他用手杖敲了敲马车的车门：“走吧，我和你一起去一趟，希望你没有把自己卖了。”
    “嘿，奥德里奇，你在说什么傻话？我和帕丁顿的交情相当深厚，虽然我们从未谋面，但我们的灵魂在艺术领域存在着共鸣……”
    “你们一直有私人信函交流？”
    “当然，从真假画作那件事开始，我就和帕丁顿先生成为了亲密的笔友。我真没有想到，他是那样一位懂得讨好女人的风流倜傥人物。我上次和丽莎吵架，又不知道该如何求和，还是他给我出的主意……”
    “说正事。”
    马车辚辚远去，莱斯特一直兴高采烈。
    “奥德里奇，你肯定不知道，帕丁顿已经答应我了，如果我愿意不辞辛苦地替他跑这一趟，他就答应按照我委托的主题绘制下一幅作品。哈，等他的下一幅作品完成后，全伦敦的人都会知道，我是那个可以‘打动帕丁顿’的人。”
    “知道了……又能如何？”
    “嘿嘿，大家都会说，瞧，小西塞尔先生的杰出艺术修养和高雅审美情趣让帕丁顿先生刮目相看！嘿，这可是我父亲西塞尔男爵都没有做到的事。”
    闻言，奥德里奇尽量心平气和地问道：
    “恕我冒昧，你出价多少？”
    “什么？”
    莱斯特愣了一下，然后大笑着解释道：
    “不、不，奥德里奇你误会了，帕丁顿先生绝对不是那种贪财庸俗之人。找他定制作品的顾客中，比我出价高的定制者有好几位呢。但是，他们毫无艺术品位，帕丁顿先生从来不回应他们。”
    奥德里奇·德维尔沉默了一下，随后便靠在椅背上闭目养神，他暂时不想搭理莱斯特了。
    第141章
    “前面就是诺兰庄园了，德维尔上校，西塞尔先生。”
    “诺兰庄园的主人是姓达什伍德吗？”
    “是的，西塞尔先生，诺兰庄园的现任主人是约翰·达什伍德先生。而咱们这次要打交道的女士们，则是达什伍德先生的继母和他的三个妹妹。据我了解，达什伍德太太母女四人一直打算搬离这里。”
    莱斯特此时正骑在马上，从山岗上俯瞰绿树掩映下的砖石建筑，和他说话的人则是当地的一名银行办事员。
    “帕丁顿先生打算给三位达什伍德小姐一人一万英镑的嫁妆？”
    “协议里是这样说明的。只要达什伍德小姐出嫁或者年满二十五周岁，帕丁顿先生就会赠送出一万英镑。”
    “真是慷慨的帕丁顿先生，”莱斯特感叹了一句，随口问道，“对了，那三位达什伍德小姐都多大年纪了？”
    “达什伍德小姐今年十九岁，二小姐玛丽安还不到十七岁，最小的三小姐大概十二三岁左右，唔，应该不满十四岁。”
    莱斯特诧异地看着身旁的银行办事员，忍不住问道：
    “你竟然了解得这么清楚？”
    年轻的银行办事员不好意思地笑了笑：
    “我姨妈认识达什伍德太太，她经常称赞三位达什伍德小姐，所以我就记下了她的话。”
    莱斯特一挑眉，露出心知肚明的调侃笑容：
    “我猜，两位年长的达什伍德小姐一定长得非常漂亮。”
    办事员的脸颊有些泛红，刚刚还流利的应答忽然变得吞吞吐吐起来：
    “是的、是的，西塞尔先生，呃——达什伍德小姐和玛丽安小姐都是非常出众的淑女，这、这点毋庸置疑。”
    瞧见办事员的腼腆表情，莱斯特目光闪亮，开始追问更多的八卦，比如两位小姐有没有订婚呀，性格如何呀，擅长什么才艺呀等等。
    不远处，奥德里奇·德维尔和一名律师也都骑在矫健的骏马上，举目眺望，怡然欣赏着这一带的秀丽田园风光。
    风中传来莱斯特乱七八糟的问题和年轻办事员磕磕绊绊的回答，奥德里奇驭马上前：
    “莱斯特，走吧，快到约定的时间了。”
    “诶，我的问题还没问完呢。”
    奥德里奇调转马头，直接出发。
    莱斯特无奈，只得连忙跟上。
    “好吧，奥德里奇，你等等我。”
    绅士们再次启程，马蹄声哒哒远去……
    诺兰庄园内，范妮用一种复杂的目光打量着达什伍德母女四人。她怎么也没有想到，这四个落魄的女人竟然还有这样的好运道。
    如果是真的……
    ——每年一千英镑的年金，哦，再加上原先的五百英镑收入，她们的日子得多宽裕呀。
    ——埃丽诺、玛丽安和玛格丽特出嫁的时候，竟然会拥有一万英镑的嫁妆！再加上她们原先的财产，以后会继承的遗产，真是、真是不少了。
    ——也许，我该给妈妈写封信，特意说明一下达什伍德姐妹们的现状。如果没有更好的选择的话，让费拉斯家的儿子娶一个达什伍德家的姑娘……也算勉强可以了。
    就在范妮暗自琢磨自己的小心思的时候，达什伍德太太正有些紧张地和老友詹姆斯·波吉特说话。
    “波吉特先生，我的朋友，你说这会不会是一场无聊的恶作剧？”
    “应该不会，达什伍德太太。”
    满头银发的詹姆斯·波吉特微微一笑，他能够理解达什伍德太太此时患得患失的紧张感，所以，他尽量让自己的声音听上去更加的沉稳平和：
    --