忽有一双温暖干燥的手搭在她的颈后,原来兰嬷嬷不知何时悄无声息地走到她身后,轻轻捏了捏她的颈子根,“昨儿夜里翻账册又晚了,低头那样久,睡前九儿也没给您揉一揉,这会子又酸痛起来了吧?您年纪尚幼,身子骨还没长成,凡是都不是这样忙的道理,只怕熬坏了身子,以后都没好处。”
皇后回过神,抿嘴一笑,“嬷嬷疼我,我知道。”
兰嬷嬷也是一笑,九儿在旁给皇后梳妆,挑拣着首饰盒中的首饰,兰嬷嬷叮嘱道:“今日的场面,实在不必打扮的太过奢华。只用那青玉扁方绾了头发,另簪两朵通草绒花便是。”
九儿忙满口应着,取出扁方来替皇后挽发。
兰嬷嬷在旁瞧着,见左右没什么差错,才轻轻点头。
寂静半晌,忽听她道:“其实娘娘本不必如此挂记慧妃今日到场与否,左右她与您虽不如马佳小主的好交情,却也不会与您交恶,对您也十分尊敬。您实在不必再想要择法于她面前立威望,慧妃与昭妃素来交好,今儿她不过去,反而是好的,若是去了,只怕横生波折。”
“我只是想让她知道……”皇后话到一半忽然顿住,然后苦笑一声,看了看镜中的自己,尚且稚嫩的眉眼勉强压住了华服丽饰,水粉胭脂涂画出威严端庄,此时洗尽铅华,强作的雍容尽散,余下的端庄也不多了。
她微怔半晌,长叹一声:“是我一直想不开,当日,老祖宗与太后、皇上看好的皇后人选都是她,若不是前朝时局,恐皇位不稳,这后位如何也轮不到我来坐。这宫里两代的皇后都是博尔济吉特氏的女人,这一代……我只怕有一日,皇上用不着咱们家了,我这个后位,也做到头了。从前读汉史,看那陈阿娇,最后不也被废黜长门,幽居冷宫。”
兰嬷嬷半晌无言,拧着眉默默一会,方道:“您怎能这样想呢?陈后被废,盖因不贤无德,行巫蛊之事,又膝下无儿,娇蛮善妒。老奴相信,您会是大清最好的皇后,皇上唯一的妻子。”
皇后低头默默半日,良久方叹道:“但愿吧。大清最好的皇后,要不嫉不妒,喜皇上所喜,怒皇上所怒。苏州织造进献与本宫的那一箱锦缎,拣好颜色赐与永寿宫、钟粹宫,皇上不是说李氏穿水红色好看吗?那一匹水红百蝶穿花的料子与她,淡青色如意云纹那一匹留出来,日后……与昭妃吧。说到底,她也不过是个可怜人。”
“昭妃娘娘看得开。”兰嬷嬷替她戴上一只耳坠,低低道:“您看昭妃娘娘多洒脱,皇上冷置也并不着急,每日诵经品茶读书作画,偶尔还要温酒赏花,练习骑射。您若是有如昭妃般的好心态,日子就好过了。”
“可惜,为了皇上,为了大局,我还是要难为她。”皇后缓缓插入一支卐字不到头的金钗与扁方相依偎,她道:“纵然不好盛装华服,也不能失了皇后气度。”
兰嬷嬷低眉浅笑地,没说话,只是目光温暖地看着皇后,心中默默道:老奴的格格啊,您总有一日,无需这些华丽饰品,便可雍容华贵,典雅过四方佳丽,端庄过六宫姝色。
永寿宫里,娜仁意外小发了一笔,也没多惊喜,让琼枝收了,与那小宫女几百钱,温声笑道:“天儿这样冷,让你出去也难为你了,下去烤烤火歇一会儿吧。”
那宫女脸颊红红地应着,双手捧着钱退下了。
竹笑在娜仁身旁侍奉茶水,见此情此景,竟然翘了翘嘴角,“您总是这个好脾气,只怕日后把她们就惯坏了,办差事也不认真,只懒怠着。”
“那不是有嬷嬷、琼枝和福宽嘛。”娜仁笑呵呵道:“她们是没有作妖的机会的,左右都是些可怜人,我善待她们些,她们的日子好过些。……竹笑你竟然笑了!我这些年常常感慨,给你这个名字实在是取错了,竹子哪里会笑呢?故而你是不笑的,若单单只叫一个‘笑’字,你岂不就多笑笑了么?”
她又道:“你快,别把嘴角落下去,我趁着这会子画下来,与众人看到,免得她们都说你是不会笑的。”
竹笑神情中微微透着些无奈,摇摇头,“您快做好吧!昨日您说要吃红糖糍粑,奴才瞧星璇把糯米都泡好了,这会您不如过去看看,也问问她几时做,咱们也好看个热闹。”
娜仁被她说动,兴致上来说走就走,从衣架上扯了件里外发烧的大毛斗篷来披在身上,出了正殿顺着廊子往后走,向后殿之后宮苑角上做小厨房的两间小房子去了。
竹笑匆匆跟着,正逢琼枝和福宽都在外头看看宫人们做事,见主仆两个匆匆出来,福宽道:“这又是怎么了?竹笑,那衣裳穿得严实不?别又受了风。”
竹笑说:“一时兴起,要去后头看星璇打糍粑,正好引着出来透透气。”
“也好。”琼枝点点头,又慢慢入殿内,从炕柜上拿起一个珐琅彩五福手炉,向内添了些小块的上等红罗炭,另添了梅花香饼,见火燃住了,方匆匆扣上包了套子拿出去,与正在厨房廊下看热闹的娜仁拿住。
娜仁也是捧了个正着,冬葵被星璇抓了壮丁来打糍粑,他们两个是熟的,星璇指挥起冬葵来半点没有客气的,冬葵性格随和也不恼,堂堂一个太监总管就挽了袖子缠了辫子,在小厨房里一下一下地打糍粑。
他是有些功夫在身上的,手上的力道不弱,打起糍粑来一声一声响得很,不知不觉就有了许多人在外头看热闹,不过最佳观看地点还是被娜仁这个永寿宫老大占据了,旁人只有给她让地方的份。
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