爱幻想的玛格丽特认真强调说：“也许是巫婆或者法师，玛丽安的卧室里有一堆神秘的瓶瓶罐罐，还有许多不知道是什么牌子的奇怪颜料，我觉得那是森林女巫熬制的魔药。”
    裴湘哼笑着拽了拽玛丽安的辫子，威胁到：
    “你今年的生日礼物没有了，玛格丽特。还有，你上次看上的那枚珍珠发卡，我也不准备买下来送给某个牙尖嘴利的小姑娘了。”
    这话立刻换来了小姑娘的抗议和讨饶。
    两姐妹从客厅闹到餐厅，最后，人小钱少的玛格丽特不得不屈服。
    她生无可恋地站在餐桌前，大声宣布二姐玛丽安是最漂亮、最聪明、最善良的森林小仙女，还矫揉造作地背诵了一首不太长的赞美诗，这才挽回了她今年的所有礼物。
    达什伍德太太和埃丽诺笑得差点吃不下早饭。
    欢欢乐乐地度过了早餐时光，达什伍德母女四人开始为外出拜访做准备。
    没想到，不等她们一家出门，热心的约翰爵士就率先登门拜访了。
    这位先生四十来岁，精神旺健，面色红润，眼中时刻带着和善真诚的笑意。
    母女四人在客厅内接待了这位热情友善的邻居兼远亲，听他赞扬了一遍房子内新添的摆设和三位达什伍德小姐的美貌后，又得到了他的诚挚邀请。
    约翰爵士请达什伍德太太四人务必出席明晚米德尔顿府上的晚宴。
    “我妻子米德尔顿夫人和我一样好客，她早就想认识三位聪明美丽的达什伍德小姐了。”
    “我们也万分期待拜访贵府，并和米德尔顿夫人见面。”
    得到肯定的答复后，约翰爵士又和达什伍德一家人坐了一会儿。
    其间，他说了不少伦敦城里的趣闻八卦，也向新邻居介绍了一番康迪特街区的住户，竭力想要帮助这母女四人融入新环境。
    他这样的友善周到，得到了达什伍德母女四人的由衷感激。
    裴湘不是原著中的玛丽安，不会在刚接触的时候，暗中嫌弃约翰爵士不够高雅和过于自来熟。
    无论是书中的描述还是此刻的真实接触，都让裴湘了解到，这位约翰爵士确实是一位慷慨好客又乐善好施的绅士。所以，她很愿意和约翰爵士多多谈论他感兴趣的话题，比如打猎和养马。
    很快，约翰爵士就宣布，玛丽安小姐是他见过的最有见地、最活泼迷人的小姑娘。他笑呵呵地打趣道：
    “达什伍德小姐，虽然你也是一位温雅聪慧的淑女，哦，我相信许多年轻小伙子都会赞同我的观点的，但我不得不说，玛丽安小姐此刻已经成为我最忠实最贴心的朋友啦，比布兰登上校还贴心亲切。哈哈，我现在恨不得立刻邀请玛丽安小姐去我的巴顿庄园，让她看看我的猎狗和骏马。不过，我猜米德尔顿夫人肯定更喜欢你，因为你们都是喜爱艺术的优雅女人。”
    埃丽诺笑道：“约翰爵士，鉴于你的偏心，我现在都有些等不急要认识米德尔顿夫人了。”
    裴湘立刻朝着约翰爵士眨了眨眼睛，佯装不满地抗议道：
    “我同样热爱艺术和文学，文静又优雅，可不是只知道玩闹的小姑娘。约翰爵士，看在咱们都喜欢骑马的份上，你可不能让米德尔顿夫人和其他人认为我是一个疯丫头。”
    约翰爵士哈哈笑道：“玛丽安小姐，你是担心我妻子的看法，还是担心年轻小伙子的看法呀？”
    对于这样的调侃，裴湘也不腼腆，坦然回道：
    “当然是米德尔顿夫人的看法更重要，说实话，并不是所有年轻小伙子的看法都会引起我的担忧的。”
    这话又引起了约翰爵士的八卦热情。
    他兴致勃勃地谈论起了他认识的一些年轻人，这个机灵漂亮，那个稳重可靠，理所当然地，这个话题立刻引起了达什伍德太太的兴趣……
    总之，约翰爵士的拜访很成功，让搬到新地方居住的母女四人都感到心底踏实。毕竟，有这样一位好相处热心肠的远亲做邻居，实在是再幸运不过的事情了。
    在约翰爵士拜访后的第二天，他又和米德尔顿夫人一起过来做客。这次拜访，主要是介绍米德尔顿夫人和达什伍德母女四人相识，而后再正是发出当日的晚宴邀请。
    米德尔顿夫人是一位妩媚俊俏的年轻女人，二十多岁的样子，举止优雅，风姿楚楚，但她和丈夫约翰爵士却是截然不同的两种性格。
    达什伍德母女四人很快就发现，这位夫人的性格比较沉闷冷淡，她热衷于家务管理和照顾孩子，除此之外，能引起她兴趣的话题很少。
    纵然夫妻二人的性格南辕北辙，但是在请客聚会方面，却出奇一致地慷慨大方。据说无论是在德文郡的巴顿庄园，还是在伦敦的房子里，他们家的晚宴餐桌上，几乎每日都有客人。
    当晚，裴湘和母亲姐妹一起出席了米德尔顿家的宴会。
    席间有两位陌生的客人，一位是约翰爵士的岳母詹宁斯太太，另一位则是书中的男主角布兰登上校。
    对于裴湘来说，比起严肃沉闷又苦情的上校先生，她对喜欢开玩笑的詹宁斯太太更感兴趣。
    虽然这位矮胖圆脸的老妇人时常喜欢用男女恋情问题说笑，还热衷于乱点鸳鸯谱牵红线，但是从她的口中，可以听到一个鲜活的伦敦城。
    詹宁斯太太的八卦玩笑，令伦敦城充满了柴米油盐的真实和饮食男女的暧昧。乍一听有些庸俗过时，但是细细一想，这就是普通人的悲喜生活。
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