爱德华察觉到这姑娘的眼中有真情实感的遗憾之情，立刻冷哼一声，还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天，自家妹妹说不定真会为了一口好吃的把他“卖”了。
    这一日风平浪静地过去了。
    到了转天，裴湘想在家中准备一些备用药，就没打算去“荆棘屋舍”。但是下午茶的时候，她忽然接到店里的传信，说是阿希礼·威尔克斯先生来店里了，想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。
    爱德华此时并不在家中，生意上似乎出了一些小麻烦需要他立即处理。裴湘想了想，便换上一身外出的衣裙去了“荆棘屋舍”。
    “霍夫曼小姐，幸会。”
    “幸会，佩皮斯先生。你好，威尔克斯先生，很高兴再次见到你。”
    阿希礼笑容温和，同裴湘点头示意，比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。
    佩皮斯男爵算是一位金发的美男子吧，五官秀美，身材中等偏瘦，但却绝对没有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷，甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。
    ——唔，也许不是错觉。
    裴湘垂下眼帘，她清晰感到了对方的神色变化。
    从见到她的第一眼起，佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。
    三人寒暄了几句话后，阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要去看画的佩皮斯男爵却一直没有挪动双脚的打算，他的目光始终凝在裴湘的身上。
    “霍夫曼小姐，我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯·霍夫曼找回钱包的经历。真巧，前天晚上的哈比酒馆中，还传出了枪响，不知当时在场的詹姆斯·霍夫曼先生是否察觉到了……一些特殊的地方？”
    “特殊的地方？”
    裴湘非常不喜欢这位男爵先生冷腻的眼神。
    “是的，任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到凶徒的话，我相信，城里许多德高望重的绅士们都会记住这份功劳的，霍夫曼家族也会得到更多的社会尊重。”
    “很遗憾，应该是没有的。詹姆斯说，他当时和莫里斯先生在一处，并不清楚其他房间发生了什么。”
    “霍夫曼小姐这么确定吗？”
    佩皮斯勾了勾嘴角，故作热情亲近地说道：
    “说起来，不论是我还是威尔克斯先生，都没有加见过詹姆斯·霍夫曼先生本人呢。这家店是他的吧？怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情，上帝呀，这可不太合适。哦，对了，我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”
    “詹姆斯有些事情要忙，不太方便出现在店里。”裴湘神色淡淡。
    “是遇到了什么麻烦了吗？我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”
    “不用了，不是什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝，语气有些漫不经心。
    佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感，他心里冒出淡淡的不悦，语气不变但态度却变得强硬起来：
    “霍夫曼小姐，我认为作为利物浦市的市民，詹姆斯先生有义务配合一些必要的调查，你认为呢？当然，如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦，我作为一名贵族，是非常乐意为同胞提供庇护的。”
    裴湘沉默了一下，眼中划过不耐：
    “非常感谢佩皮斯先生的关心，我也不乐意用谎言欺骗你。说实话，詹姆斯目前确实不太方便见人，因为他受伤了。”
    “受伤？”佩皮斯眼神一厉，又迅速敛去。
    裴湘仿佛一无所觉，她坦然地点了点头，皱着眉头说道：
    “据说是为了一个姑娘，詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要用枪决斗来着，但是被劝了下来，可还是发生了一些肢体冲突。结果就是，两人的脸上都挂了彩，眼睛也肿成一条缝了，唉，简直丢脸极了！所以，如果佩皮斯先生一定想见詹姆斯的话，最好再等几天，让他养养伤吧。”
    这番解释让佩皮斯愣了一下：
    “詹姆斯·霍夫曼先生和瑞特·巴特勒船长都因为脸上的伤情而躲了起来？”
    裴湘摇了摇头，谨慎答道：
    “巴特勒船长那边的情况我并不太清楚，谁知道他是不是你们要找的人呢？我可不敢给他打包票。但是詹姆斯确实是如此。当然，如果你坚持要见他的话，可以明天再来，我会让爱德华劝劝詹姆斯的。”
    佩皮斯扯了扯嘴角，顺着裴湘的话假笑道：
    “那就这么说定了。我明天上午派人来请詹姆斯先生到男爵府做客，希望到时候能顺利见到他。”
    对于佩皮斯的要求，裴湘并未露出任何为难的表情，她毫不犹豫地应了一声，而后问道：
    “佩皮斯先生，你刚刚不是说要看看店里的画吗？我可以让店员带你到二楼参观。”
    佩皮斯忽而一笑，眉目间的冷厉阴沉渐渐散去，露出一种居高临下的温和：
    “我认为，这店里最美丽的一幅画，非霍夫曼小姐莫属。你不该待在这种人来人往的店里和下等人一样劳作，而是应该被珍藏在玫瑰色的城堡中，用钻石和珍珠点缀美貌，用甜美无忧的笑容取悦珍藏你的主人。”
    这样露骨的挑逗并没有让年轻姑娘的脸色起变化。她从始至终都平平淡淡的，不管是生气、羞赧还是喜悦，所有的情绪浮动都不曾表露出来。她有问有答，却始终吝啬于对佩皮斯男爵展露出一丝一毫的多余的情绪。
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