这话把莱斯特吓了一跳，他心怀侥幸地反驳道：
    “那，嗯，这也许只是一场普通的偶遇和闲聊。”
    裴湘摇了摇头，赞同奥德里奇的判断：
    “不，你看罗德议员和那个西班牙人的坐姿，还有表情，这两人应该是熟识。并且，罗德议员很欣赏，嗯，或者说信任那个西班牙人。”
    “即便是熟人，也不能说明……”
    奥德里奇抬手打断了莱斯特的话，他指了指自己的耳朵。
    莱斯特恍然，立刻联想到了好友的敏锐听觉能力。
    他有些含糊地问道：“这么远……”
    “只是抓住几个词汇而已，大部分都是观察和推测。”
    莱斯特点了点头，没有再多询问什么。
    裴湘自然知道奥德里奇的耳朵很灵敏。但她现在的身份是布朗·帕丁顿，是不应该知道这件事的。
    所以，她的脸上便适时地浮现出了一抹明显的疑惑，之后又很快地淡了下去，表现出一种不去探究他人隐私的风度与克制。
    奥德里奇没有忽略裴湘流露出的不解迷惑，他先是诧异，而后，嘴角便止不住地弯了弯。
    一个很小很浅淡的笑容悄悄浮现，却如昙花一现，连他自己都没有发觉。
    ——原来，玛丽安小姐没有把我的事情告知这个布朗·帕丁顿。
    ——她在帮我保密吗？在维护我的安全？出于友谊。
    ——还是……她不愿在某些情意绵绵的信件中提及不相干的人？
    奥德里奇·德维尔的心情犹如过山车，短时间内起起落落，独自纠结出一场内心戏。
    这时，裴湘对莱斯特说道：
    “有罗德议员做说客，他们很可能明天上午就找律师和代理人签合同。稳妥起见，咱们今晚就得赢得那个优先权。不过，那个西班牙人十分精明，且牌技出众。莱斯特，和你搭档的话，我只有六分把握。”
    莱斯特指了指自己：“计划提前了，所以，你依旧选择和我做搭档吗？”
    裴湘迟疑地看了一眼奥德里奇，不太确定地解释道：
    “我之前从来没有和德维尔先生一起打过牌，并不了解他的习惯和水平。”
    莱斯特连连保证道：“他的牌技比我高明不少。”
    奥德里奇也认为计划应该提前实行，但他不是莽撞之人，他出手前必须做好准备工作。于是，他看了一眼怀表后，对裴湘建议道：
    “迪福男爵一般要在俱乐部里待到午夜之后，今晚的时间还算充裕，咱们先去其他牌桌上练练手吧。”
    裴湘确实有些头痛莱斯特的牌技。
    这位先生总是管理不好自己的表情，喜怒明显，丰富生动，偶尔还会因为犹豫不决而错失机会。总之，如果有可能的话，她的确希望换个更加稳重果决的搭档。
    于是，她无奈地点了点头，跟着奥德里奇朝着另一个房间走去……
    临近午夜，巴特莱俱乐部里的一部分会员陆续离开了，留下来的先生们大多无精打采的，靠着酒精和烟草提神。
    但是，五十多岁的迪福男爵却陷入了异常亢奋的情绪里，因为他今晚一直再赢钱。
    赢了的还想赢，输了的想反败为胜，所以牌桌上的四人谁也没有提出散局离开的话题。
    然而，又输了几局之后，布朗·帕丁顿的钱包首先支撑不住了，他开始向身旁的朋友莱斯特·西塞尔借钱。可他的朋友十分理智，他之前一直在劝帕丁顿收手，此时自然不会借钱给输红了眼的朋友。
    两人你来我往地争执了一会儿，奥德里奇偶尔差一句话，让矛盾不断转移变化，不知怎么的，就把迪福男爵和西班牙人搅合了进来，之后便话赶话地牵扯到了一笔投资转让买卖。
    说着说着，赢得信心满满的迪福男爵一激动，就答应了输家的条件。
    只要帕丁顿和德维尔能在午夜凌晨前反败为胜，他就把萨兰矿场的股份转让给莱斯特，与之相对应的是，莱斯特必须得借钱给帕丁顿，让他继续玩下去。
    迪福男爵答应这个条件的时候，同样得意洋洋的西班牙商人一下子就清醒了。但是，当他想要阻止迪福男爵做出承诺的时候，一切都晚了——骄傲自满的男爵阁下已经答应了帕丁顿的赌约。
    西班牙人立刻意识到，今晚的这桌纸牌游戏其实是一场设局。他阴沉沉地瞪着裴湘、奥德里奇和莱斯特，可这三人中，没有谁会惧怕对手眼中的威胁，依旧我行我素谈笑自若。
    此时，迪福男爵也有些回过味来了，他有些抱歉地拍了拍西班牙人的胳膊，却没有收回之前的承诺。
    就像裴湘对莱斯特分析的那样，他们的赌约条件并不是让迪福男爵白送股份，只是一个优先转让权而已。对迪福男爵而言，无论输赢，其实都没有多大损失。
    卖给谁不是卖呢，他和西塞尔家又没有仇。
    所以，男爵阁下实在没有必要冒着声誉受损的风险当众反悔。毕竟，对于一位体面的绅士来说，诺言就是诺言，答应的事，就该尽力完成。
    西班牙人也知道英国绅士们的这些讲究，他扯了扯嘴角，开始把所有注意力集中在牌桌上。
    他恨恨地想着，虽然这些狡猾的英国佬想方设法让迪福男爵答应了赌约，但是想要转败为胜并赢回之前输掉的英镑，也不是那么容易的。
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