斯嘉丽想，如果阿希礼能向自己求婚就好了，那样的话，她的人生就完美了。她会是整个佐治亚州最幸福、最美丽的新娘，所有年轻姑娘都会羡慕她，苏埃伦再也没有理由嘲笑她了。
    ——可他为什么一直不求婚呢？他不喜欢我吗？不，我能感觉到，阿希礼是在乎我的，他欣赏我！在这方面，我的直觉从来没有出错过。
    ——可是，既然喜欢我，他为什么不求婚呢？为什么要让我这么煎熬呢？
    ——是不是因为那个露西·霍夫曼？阿希礼在犹豫吗？哦，不，凭什么那个虚伪的女人要占据阿希礼的心，阿希礼应该是我的！
    至此，斯嘉丽心中的危机感又上升了一步。
    这份焦虑的心情，促使她表露出更加明显的倾慕之意，明显到除了年轻粗心并自信的塔尔顿兄弟外，在场的几名年轻姑娘都察觉到了斯嘉丽的心思，这其中当然包括梅兰妮。
    梅兰妮一旦意识到了斯嘉丽的充沛感情，就不能不注意表兄阿希礼的表现，然后，她忍不住对阿希礼皱了皱眉头。
    这姑娘了解阿希礼，知道他望向斯嘉丽的那种欣赏羡慕的眼神意味着什么。但她却不懂阿希礼为何要如此隐忍克制，也不明白他既不主动也不疏远的奇怪态度。
    梅兰妮一向不愿意把人往不好的方面想，所以，她几乎是在觉得不妥的第一时间里，就给阿希礼找到了一个说得过去的借口。
    ——阿希礼是不是因为顾忌我这个身体不太好的表妹，才不愿去追逐爱情？
    悠闲的日子过得飞快，又过了三五天，裴湘和爱德华就告别了十二橡树庄园，同汉密顿兄妹一起返回了亚特兰大。
    四人在火车站外找到了特意来接他们的汤姆大叔，然后一同返回了桃树街汉密顿宅。是的，这次回来后，裴湘兄妹就不再住在城里的旅馆中了，而是成为了汉密顿家的客人。
    之后，爱德华和查尔斯外出办事，裴湘便陪着梅兰妮和佩蒂帕特小姐参加城中太太小姐们的聚会。
    一晃又过了一个多礼拜。这天早餐后，查尔斯接到了以前同学的来信，邀请他前去北边的萨拉托加度假。
    萨拉托加是一个靠近纽约的温泉小镇，环境相当不错，温泉、赛马和街边林立的店铺吸引了南北各地的游客。那里面积不大，却总是游人如织。
    “去温泉小镇度假？这真是个不错的注意。不过，我并不想单独外出，不如我们所有人一起去吧。”
    这个建议引起了众人的兴趣，大家一边传阅着查尔斯朋友的来信，一边兴致勃勃地讨论着温泉旅行。
    查尔斯和梅兰妮都极力邀请霍夫曼兄妹和他们同行，喜欢热闹的佩蒂帕特小姐也一个劲儿地劝说，早餐厅里一下子就热闹起来了。
    “露西，和我们一起去萨拉托加吧，你和爱德华好不容易来一次美国，应该多去几个地方游玩的。”
    “梅兰妮说得对。爱德华，亚特兰大这边的事情就先拜托给亨利伯父吧。”
    查尔斯一点儿也不担心自家伯父劳累，他眉飞色舞地提出邀请：
    “露西，我之前和同学一起去萨拉托加的时候，在那边发现了两家非常不错的书店，我猜你绝对会喜欢的。而且，我这次见的同学中，就有上次来信回答你的问题的人，你不想和他当面讨论吗？”
    裴湘好奇地问道：“查尔斯，你们每年都有类似的同学聚会吗？”
    “哦，当然不是。”
    年轻的先生摇了摇头，解释道：
    “我说的那个同学毕业后在大学里任职。他在之前的来信里提到过，萨拉托加那边最近会有一场半官方性质的学术交流会，国内国外十几名相关领域的教授聚集一堂，交流一下各人近期的研究所得。
    “嗯，我那位同学目前在给一位老教授当助手，会跟着一起去萨拉托加参加交流会。他之前读了我信中的问题后，还以为我又有了做学术研究的兴趣，所以才特意邀请我过去旁听的。”
    梅兰妮笑道：“竟然还有这一层原因吗？既然如此，露西，那你一定要跟我们一起去萨拉托加呀。查尔斯可没有继续读书专研的念头了，更没有你那些奇思妙想。如果你不去的话，他的那些同学肯定会调侃打趣查尔斯的，而查尔斯最不擅长应付这些了。”
    裴湘和爱德华都不愿意拒绝主人家盛情邀请的好意，兄妹二人对视了一眼后，便十分干脆地同意了温泉小镇的度假旅行。
    当天稍晚的时间，被亲侄子拜托帮忙的亨利·汉密顿有些不满地敲了敲桌面，明知故问道：
    “你怎么不想着邀请我也去萨拉托加，反而让我帮爱德华那小子做事。”
    查尔斯一向和这位伯父亲密，他笑呵呵地问道：
    “亨利伯父，你知道的，佩蒂姑妈是肯定要和我们兄妹一起出去游玩的，你确定要和她一起旅行吗？”
    提起佩蒂帕特小姐，这位从小就和亲妹妹性格不和的老绅士立刻黑了脸。他宁可面对办公室里一摞又一摞的枯燥文件，也不想和没什么脑子的妹妹长时间相处。
    查尔斯又接着说道：“况且，我希望露西小姐能多陪陪梅兰妮，有她在，梅兰妮的心情总是很好的。这次旅行，正好让梅兰妮散散心，毕竟阿希礼的事……”
    说到这里，查尔斯就叹了一口气，咽下后半句的未尽之言。
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