荀大寿便从怀里取出一封打着火漆的信，双手递送上去，道：“这是薛省长的亲笔手书密信，我临出发前被叮嘱，要我务必亲手交到龙王您的手上。什么事，我自然不知，但省长这么郑重其事，想必是了不得的重要事，望龙王你千万不要以等闲视之。”
    “我也知道了这几天本地发生的事。身为特派专员，我还有一话转告，只要龙王你投效薛省长，别说那几个关进去的人了，往后，不但这条水道，你还是龙王，想做更高的官，也任由你选！”
    “省长说了，只要龙王你点个头，不用劳动龙王一步，省长亲自过来拜会龙王。怎么样，这样的殊荣，别说叙府了，就是放眼全川，恐怕也是头一份吧？”
    当然――”
    他语气一转。
    “龙王要是固执己见，那明天过后，水道怎样，谁也难讲。鄙人最近哪里也不去，就在这里，等龙王你的消息。”
    他笑嘻嘻地冲着郑龙王又躬了一身，退了出去。
    人走后，郑龙王拆开信，看了一眼，慢慢地放了下去。
    深夜，等在外的王泥鳅看着窗后的灯影，忧心忡忡，忽见门开，郑龙王站在门后，忙走了进去。
    “大当家，信中说什么？”他问道。
    郑龙王示意他自己看。
    王泥鳅立刻拿起信，看完，眼中射出怒光，抬头却见郑龙王的神色依然十分平静，极力压下怒火：“现在怎么办？”
    “世上没有不透风的墙，现在才到来，已经比我预想的要晚了。薛道福这是有了上头撑腰，所以才会这么肆无忌惮。我已经想好了，顺了他的意思吧，也不用他来了，何妨我自己走一趟……”
    “大当家！”王泥鳅立刻便明白了他的意思，焦声阻止，“你不能去！大不了，我们就像兄弟们说的那样――”他咬牙，神色陡然转为狠戾，目中射出两道凶光。
    郑龙王咳嗽了一声，微笑，喟叹：“我已经老了，十年前，或还可考虑。这种大事，关乎万千兄弟和他们身后无数老小的生计，没有把握，不能冒险，更不可做无谓的牺牲。还是把水会的人留给更适合的人吧！“
    “我们可以再拖延，我这就立刻再派人联系贺司令，不不，我亲自去――”
    “他现在也身陷麻烦，何况，远水解不了近渴。你看不出来吗，薛道福这是得了授意，根本不给我们拖延的机会。明天就是最后期限了，如果不答应，必有一场血雨腥风。薛道福要东西，我亲自带他去便是。”
    “大当家――”王泥鳅眼眶泛红，声音颤抖。
    “人固有一死，我已多活了这几十年，够本了。”
    郑龙王走了过去，从一个抽屉里取出一封密封起来的厚厚的东西，递了过去。
    “老三，劳烦你，帮我把这个送去，务必亲手交给女当家。”
    他注视着并肩同行了大半辈子的生死兄弟，微笑道。
    第177章 (叶汝川腿疼，晚上，叶云锦...)
    叶汝川腿疼, 晚上，叶云锦叫了家里的胡郎中替兄长拔火罐辅疗。他架着一条腿, 和上了年纪喜欢饶舌的郎中有一句没一句地搭话。叶云锦坐在一旁陪着。
    “……我说叶老爷，不是我说您，您也太托大了。上了年纪最怕伤到骨头，去年好不容易算是养好了，现在您又这么跑！说您三两天的功夫就从省城赶来了这里？别说老伤腿了，就是没毛病，那也吃不消啊！您当您还是小后生？”
    “是, 是……“
    叶汝川现在哪有心思管腿, 心不在焉地应着，看了眼妹妹, 见她坐着，半晌了，还是刚开始的姿势, 目光凝定，不知道在想什么，迟疑了下, 劝道：“你去休息吧，不用陪我了。这么晚还没消息，看来府城那边，今天应该是没什么事的。”
    叶云锦回神，朝兄长点了点头, 让他治完腿也去歇了，说完, 慢慢站了起来。
    胡郎中说：“女掌柜是为税捐的事犯愁吗？我今天也听说了，说叙府这边的税都要提了。要是真的, 咱们天德行，怕不是个小数目吧？我在外头听见满大街都是骂的。可除了骂两句，又有什么办法？他说提，你不交，他就拿枪指着，要抓你进去，谁顶得过……”
    “要我说，这世道，还不如早些年的大清国呢……”老郎中昏聩，又开始说起人人喊打的糊涂话。
    叶云锦沉默地从旁走了过去，这时家中一个小厮跑了进来，喊着说，苏管事回来了。
    苏忠这么晚还自己赶回来，应该是发生了重要的事。
    叶云锦眼睫一颤，刚迈高的脚停在了门槛上，一时竟没勇气跨出去。
    “回来了？”叶汝川扭过头，啊呀了一声，缩回腿，人就跳了起来。
    “舅老爷，火罐，火罐――”郎中喊道。
    叶汝川一把拔下还吸在腿上的瓶子，卷起的裤腿都来不及放，朝外跑去。
    苏忠下了马车，急匆匆地走了进去，走到堂屋，迎面见叶汝川小跑着出来，停步。
    “怎么样了？今天出了什么事？”叶汝川迫不及待地问。
    苏忠抬头，见女掌柜从后堂跟了出来，目光望向自己，心里忽然难受，嘴张了张，竟有些不敢讲出口的感觉。
    女公子上次回来替郑龙王治病的那段时间，苏忠经常往水会跑，怎会看不出来，女公子对郑龙王的态度大变，两人关系很是亲近。看起来女公子已经完全不介意女掌柜和郑龙王之间的传言了，甚至苏忠有一种感觉，就算现在他二人相好，女公子也是不会反对的。
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