“伯爵阁下，我不求你宽恕我的罪名了，但是，你想想可爱的道格拉斯呀。他上个月还说，将来要成为一名军官，保护英格兰，保护父亲和母亲。他从小就娇生惯养的，你真的忍心把他送到偏远的乡下，让他成为一个没什么见识的可怜乡下人吗？伯爵阁下，除了爱德华·格拉斯顿，你就只有道格拉斯那么一个儿子了！”
    这番叫嚷似乎触动了查尔斯·格拉斯顿，他能听出霍华德是真的关心道格拉斯，他终于抬头直视霍华德布满血丝的眼睛，表情十分复杂。
    霍华德颤声说道：“道格拉斯的眼睛和您一模一样，伯爵阁下，他是格拉斯顿家的孩子，他是你看着长大的儿子。”
    “等等，两位先生，先等一等。”格拉斯顿伯爵忽然出声喊停。
    霍华德目露惊喜。
    卡洛琳夫人眉目寒凉。
    “卡洛琳……”伯爵转头望向妻子，眼中藏着祈求。
    “怎么了，查尔斯。”
    卡洛琳夫人的笑容依旧温婉亲切，她曾经无数次这样温柔地发出询问。
    对上妻子盈盈含笑的目光，格拉斯顿伯爵唇边的求情话忽然说不出口了。
    他的脸色变得有些奇怪，紧接着迅速灰败颓废下来，仿佛受到了极为剧烈的打击。
    他一直都认为，这种多年如一日的温柔是妻子对他的爱意，但是此刻，这温和不变的语调听在他的耳中，竟然如同雪夜的刺骨寒风，让他忍不住战栗畏惧。
    他忽然无比清醒地意识到，卡洛琳·波特兰是格拉斯顿家族的主母，是称职的伯爵夫人，是继承人爱德华·格拉斯顿的母亲，但从来不是查尔斯·格拉斯顿这个男人的爱人伴侣，她已经厌倦了他。
    “伯爵阁下，求求你，看在道格拉斯和奥萝拉的份上……你忘了吗，你们在一起的那些温馨欢乐的时光……”
    霍华德仍然把最后的希望寄托在格拉斯顿伯爵的身上，为此不惜说出更加刺激得罪卡洛琳夫人的话。
    他已经走投无路，想要抓住最后一根救命稻草，亦或者，卡洛琳夫人常年的温和忍耐和不闻不问，让他忽视了一位伯爵夫人所代表的势力。
    但是，霍华德能够轻视卡洛琳夫人和她身后的力量，格拉斯顿伯爵却不会，他无奈轻叹，朝着霍华德摇了摇头。
    “先生们，让这个犯了错的年轻人体面地走出这里吧，外面还有客人，不要让大家产生过分的好奇。”
    闻言，两名警官放开了霍华德，但依旧警惕地望着他。
    霍华德先是不可置信地凝望着格拉斯顿伯爵，而后，他眼中的光渐渐熄灭了。
    他忽然垂着头安静下来，在恢复了少许自由后，慢慢整理着身上的外套，又平整了一下乱糟糟的头发，这才重新昂首挺胸地站好。
    迈克罗夫特和裴湘都注意到了这人平静下的阴郁，不约而同地皱了皱眉头。
    但是因为格拉斯顿伯爵在场，两人都没有多说什么。
    迈克罗夫特示意身旁的手下压着莉娅和温斯特小姐跟上去，并低声吩咐，一出庄园大门，就立刻把霍华德绑起来，不要给他任何反击逃跑的机会。
    等到人都出去了，书房内只剩下伯爵夫妇、裴湘、迈克洛夫特和几名心腹仆人。
    伯爵阁下想要和卡罗琳夫人认真谈一谈，一抬头，就碰到长女好奇打量的目光。
    他这才想起来，他们这些人从头到尾都没给多莉丝解释过，之前到底发生了什么。他们只是让她旁听了半场冲突对话。
    ——不过，若是其他人，应该从刚刚的对话里推断拼凑出大致的事实真相了，但是对于多莉丝来说……
    伯爵想了想，觉得不应该让长女了解全部的事实，他倒是不担心她事后害怕，而是担忧她知道真相后，口无遮拦，把这桩丑事宣扬得人尽皆知。
    “多莉丝，你先出去吧，晚一些，你母亲会和你谈一谈的，现在，我们要和福尔摩斯先生谈一些正事。”
    裴湘没搭理他的建议，而是扭头望向卡洛琳夫人。
    卡洛琳夫人轻轻摸了摸她的脸颊：
    “去吧，别把书房的事放在心上，也别多想。你可以去找安妮和简到花园里散散心，或者让厨房给你做些甜点，晚上我会去你的房间找你，告诉你来龙去脉。”
    裴湘点了点头，朝着伯爵夫妇和迈克罗夫特礼貌告辞后，就轻盈优雅地离开了书房。看上去，她丝毫没有受到霍华德那些话的影响，当然，也有可能是这位大小姐还没有反应过来。
    迈克罗夫特有些惊奇地望了一眼裴湘的轻快背影，心里略微琢磨了一遍她从进门到离开期间的种种反应，忍不住暗自感叹了一声，这可真是个人才。
    一旁的格拉斯顿伯爵误会了迈克罗夫特的表情，以为他是因为长女的迟钝单纯而惊讶，便出声打圆场道：
    “多莉丝一直是天真善良的性格，从来没有遭遇过什么丑恶的陷害。所以，一时之间，她很难把所有的事情联系在一起。而且，她很开朗，即便有所猜测，也不会心生怨恨，是值得被绅士们保护起来的好姑娘。”
    迈克罗夫特微笑颔首，觉得格拉斯顿伯爵也挺不容易的。看看他身边吧，演了半辈子温情脉脉戏码的妻子，身上全是谜团的长女，哦对了，刚刚还送走了一个野心勃勃的秘书。
    站在二楼走廊的裴湘并不知道书房内的谈话，她靠着一扇敞开的窗户，目送霍华德等人向外走去。
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