她们全然不拿烧火婆子当回事儿，嘻嘻哈哈地走远了。
    叶芷继续守在灶火旁。
    火苗快熄了，她拿烧火棍随意搅一搅。
    一个小太监提着个空桶走了进来，他瞧了眼叶芷，问道：“叶婆子，还有热水吗？”
    叶芷忙站起来，“刚才锅烧干了还没刷呢！”
    小太监：“我来帮你刷吧。”
    他撸起袖子，掀开锅，主动帮上了忙。
    叶芷本来就不爱干刷锅洗碗的事情，何况这是口大铁锅。
    她正泛愁，没想到小太监这就上了手。
    她站到旁边，感激地说道：“你叫什么名字？谢谢你啊。”
    “我叫鸡爪。”
    “鸡爪？”叶芷愣了下。
    鸡爪也能当名字？
    “我命苦，生下来的时候，爹就已经死了，我娘大字不识几个，只喜欢吃鸡爪，便给我取了这个名字。”
    鸡爪如他的名字一样，浑身瘦得皮包骨，个头也不高，脸黑黑的，只是面相透着几分憨厚，是个老实孩子。
    “你在府里是负责什么的？”
    “我负责扫院子。”鸡爪干活利索而快，一会儿便将锅刷好了，他颠颠地跑出去，帮忙提了一大桶清水，倾倒进锅里，抬手拭汗，“好了。”
    叶芷坐到灶火前，“我马上烧火，水一会儿就热了。”
    鸡爪嗯了声，“那我等等。”
    他蹲到叶芷旁边，眼睛往院子里望了眼，“不知道今天皇后宫里的人会不会来。”
    “皇后宫里的人来做什么？”叶芷有些惊奇。
    “今天是七月十六，每年的今天，皇后娘娘都会派人送来一盘子新鲜的核桃给王爷吃。”
    “核桃补脑，如此说来，皇后还是很关心王爷的。”
    叶芷在心里估摸着，这皇后肯定是知道核桃是补脑益智的，所以一到核桃采摘的季节，便送些来给王爷。
    鸡爪搓搓脸，纠结一会儿才说道：“送核桃的宫女，每回都是看着王爷吃完一个核桃才回去复命。”
    “这更说明皇后关心王爷了，怕下人不剥给他吃，必得让宫人看着他吃下去才行。”叶芷心里莫名对皇后有了丝好感，之前听闻王爷在皇后宫里烫伤，心里多少还怀疑过她。
    鸡爪顿了好久，才说道：“王爷，王爷只吃核桃皮……”
    叶芷以为自己听错了，她瞪大眼睛，问：“你说什么？王爷只吃核桃皮？你指的是那层绿色的，还是那层硬硬的壳？”
    谁不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外头的绿皮或者那层硬壳的？绿皮涩，硬壳硬，都是不能下嘴的。
    鸡爪眼神里充满同情，“王爷每次只吃绿色的皮。”
    叶芷右手握紧烧火棍：“每年的今天都是？”
    “每年的今天都是。”
    “王爷吃核桃皮的时候，春羽姑姑和常公公呢？”
    “他们就守在旁边看着……”
    “你先在这儿烧着火。”叶芷噌地一下站了起来，拿着烧火棍，杀气腾腾地走了。
    鸡爪话没说完，愣愣地僵在那里，他不知道叶婆子挺突然地蹿去了哪里。
    叶芷步伐很大，颇有一副雄赳赳气昂昂的架式。
    她一路疾走，进到王爷院子里稍稍歇了口气，顺带听了听王爷屋里的动静。
    果然听到春羽姑姑跟人说话的声音。
    她一步蹿了进去。
    王爷坐在一张方桌前，方桌上有一盘子核桃，全是裹着绿皮，很新鲜的。有两名宫女候在王爷对面，春羽姑姑和常青则挨着站在王爷侧旁。
    四个人八双眼睛都在盯着王爷。
    王爷手中拿了一个绿皮的核桃，已经咬了一口，正细嚼慢咽，有滋有味地吃着。好像他吃的只是寻常的食物，不说好吃，也不说难吃。
    叶芷进来的时候，王爷动作只稍微滞了下，便继续咬下一口。
    春羽姑姑还温言相劝，“王爷，不急，慢慢吃！”
    “你们这些丧尽天良的奴才！”
    莫名的，叶芷气不打一处来，嗷地甩出一嗓子，人便蹿到了王爷身旁，她一把抢过他正要咬的核桃，气哼哼地看向围在周遭的众人。
    眼前的四位皆是一愣，垂眸敛目的王爷，也不由得一怔。
    叶芷穿着下人常穿的灰布衣服，脏不说，她脸上还被烟熏了几道黑杠子，左脸颊上一道，下巴上一道，额头上还有一道。
    现在这会儿，她左手提着烧火棍，右手举着那个被咬了一口的绿皮核桃，虎视眈眈地盯着众人，那眼神里满是煞气，仿佛打算咬谁一口似的。
    春羽姑姑烦燥地瞪了瞪眼，“放肆，叶婆子，你可知你现在在做什么？这是皇后娘娘赏赐给咱们王爷的核桃，你这么做是以下犯上。”
    上来就拿权势压人。
    叶芷可不吃她那一套，她擎起烧火棍，在空中点了点这几人。烧火棍还带着灶火里的热乎气，吓得两名宫女和春羽姑姑连连退步，常青算是沉稳的，只皱了皱眉，人没动。
    坐在桌前的王爷，眼神盯着桌面，但眼角余光已经胶在了叶芷的身上。
    “你们这些狗奴才，居然不好好当差。来前皇后娘娘是如何吩咐的？是不是告诉你们核桃补脑益智，特意赏赐给咱们王爷吃？”
    春羽姑姑蹙眉，“自然是如此。”
    “自然是如此，”叶芷哼笑，“既如此，你们在做什么？”她啪地将核桃往桌子上重重一拍，吓得几人明显一个激灵，叶芷气道，“你们是眼睛瞎掉了还是脑袋不好使，怎么可以让咱们尊贵的王爷在这里啃核桃皮？这核桃皮能吃吗？王爷心智受损，可能不清楚，你们呢，你们几个脑子也坏掉了吗？还是说皇后言辞凿凿地叮嘱你们，必须让王爷啃完一个核桃皮再回去复命？”
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