“露西，雷克萨教授知道你能从卖画的收入中得到提成吗？”爱德华语气平和地提出问题，自认为做到了不动声色。
    裴湘吃水果的动作微顿。
    她思绪一转，便想出了一个新主意。
    于是，她貌似不太在意地答道：
    “我没有和他提过这件事，毕竟只是刚刚认识而已，还不太熟悉。但我之前好像和丹尼尔教授提过这件事，不知道他有没有告诉过雷克萨教授。”
    “这样呀，”爱德华摸了摸下巴，又问道，“既然雷克萨教授和丹尼尔教授是朋友，那两人的年龄应该差不多大吧？不知道雷克萨教授家中有几个小孩子，是不是也像丹尼尔教授那样，家里有儿有女的？”
    “我也不太清楚这些，”裴湘浅笑道，“那位教授看着比丹尼尔教授年轻个五六岁吧。听他们谈话，雷克萨教授似乎还是单身。哥，你问这么多做什么？咱们刚刚不是在讨论投资的事情吗？干嘛要八卦一个第一天认识的陌生男人呀。”
    爱德华有些尴尬地清了清嗓子，故作镇定地解释道：
    “就是随口问问而已，毕竟是店里的大客户。如果他家里有小孩子的话，咱们可以在圣诞节的时候准备些孩子喜欢的小礼物送过去，感谢他对‘荆棘屋舍’的信任和支持。”
    “诶，哥，你这个想法倒是不错！”
    裴湘眼睛一亮，欢声道：
    “我明天就整理一下店铺常客的名单，以后会不定时地送上一些小礼物。至于雷克萨教授的家庭情况，等以后慢慢熟悉了，我再找一个不算冒犯的时机试探问问吧。
    “唉，像雷克萨教授那样温文尔雅有学问的绅士，肯定会迎娶一位家境不错的漂亮妻子的，所以，咱们店里的小礼物最好新颖别致些，免得招来嫌弃，反而弄巧成拙。”
    这话仿佛一记重锤，及时敲散了爱德华心中的某些想法。
    年轻的霍夫曼先生心中猛然一沉，随即自嘲地想着：
    “我真是糊涂了，只觉得那位雷克萨教授名声不错又有才华，也许会是露西的良配，却忽略了男女双方之间不平等的社会地位。
    “唉，在我眼里，露西哪里都很好，绝对配得上这世上任何一个男人，可是在世人眼中……说到底，还是霍夫曼家太穷了。
    “如果露西能有一个更好的出身，哪怕成为一个工厂主或者暴发户的女儿，她也能得到一位体面绅士的爱与承诺。可如今……穷小子的妹妹和一位前途光明的教授？差距太大了。”
    裴湘敛眉垂目，心里偷偷对爱德华说了一声抱歉。
    如果可以的话，她并不愿意和至亲之人耍花招。可她这位兄长对一些事情过于坚持，而她又不想让他独自承担太多的生活艰辛。所以，有些时候就得采取一些策略。
    比如今晚的这场谈话，在她察觉到爱德华的一些粉红色想法后，就决定抓住这个机会稍加利用，另辟蹊径劝说兄长做出一些改变与抉择。
    ——我倒是不担忧自己的婚姻，反而是爱德华这家伙，总不能一直当个单身汉吧？
    ——可是，在这个时代里，如果一个男人没有丰厚的财产的话，肯定会错失掉很多条件优秀的好姑娘的。
    ——我得让霍夫曼家迅速富裕起来，这样才能保证爱德华不会因为经济原因而错过获取幸福的机会。谁知道他的天命真女是个什么身份背景呢。
    想到这里，裴湘柔声道：
    “哥，明年这个时候，我应该能攒下一小笔款项了，然后，我再向G先生借一笔钱，合在一起投资巴特勒船长的生意，你觉得怎么样？”
    爱德华沉吟不语。
    如果是今晚之前，当他听到妹妹要向G先生借钱投资这个打算后，第一反应肯定是不赞同的，更不会帮她考虑参详投资问题。
    可是，他刚刚还因为自家妹妹注定要错过类似雷克萨那样的绅士而遗憾心酸，此时就立刻发现了一个极有可能改变家庭现状的机会。这拒绝之词……就怎么也说不出口了。
    “哥，咱们好好讨论一下这件事吧。”
    裴湘假装没有察觉自家兄长丰富的内心活动，兴致勃勃地说道：
    “我们向G借钱，肯定要给利息的，并不是在占便宜。而且，哥，巴特勒船长上次来家里吃饭的时候就说了，非常愿意增加几个靠得住的生意伙伴分担风险，如果你向他提出合作入股的话，他肯定欢迎的。
    “再有就是，如果我们要投资的话，也可以把G算上。哥，G手中有些闲钱，但他，嗯，说实话，他不太喜欢经营赚钱这些事，他是那种有些清高豪气的浪子性格，根本不肯做财产规划，所以，我们可以帮他做投资理财的。这是三方共赢的事。”
    爱德华不得不承认，他有些被妹妹说服了。
    说实在的，面对赚钱的好机会，他怎么会不心动？他又不是不当家不知柴米贵的天真之人。
    他之前不许妹妹接受太多来自G先生的恩惠，是怕妹妹被人看轻鄙夷，被欺骗戏耍。
    但如今妹妹帮着那位G先生管理着“荆棘屋舍”，已然成为了可以独当一面的精明姑娘。有些事，他根本不必那样严防死守了。
    再有就是，他亲眼目睹、亲身感受了自家妹妹的成长蜕变，对她的性格脾气有了更加深刻的了解。一日日的潜移默化中，他已然有了一种自信，就是没有多少人能够让这姑娘吃亏上当的。
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