王庭芝蓦然回过神来，微微咬紧牙根。
    “怎么做，我清楚。”他转身，走了过去。
    十来天后，入夜，一行四五人，登上了汉口的江岸。
    是夜，在这里休息过后，明早，一行人将改道，取捷径往西北。
    这便是贺汉渚一行人。
    这里早远离京师。天高皇帝远，中枢的直接影响力几乎可以不计了。他们要考虑的，是如何尽快抵达此行的目的地，太平厅。
    落脚下来后，豹子请贺汉渚去休息，自己带着几个手下，轮值守夜。
    贺汉渚和衣，卧在一张床上。
    深夜，他人虽感到有些疲倦，但却久久无法入眠。倒不是因为房间破旧，床板硌硬。条件比这更恶劣的地方，他也睡过。辗转良久，至凌晨三点多，他知是睡不着了，索性起身，走了出来，让守着下夜的豹子去休息。豹子正在抽烟提神，推辞。贺汉渚微笑道：“去吧。我累了，自己会休息。”
    豹子不再推辞，抓紧这天亮前的最后一点时间，进去补觉。
    他们这夜落脚的地方是间旅馆，距江岸不远，投宿者多是些东西南北往来的行商苦旅。白天舟车劳顿，这个时间，人皆梦酣，耳畔万籁俱寂。
    贺汉渚在窗边坐了下去，手摸到了豹子留下的一个香烟壳，便随手拿了支烟，划了根火柴，点了，吸了一口。
    这是豹子惯抽的一种用土烟叶切碎后卷的烈烟。贺汉渚久不抽烟了，被呛了一下。
    他低头，闷闷地咳了两声，极力压下后，便掐了烟，背靠着轻微咯吱作响的板壁，举目，看了眼头顶的夜空。
    夜色深沉如海，仿佛永远见不到尽头。在这片无边的黑暗里，星子却如棋布，闪烁着点点的光辉。
    他凝视片刻，下意识地抬手，摸了摸身上长衫的怀，在怀里，指尖触到了一封贴身收着信。她让豹子转给他的信。
    那信很短，三句话而已，字迹也很潦草，显然是匆忙间写下的。
    贺汉渚却不知看了多少遍了。
    “我亲爱的，去做你该做的事。”
    “真正地拥有和王孝坤之流对抗乃至打倒的实力，这就是你对我的最大的保护。”
    “还有，我想让你看我穿裙的模样。待你回时，下次见面，但愿不致让你失望。”
    贺汉渚微微仰头，慢慢地闭上眼睛，仿佛睡了过去。
    天渐渐亮了。
    旅人再次风尘仆仆地踏上了前路。彼时，身后恰晨光熹微，晓星启明。
    第175章 (川地省城，叶汝川正等着外...)
    川地省城, 叶汝川正等着外甥女回来一起去看药厂，不料事情却又起了变化。上周他忽然收到她发来的一个电报, 说那边临时又有了事，一时回不来了，让舅父先替她把个关，等有空了她再回，具体的时间看情况，她再联系。
    亲外甥女拜托的事，叶汝川就算再忙, 也要摆在第一位的。前几天他便放下了别的活, 一直在跑这个，里里外外, 看得差不多了，今天就和那个姓白的药厂老板一道，来了省城最有名的一间老字号酒楼吃饭。
    正是傍晚的饭点, 酒楼里宾客满座。雅间在楼上，是提早定好的。那个白老板正愁药厂要破产，忽然有人看上了, 对方还是叶汝川，在本地有头有脸，药材行会会长，正经的生意人，知道这事靠谱了, 饭桌上带着人，对他极尽奉承。
    叶汝川多喝了几杯, 人上了点年纪，有点虚, 很快就内急，于是出来解手。经过走廊附近的一个雅间，那门没关严实，他听到一道笑声从里头飘了出来。
    这声音又沙又粗，俗称鸭公嗓，一钻进叶汝川的耳朵，他就打了个激灵，刚因酒水下腹而生的那点酒意也顿时没了。
    荀大寿？之前那个为了抢占会长位置勾结土匪差点要了自己命的人！
    去年那事之后，荀大寿应是知道了他家和贺汉渚的亲戚关系，收敛气焰，龟缩不出。再后来，陆宏达死了，荀大寿在省城里的后台，那个倚仗陆宏达势力的高官也跟着倒了台，荀大寿便彻底销声匿迹。叶汝川已经好些时候没见到过这个死对头了，据说他跑去了乡下，没想到现在，居然又回来了？
    叶汝川顿时觉得不对劲，停了步子，小心地透过门缝朝里看了一眼，瞥见斜对面的主座上，坐了个留着两撇胡的干瘦中年人。
    他因兼着行会会长这个头衔的缘故，一年当中也会进出几趟省政府的门，恰认得这个人，省税捐局局长林能文的亲弟弟，林能武。
    薛道福为了养军，震慑别股的势力，当了省长后，在自己实际掌控的地盘上巧立名目，横征暴敛，这个税捐局，就是他用来敛财的工具。林能文这个所谓的税捐局局长，唯一干的事，就是设法替薛道福搞钱，吃人不吐骨头，弟弟林能武，就是他的得力干将。
    荀大寿什么时候竟又搭上了这个人？
    “……多谢您的举荐，您老就是我的再生父母……”
    荀大寿的马屁不绝，这时，一个穿着黑绸大褂的保镖模样的大汉系着裤子从解手的地方朝着这边晃了回来。叶汝川不敢再留，立刻低头走了过去，但凭了直觉，不大妙，内急也先放一放了，抬头见走廊的尽头站了个胳膊上搭着白毛巾的等着包厢客人叫唤的听差伙计，忙走了过去，示意伙计过来。
    他是这里的常客，伙计和他很熟，立刻跟了过来，躬身笑道：“叶老爷有吩咐？”
    --