”
    “是的，我知道雷克萨很好。”
    裴湘笑盈盈地点头，但却依旧坚持之前的打算：
    “可是，你忘了我和你说过的那些想法了吗？我想跟着商船到各地去转一转，见见更多的人和事，然后再思考婚姻问题。再说了，不仅我不急着结婚，雷克萨教授亦然。
    “据我所知，未来的几年中，他的事情会越来越多，事业会占据他绝大部分的精力，说不定还不得不在欧洲各地辗转奔波，而我又不方便一直跟在他身边。这样注定两地分居的未来，何必急急忙忙地结婚呢？不如做个快乐自由的单身女郎。”
    闻言，爱德华浓眉微扬，他抓着裴湘后半段解释追问道：
    “你的意思是，雷克萨教授目前不适合成家过日子？他没有在哪里长久定居的意愿，说不定哪天就离开英国了，去做一些不方便带着妻子的事？”
    裴湘一看她哥的表情，就知道他又想歪了。
    但她又不能过多透露雷克萨的职业性质，也不能告诉爱德华，在她的推测中，等到美国南北战争打起来之后，雷克萨大约会在没有硝烟的战场上忙得飞起。
    他会努力联络欧洲各国的进步力量，确保英法等国不能明确支持南方的种植园奴隶主，或者在暗中破坏掉国际上某些资本势力对于南方联邦的各种支持。
    果然，就听爱德华意味深长地说道：
    “露西，你之前对我说，G是浪子，像风一样自由，人生中没有结婚的打算。如今……这么说，你难道要和雷克萨这么一直拖下去吗？他不想娶妻，你就不嫁人？”
    裴湘真心觉得她哥对她的滤镜够厚，明明她已经说过好几次了，她也一样喜欢到处浪，不是，是四处看看。但爱德华总是不自觉地把原因归结到雷克萨的身上。
    “不，哥，重点是，我不确定在经历了许多分别之后，在我和他都见过了更多的人和风景之后，我们能否还保有此刻的心情。你知道，时间很神奇，既能酿造美酒佳酿，也能让一切随风而逝。”
    ——况且，雷克萨真不是G，我和他确定恋爱关系满打满算也没有超过一个月，哪能这么快就考虑结婚问题呢？
    ——这年头又不能随随便便离婚。
    ——等喜欢变成了爱，再走到圣坛前发誓吧。
    爱德华若有所思地点了点头。从维拉花园那件事之后，他就已经意识到，妹妹在一些事情上十分有主见，并不愿意遵守某些传统规矩，这大概是受到了G先生的影响。
    “露西，虽然说G对你、对霍夫曼家都是有莫大恩惠的，但这并不代表你要在爱情上委屈自己。如果你发现一个男人总是让你难过的话，那你就远离他，不管你们之前如何亲密……”
    裴湘心知，爱德华现在是彻底把G和雷克萨看成同一个人了。在没有出现更加直接的证据之前，估计很难改变他的这种错误认知。
    而她和雷克萨偏偏都有秘密，确实不方便大张旗鼓地证明自己。所以，这个误会大概要持续一段时间了。
    与此同时，她也非常感动于爱德华的手足之情。裴湘十分明白，让爱德华这种推崇传统婚姻观的保守英国男人心平气和地说出这番话，真的不太容易。
    夜色更深，裴湘揉了揉眼睛，和兄长爱德华道了一声晚安，便回卧室就寝了。
    次日，裴湘在会议小楼里见到雷克萨之后，便把爱德华的误会告诉了他。
    彼时，雷克萨正坐在深红色的高背软面椅上翻阅资料，听完裴湘的叙述后，不紧不慢地开口道：
    “其实，我并不介意现在就结婚的。我后来想了想，诚然，之前的那些担心是必要的，可也不尽是坏处。如果你成为了我的合法妻子，将来……你就可以顺理成章地继承我的私人财产了。”
    裴湘摇了摇头，轻声拒绝道：
    “不行，乔治，我不能满足你所有的愿望，然后让你心无遗憾地奔赴没有硝烟的诡谲战场。你得记住，你还没有赢得我的一整颗心呢。”
    雷克萨的眼底涌现出一些深邃惑人的暗色，他缓缓执起裴湘的手，低头亲吻，却沉默着不再多说什么。
    男人由衷希望，自己能活到她允许他为她戴上戒指的那一天。
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