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    赐婚后锋芒太过，明?筝开始减少出门的次数。前来拜会的人里，只要?不是关系特别亲近的，一律推说?得了?风寒没有会见。
    直到三月十八这日，虢国公?府老太君寿辰。往年虢国公?府闭门谢客，在老国公?和陆二爷亡故后就一直不曾公?开办请过宴席。如今陆筠回京一年余，诸事落定，不论是为?后面办喜事铺垫，还是为?陆筠夫妇将来与各世家往来做准备，这时候重新打开家门，都是一个不错的时机。
    明?筝也作为?陆老太君的准孙媳被列在宾客名单中。
    这将是她以陆筠未婚妻的身份第一回 公?开露面，前一晚她就有些紧张，不过到底经过不少的风浪，面前还能?端持住一脸从容。
    明?太太慌里慌张地为?她选衣裳，选首饰，力?求明?日一鸣惊人，艳压群芳。明?筝由着母亲操持，次日却抛却母亲选的那些红红绿绿的衣裳没穿，挑了?身簇新的雪青色底宝相团花锦地衣裙上了?马车。
    用料贵重绣花精巧，但有不至于太打眼，适合她年纪身份。她嫁给陆筠已不知被多少人背地里恨毒透了?，顶着和离的妇人身份，还要?与小姑娘们争奇斗艳，不免更落了?下乘。
    被明?太太叨唠一路，怪她没挑那水红洋绉纱裙子，马车停在虢国公?府侧门，里头?早有人专候着他们，一瞧见明?筝的车，四个颇体面的嬷嬷就迎了?上来，“明?夫人，里头?请，老太太念叨多少回了?，总算把您二位盼了?来。”
    穿过垂花门，一路朝里而去，明?筝打量虢国公?府的陈设布局，比她想象的大气沉稳。像陆筠这个人，分明?是极高贵的出身，却不大显山露水，沉默站在一角，不过分讲究排场，可也叫人不敢轻忽了?他去。
    上院早已聚集了?不少人，宾客也有，陆家族里的各门亲眷也有，听外?头?回报说?明?太太和三姑奶奶到了?，说?笑声为?之一静。帘子被侍婢掀开，一股香扑扑的热浪从里卷了?出来。
    明?筝瞥见无数张脸无数双眼睛，探究的、好奇的，打量的，也有不大尊重的。她迈着沉稳的步子，屏住呼吸随在母亲身后走入。
    上首榻上高座着一个年逾花甲的妇人，形容瘦削，脸上一丝笑容也无，那双眼睛炯炯有神，淬着见惯风浪的精明?。她正审视着明?筝。
    “娘，各位婶娘、太太们，容我介绍。”陆二夫人站起来，含笑道，“这是明?思海大人家眷，明?太太，和咱们筠哥儿未过门的媳妇儿阿筝。”
    这么介绍难免会让新妇觉着窘，可也是最好的拉近彼此距离的方式。
    明?筝垂眸受着那些探视，规规矩矩行了?个晚辈礼，“明?氏给陆老太君请安，祝老太君松鹤长?春，芳辉永绽。”
    声音落地，上首默了?一息，才缓缓开口，“好孩子，难得你来，过来坐吧。”
    陆二夫人笑道：“瞧瞧，老太君偏心着呢，怪道适才身边的座儿谁也不叫沾，原给咱们阿筝留着呢。”
    室内哄笑一片，其?乐融融，明?太太见陆老太君似乎满意明?筝，心底那块石头?也随着落了?地。
    □□夫人招呼着众人喝茶说?话，又请了?好些个说?书的唱折子戏的来回在稍间穿梭，笑声乐声像浮浪般一重重涌过。支开身前的人，老太太让明?筝扶着自己去后头?歪了?一会儿，明?筝不动?声色，知道这是老人家有话要?说?。
    帘幕半掩，外?头?的说?笑声不时传进来，陆老太君松开明?筝的手，歪在炕上凝视着她道：“我听说?，你跟筠哥儿早就识得？”
    明?筝没觉着意外?。陆老太君同意婚事前，多半查探过她的过去，娶一个成过婚的女?人，陆家要?顶着多大的压力?她心里也十分清楚。
    她缓声答道：“十年前曾有一面之缘，那时我陪母亲在清元寺诵经，在后山偶遇了?侯爷，当时并?不知侯爷身份，也未曾告知自己的名姓。”
    陆老太君依旧不见笑容，压低声音道：“那你先前可知，筠哥儿从那会儿一直惦念了?你十年？”
    明?筝对上陆老太君的双眼，那眼里的情愫复杂得很，说?是怨毒谈不上，可也绝不是欣赏或喜欢。一个在感情上折磨了?自己孙儿十年的女?人，不喜欢也是很正常的事，明?筝自问换做自己，也未必能?接受这一现实?。但她没有做错什么，她遵从家里的安排嫁了?人，努力?想要?相夫教子安度一生，旁的男人喜不喜欢她，要?不要?为?她不娶妻不纳妾，这并?不是她能?左右的事。她承认陆筠的执着和深情打动?了?她，但他这十年痛楚不该是她来偿还。
    “晚辈原本?不知。”她抿唇轻笑，从容而礼貌地道，“我与侯爷恪守礼仪，从未逾矩，侯爷为?人沉稳端严，又岂会轻吐心事？”
    陆老太君见她对答如流，不见怯懦，不见紧张，倒是落落大方，从容有度，换作是个未婚姑娘，难免忸怩羞涩，怕是话也说?不清。这几句不卑不亢，倒也没如何?讨好她这个未来太婆婆。待要?再?问，就见□□夫人含笑走进来，“老太太，外?头?筵席备好了?，大伙儿都等着您呢。”
    朝明?筝打个眼色，自己上前一步挡住明?筝，扶着老太太的手笑道，“再?稀罕人家明?丫头?，也不好总把人拘在身边儿啊，待会儿放人家去瞧瞧戏逛逛园子去吧。”
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