“其实，只要帕丁顿先生能够在白天的时候出现在众人面前，并当众完成一幅作品就好了。这样的话，这里面的所有指责就都不成立了。”
    埃丽诺眉头紧锁：“这确实是解决问题的好方法，可帕丁顿先生一直坚持不在白天出现，不和同行面对面交流，不开放私人画室，只通过文章和画稿参与各种讨论……他肯定有不得已的理由的。我担心这个爱德蒙……或者爱德蒙背后的人掌握了帕丁顿先生的弱点，才敢这样大张旗鼓地攻讦他。”
    裴湘完全赞同埃丽诺的分析，也表露出了对帕丁顿先生的担忧。可是她们两个未婚姑娘能有什么办法呢，纵然焦急万分，也只能在家中诚心祈祷。
    事情果然开始发酵。
    从第一篇怀疑画家帕丁顿是否具有真才实学的文章开始，一些小报也陆陆续续刊登了质疑帕丁顿的文章。
    当然，许多报道都是在用夸张的标题夺人眼球，若是细读两行的话，就会发现那些文字内容经不起任何推敲。甚至，有关布朗·帕丁顿其实是吸血鬼后裔的荒诞言论也夹杂其中，并且还给出了一些奇奇怪怪的数据论证。
    有人信了，他们大肆批评一直没有出面澄清的帕丁顿。
    有人不信，他们要求批评者拿出切实的证据，不要随意污蔑一位绅士的名誉。
    ——清白干净的名声很容易被恶意玷污，也许，只需要短短的三天时间。但是要擦去白布上的污渍，三日光阴是远远不够的，极可能需要三十年，甚至一辈子。
    渐渐的，在一双无形之手的操纵下，两种声音形成对峙局面，各自的支持者纷纷发表文章，他们慷慨辩论、互相攻击。
    不知从何时起。这些文章的内容发生了偏移，其讨论的重点已经不是帕丁顿是否拥有杰出艺术才华这个问题了，而是关于污蔑、谣言、名誉和正义。
    幕后搅风搅雨之人大概没有想到事情会是如此走向，但是不管怎么说，他们自认为最初的目的已经达到了。
    当大街小巷都在议论布朗·帕丁顿的时候，在一间隐蔽的房间内，几个人正在进行激烈地讨论。
    暗线负责人之一史密斯·科特在狭窄的房间内走来走去，他昨晚才从爱尔兰赶回伦敦，一下马车就得知了有关布朗·帕丁顿的事情。
    “我不明白，女士们，我不明白，你们为什么一定要算计这个布朗·帕丁顿？甚至还不惜暴露了爱德蒙！要知道，我们当初能在几家报社里安插进同伴，是费了很大心力的，也付出了不小的代价，爱德蒙应该用在关键的时刻，而不是用来污蔑一个小小的画家。”
    “这不是污蔑，”坐在阴影中的安娜沉着脸反驳，“我们在帕丁顿曾经停留过的一个房间内，发现了一些证据，可以间接证明我们的判断。就是那个帕丁顿根本不具有真实的才华，他的画作都是另一个人的成就。”
    指责安娜的高瘦男人抓了抓头发，有些气愤地低吼道：
    “我知道你有证据，我知道你千辛万苦终于抓住了帕丁顿的马脚，我知道你打算趁着关注度最高的时候，把那些证据公开。可是、可是，这些不是重点！重点是，我们为什么要对付一名画家？啊？就因为他和那个德维尔走得近了？就因为他神神秘秘的？”
    “科特，你冷静点儿，”房间内想起吕蓓卡轻灵柔和的嗓音，“你从走入这个屋子开始，就在质问我和安娜，却偏偏不肯坐下来静静听我们的分析。”
    “好吧，我听，我倒要听听你们怎么说服我。”
    吕蓓卡和安娜对视了一眼，开始向同伴科特叙述她们之前的种种分析。
    等到吕蓓卡终于把理由阐述完了，科特将信将疑地问道：
    “你们的意思是，这个帕丁顿是德维尔的得力属下？只要打击了帕丁顿，就能让德维尔手忙脚乱？证据呢？还有，既然这个帕丁顿的真实身份是德维尔的属下，那么，即便咱们破坏了他的艺术家名声又如何？这根本不耽搁他给德维尔做事呀？”
    “怎么不耽搁？”安娜嗤笑一声。
    “你就不能把眼光放长远一些？德维尔为什么要把这个帕丁顿捧起来并让他出名？他就是想让布朗·帕丁顿为他结交人脉，为他处理一些不方便插手的领域。从这个帕丁顿出现开始，他替德维尔牢笼了多少人，你算过吗？例如那个迪福男爵，此前和奥德里奇·德维尔只是点头之交，更是不爱搭理莱斯特·西塞尔，但自从帕丁顿出面周旋后，双方的关系明显就被拉近了。这样的例子并不是个别的，需要我给你一一指出吗？更何况，帕丁顿还得到了一些帮派份子的真心认同，这是贵族出身的德维尔绝对办不到的。”
    科特摸了摸自己的小胡子，一时之间没有再出声诘问。
    安娜冷笑一声，继续说道：
    “自从咱们让爱德蒙写了那篇文章后，许多人都对帕丁顿的人品和才华产生了质疑。根据咱们在巴特莱纸牌俱乐部的线人汇报，前两天帕丁顿出现在俱乐部后，许多人都不和他打招呼了。甚至还有人当面质问他，并要求俱乐部取消帕丁顿的会员资格，连迪福男爵都将信将疑。科特，你说说，一旦布朗·帕丁顿的名字被我们定在了耻辱柱上，他之前替德维尔做的那些事，是不是全都前功尽弃了？”
    一旁的吕蓓卡点头补充道：“不仅如此，到目前为止，奥德里奇·德维尔一直坚称他相信帕丁顿，坚信帕丁顿的为人和能力。他这样维护一个骗子，当事实真相被揭穿的那一天，他的名誉和威望也会受损的。”
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